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Act-02 皇女参戦

　――水上都市ヤシマ。

　フクハラ南方の海に浮かぶこの海上要塞は、西方における平氏『第二の都』といっても過言ではなかった。

　かつて平氏は、このヤシマベースによって制海権を握り、フクハラベースで地上制圧を行う事で、西方の支配圏を確立してきた。

　平氏がキョウトから都落ちしたのも、この鉄壁の二大拠点あっての事だったのである。

　――その状況が変化した。

　ウシワカの奇襲で防衛能力が低下した、不利な状況での長期戦を避けた平(たいらの)トモモリの決断で、フクハラベースが放棄されたのである。

　そして源氏軍の多くの者が、

　――これで平氏を、海の孤島に追い詰めた。

　と、まるで戦争が終わるかのごとく歓喜した。

　だがその考えは甘かった。

　敵地を得ればそこには駐屯軍が必要になる。

　当然、源氏軍も不慣れな遠征地に軍を散開させ、その制圧を維持し続けなければならなかった。

　そこに南海から平氏軍が、進出鬼没の奇襲を日夜仕掛けてきたのである。

　元来、東方の平野を本拠地とする源氏は陸戦に特化しており、対する平氏は西方の陸海に蟠踞(ばんきょ)していたため、海戦にも精通していた。

　ゆえに海側の制圧陣地に、ただ展開し続けるだけの源氏軍など、平氏にとっては格好の的であった。

　ヤシマから進発する攻撃部隊は、時に艦砲射撃、時に水陸両用機甲武者カイトで、源氏軍をあざ笑うかの様に翻弄し続けた。

　そのせいで一部の源氏将兵の中には、無断でキョウト帰還を目論む者まで出てくる始末であった。

　まだ源平争乱は――終わってなどいなかったのである。

「よーし、今日も源氏を叩いてやったか！」

　ヤシマベースの司令室に、平氏棟梁――平(たいらの)ムネモリの笑い声が響く。

　艦船を持たない源氏軍に対し、ゲリラ的な奇襲を繰り返す平氏は、見た目上では連戦戦勝であった。

　だが上陸戦の上、失地を回復できた訳でもない――いまだ戦況は平氏にとって苦しいのが現実であった。

　なのにそれを弁(わきま)えず目先の勝利に、この凡庸な貴族的棟梁は大笑する。

　そこにいつもなら、

　――何を呑気な！

　という、副将トモモリの声が飛んでいたはずであった。

　だが、そのトモモリはいない。

　だから代わりに、

「ムネモリ殿。我らの使命はキョウトに、アントク様にお戻りいただく事ですぞ。その事、ゆめゆめお忘れなき様に！」

　と、緩んだ顔のままでいる棟梁を叱咤したのは、その母である平(たいらの)トキコ――亡きキヨモリの妻、皇女アントクの外祖母であった。

　先にも触れたがムネモリは、キヨモリとトキコの実子ではない。

　整理すると、まず先代キヨモリはシラカワ帝が、キヨモリの義父タダモリの『姉』に産ませた子である。

　それをシラカワ帝は――三種の神器発動の要とするために――平氏嫡流であるタダモリの長子としてねじ込んだのである。

　だが長じて真相を知ったキヨモリは、義父の実子である『義理の弟』の子を、自身の長子と偽り――平氏の正統を旧に復してしまった。

　それはまるでシラカワ帝への意趣返しであった。

　この秘事について、トキコはキヨモリになんの異も唱えず、すべてを受け入れた。

　もちろんタマモノマエや、三種の神器の件は明かされていない。

　それでもトキコは夫を信じ、まだ赤子だったムネモリを自分の子として――平氏の後継者として今日まで育て上げてきたのであった。

　今、不在の実子トモモリがヤシマに到着早々、ツクモ神トキタダを伴いイツクシマに向かうと言った時も、トキコは何も聞かずにそれを送り出した。

　――きっとトモモリには平氏を思う深い考えがある。

　亡き夫キヨモリの時と同じ様に、彼女はその息子の考えを信じたのである。

　それだけにトモモリ不在の今、その代わりを務め平氏を支えんと、トキコは日々司令室においてムネモリを督戦していたのであった。

　平氏諸将も賢夫人の誉れ高いトキコのそのカリスマ性に、今や絶対の信頼を寄せている。

「一時の勝利に気を緩めてはなりません。皆、よろしいですね」

「ははっ！」

　トキコの言葉に一同の士気が高まる。こうなるといったい誰が棟梁なのかと、ムネモリはいたたまれくなり、司令室の居心地が悪くなる。

　だがムネモリの居心地の悪さには、もう一つ理由があった。

　それはトキコの側にいつも寄り添っている、皇女アントクの存在であった。

　タカクラ帝の後継者と目されながら、摂政シンゼイの策謀でゴシラカワに皇位をかすめとられ、都落ち、フクハラ陥落を経験した流転の皇女。

　トキコを『お祖母(ばあ)様』と慕う彼女は、最近は司令室にまで顔を出すかと思えば、

「夜討ち朝駆けのタイミングを微妙にずらすのです。そうすれば源氏軍は、いつ我らの襲撃が来るか気が休まらず、疲労が深まります」

　とか、

「戦線をさらに伸ばす事ができれば、それだけ敵の戦力は分散され、フクハラとキョウトへの同時攻撃も可能になるでしょう」

　などと、どこで学んできたのか戦術戦略を口にする様になってきた。

　そして今日に至っては、

「源氏軍もこのまま手をこまねいてはいないはず。艦船の調達が済めば、すぐにもここに攻めて参りましょう。皆、油断なきよう」

　とまで言い出す始末である。

　元々が聡明な皇女だっただけに、日に日に諸将もアントクの言葉に耳を傾ける様になっている。聞けば機甲武者の操縦も学んでいるというではないか。

（とんだお転婆(てんば)娘になったものだ）

　と、ムネモリは内心苦い顔をするが、アントクには明確な意志があった。

　――来る。あの女は必ず来る。

　それはイチノタニの空から、フクハラの都を炎に包み、愛しきシゲヒラを奪った魔導武者。

　アントクは来たる迎撃戦――『ヤシマの戦い』を予感していたのである。

　――源(みなもとの)ウシワカ。お前だけは絶対に私の手で殺してやる！

　皇女は涼やかな瞳に秘めた憎悪を燃やすと、それから東の空をじっと見つめた。

Act-02 皇女参戦 END

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