Act-01 動き始める運命
「この大馬鹿もんが！」
ロクハラからの逃走劇の末、居住地であるクラマに戻ったウシワカ。
それを出迎えたのは、祖父鎌田マサキヨの激しい怒声であった。
「夜中に、どこかに抜け出したかと思っとったら、平氏のロクハラベースに盗みに入っとっただと⁉︎ サブロー、またお前がウシワカをそそのかしたのか⁉︎」
マサキヨの仕事場である広い整備場に、その大声が響き渡る。
髪は薄く白髪の老人だが、彼の筋骨隆々たる体躯は、いたずらが過ぎた子供たちを叱りつけるには、十分な威厳があった。
「違うよ、じっちゃん！ 平氏のせいで、みんな貧しい暮らしをしてるから、ロクハラから金目のものを盗んで売ろうって……私が言ったんだよ！」
「そうだよ。アタシたちは義賊だよー」
友をかばうべく祖父に言い返すウシワカと、その隣でふくれっ面になるサブローだったが、
「なにが義賊だ！ それでも盗っ人には変わらんだろ！ しかもカイソン、お前まで二人についていくとは、どういう事だ⁉︎」
マサキヨは子供の言い分を切って捨てると、今度は少し離れて小さくなっているカイソンに矛先を向ける。
「ご、ごめんなさい親方。ろ、ロクハラに行けば、平氏の武器や……き、機甲武者が見られると思って……」
師匠に詰問されて、恐る恐る同行の目的を白状するカイソンだったが、
「――そうだ、じっちゃん！ 私、機甲武者に乗ったよ」
突然、会話に割り込んできたウシワカの言葉に、
「な、なんだと！ 機甲武者にだと……！」
マサキヨは思わず絶句する。
機甲武者――そのキーワードに、祖父、孫娘の双方が、過敏に反応すると、
「ほ、本当なのか、カイソン？」
マサキヨはさらに厳しい顔付きになって、カイソンに事の真偽を確認する。
「は、はい。乗った事は乗ったんですが……ガシアルを歩かせようとして、転んでしまって……」
「――――！」
不完全ながらも、孫娘のウシワカが本当に機甲武者を動かしたという事実に、マサキヨの険しい顔に動揺の色が加わった。
「それと、じっちゃん。私の母さんって……トキワっていう名前だったの？」
「だ、誰からそれを聞いた⁉︎」
そして、さらなる予想もしなかった問いに、思わず孫娘に詰め寄り、その肩をつかむマサキヨだったが、
「ベンケイ……ツクモ神だって言ってた。そいつが、自分は母さんの友達だって」
と、ウシワカは動じる事なく、平然とそう言ってのける。
「ツクモ神だと……」
「なんか、飛んだり機関砲をはね返したり、すごい奴だった。逃げる時も、そのツクモ神に助けてもらったんだ」
そこまで聞くと、「そうか……」と言ったきり、マサキヨは押し黙る。
「ねえ、じっちゃん」
「うるさい、もうその話は口に出すな！ それとサブロー、もう二度とウシワカに盗っ人の真似事なんぞさせるなよ！」
追求から逃れるため、マサキヨはまた怒声を上げると、生業としているメカニックの仕事に向かうべく、弟子のカイソンを引き連れて整備場の奥へと進む。
その背中をサブローはアッカンベーで見送るが、ウシワカは少し考えてから、マサキヨの後を追いかけると――その傍らにつきまとう、という実力行使に出た。
「ねえ、じっちゃん。じっちゃんってばー」
「うるさい、何も話す事なんぞない！」
執拗に食い下がるウシワカを振り切るべく、右に左に歩き回るマサキヨと、あわあわと師匠に付いていくカイソン。
その追いかけっこは、ついには整備場の奥にある格納庫にまで及び――祖父は孫娘から逃れるべく、無意識にその扉を開けてしまう。
「あっ！」
しまったと思ったマサキヨだったが、もう遅かった。
薄い光だけが差し込むその格納庫の秘密を、中に進んだウシワカは目の当たりにしてしまう。
「き、機甲武者……」
思わずウシワカが呟いた様に、そこにあったのは――まるで隠れる様に小さくうずくまった――白いカラーの、機甲武者ガシアルであった。
「こ、ここには入るなと言ってあるだろう！ 出ていけ！ 早く出ていけ！」
自分で扉を開けておきながらマサキヨは、激しい狼狽を隠せずわめき散らし、格納庫からウシワカと、ついでにカイソンも一緒に叩き出すと、慌ててその扉を閉めた上に、大型のチェーンで封印までしてしまう。
そして、激しく肩で息をするマサキヨのただならぬ雰囲気に、さすがにこれはまずいと感じたウシワカは屋外に逃げ出し、カイソンもその後に続いた。
やがて呼吸が落ち着いたマサキヨが、ふと目を上げると――そこに女がいた。しかもその女はフワフワと宙に浮いている。
「……きっと来る頃だと思っとった。ウシワカに、ちょっかいをかけおって」
そう言ったマサキヨの顔は、先ほどまでの厳しいながらも孫を愛する老人のものから――幾たびもの死線を越えた、歴戦の戦士のものへと変貌していた。
それに苦笑で応じるのは、昨夜ウシワカを平氏の追跡から救ったツクモ神――ベンケイであった。
そしてベンケイは、「久しぶりね、マサキヨ」と言うと、ひと呼吸おいてから来訪の目的を、単刀直入に告げる。
「あの子の力を貸してほしいの」
Act-01 動き始める運命 END
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