Act-03 帷幕の将たち
「源氏が棟梁、源ヨリトモ、帝をお守りするため、ただ今上洛いたしました！ 何卒、ゴシラカワ帝にお取り次ぎのほど、お願い申し上げまする！」
源氏本軍はヘイアン宮から距離を置いて停止すると、まずは兵が大音声で、御所内にヨリトモの参着を告げる。それは、先着したヨシナカが参内を阻むのを、見通した上での行動であった。
あとは御所からの迎えを待てばいい――とばかりに、ヨリトモ軍はヘイアン宮をグルリと囲むヨシナカ軍に対し、ただ悠然と構え続ける。
木曽軍と源氏本軍の静かなる暗闘に、周囲に緊張が走る。
その隙を突いて――ウシワカがまた動いた。
沈黙を続けるヨリトモ軍へ、単独で駆け込んでいくウシワカ。その大胆極まりない行動にも、迷いは一切ない。
ようやく姉に会える――その思いが、少女をこの無謀な行動に突き動かしていた。
そして、すかさずヨリトモ軍の前衛が、駆け寄ってくるウシワカを見つけ、
「何奴⁉︎」
と、銃を向け威嚇の姿勢をとる。
それにウシワカは、
「私は源ウシワカー！ ヨシトモの娘！ お姉ちゃんに会わせてー！」
と、ヨシナカの時よりもさらに大きな声で、陣の中央にいるであろう、まだ見ぬ姉に向かって呼びかける。
「……ウシワカ？ 私の妹だと？」
多数の機甲武者と諸将に囲まれ、椅子に腰かけながら沈思黙考していた女が、声の方向に顔を上げる。
彼女こそ、源ヨリトモ。
父ヨシトモの敗死後、東方のイズに逼塞しながら、平キヨモリ死後の動揺を突いて、滅亡寸前だった源氏軍をまとめ上げ、平氏に逆襲を仕掛けた――まだ二十歳を少し過ぎたばかりの――女大将その人であった。
そのヨリトモが、周囲を見渡し、
「私には妹がいたのか？」
と、古参の諸将たちに問いかける。
「ヨシトモ様も、源氏の御大将でございましたから……外に、ヨリトモ様以外のお子がいても不思議ではございませんが……」
注意深い口調で、あくまでヨリトモを立てながら、そう言ったのは梶原カゲトキ。
三十半ばながら、重厚な物腰の彼の言葉は、主君とその家系への配慮に満ちていた。
それに対して、
「フン、偽りよ！ 大方、源氏の世が来ると踏んだ輩が、源氏の一族をかたり、そのおこぼれにあずかろうとしているに違いないわ！」
激しい口調で、そう断言する四十男は上総ヒロツネ。
彼は恰幅のいい体を揺すりながら、威圧的な態度で一同を見渡すと続けて、
「捨ておけばよろしかろう。――のう、ヨリトモ殿」
と、とても臣下とは思えない気安い口調で、ポンポンとヨリトモの肩を叩く。
「ヒロツネ殿。ヨリトモ様は源氏の嫡流であり棟梁。そしてこの平氏討伐軍の大将でございますぞ。言葉をお慎みくださいませ」
すかさずそう言って、ヒロツネに抗議した女は、大江ヒロモト。
ヨリトモの秘書官兼参謀であり、その出自は祖父が機甲武者をこの世に生み出した大科学者、大江マサフサでもある彼女は、眼鏡をかけたその怜悧な眼差しそのままに、今も柔らかい口調ながら、その言葉には刺す様な激しさがあった。
「それにさ……ヨリトモ『殿』じゃなくて『様』だって、何度言ったら分かるのかしら？ アンタ、いいかげんにしないとシメるわよ？」
続いて、ヨリトモの傍らで宙に浮く女――源氏のツクモ神マサコが、ヒロツネの不遜な態度を非難する。
勝ち気で姉御肌のベンケイ、激しくも冷静沈着なトキタダ――その両者ともまったく似通わないこの第三のツクモ神は、派手な色彩の重ね着の裾をはためかせ、ヒロツネのそばまで浮遊すると、魔導力で光る拳を高々と掲げ、それで殴打するぞとばかりに凄んでみせる。
それに思わずたじろぐヒロツネだったが、
「よせ、マサコ」
ヨリトモは静かに、そう言った後、
「ヒロモト。すまないが、様子を見に行ってきてくれないか」
と、自身の腹心に、事の真偽を確かめてくる様に依頼する事で、一旦事態の収束を図った。
血の気の多い性格そのままに、まだ腹の虫がおさまらないマサコだったが、ヨリトモが少しはにかんだ顔で手招きすると、いそいそとその傍らに戻り、またフワフワと宙に浮きながら上総ヒロツネを睨み続けた。
そして、ヨリトモの依頼を受けたヒロモトが、自陣の前で姉に呼びかけ続けるウシワカに、注意深い視線を送りながら近付いていく。
その姿に兵たちが恐縮しながら道を開くと、
「ねえ、お姉ちゃんに会わせて」
と、ヒロモトがヨリトモの側近であると見抜いたウシワカが、すかさず声をかけてくる。
「……証拠はありますか？」
「えっ⁉︎」
突然の、しかし当然といえば当然のヒロモトからの質問に、思わずウシワカは口ごもってしまう。
「うーん、じっちゃん……鎌田マサキヨが平氏に殺された時に、私が源ヨシトモの娘だって教えてくれたんだ……」
「ですので、それを証明する証拠はあるのですか？」
「…………」
すべてが口伝えでしかない自身の出自に、それを証明する手段を持たないウシワカは、再び口ごもってしまう。
そして窮したウシワカは、またも迂闊にも、
「私の母さんは、トキワっていう人だったんだって。それじゃダメ？」
と、言わずもがなの情報を、今度はヒロモトに与えてしまった。
Act-03 帷幕の将たち END
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