Act-02 魔導適性【イラスト有り】
「ガシアルだ。赤のペイントだから平氏型のガシアルＨだね。ロクハラに配備されてるぐらいだから、これはマークⅡ型の最新スペックかなあ……」
ウシワカが呟いた『機甲武者』という言葉に反応して、カイソンはその細い目を光らせながら、意気揚々とその機体名称と補足説明をベラベラと語り始める。
だがそんな事はおかまいなしに、ウシワカは何か運命に導かれる様に、ガシアルという機甲武者にスタスタと近付いていく。
「ウシワカ、一人で行かないで！」
周りが見えなくなったウシワカの足取りに、カイソンが慌ててその後を追う。サブローも新たな展開に心が弾むのか、笑顔でその後に続いた。
追い付くとウシワカは機甲武者に魅せられた様に、その機体をペタペタと触っている。分厚い装甲は、それが戦闘兵器であるという証であった。
「機甲武者――。大科学者、大江マサフサが、遺跡に埋もれていた『神の時代』の天使の鎧を、人間が乗れる様に改造した人型兵器」
ウシワカの隣に並ぶと、カイソンは感慨深げに機甲武者の概要について諳んじる。
それはまさに太古のロストテクノロジーと最先端科学の融合が生み出した、オーバーテクノロジーともいえる惑星ヒノモトの主戦力兵器であった。
「こ、これって、乗ってみたりできるのかな？」
はしゃぐサブローが身を乗り出しながら、カイソンに問いかける。
「機甲武者は、魔導適性がないと動かせないよ」
「魔導適性？」
「魔導適性っていうのは、大地に眠る太古の天使たちの霊脈に、コンタクトできる『魔導武者』の能力の事よ」
「魔導武者？」
「もう……。いい？ 機甲武者は元々、『神の時代』に天使が使っていた魔導兵器なの。だから、大地に同化したと伝わる天使の亡骸――すなわち『霊脈』が動力源になるの。で、天使の末裔である私たち人間の中でも、その霊脈にコンタクトできて、機甲武者を動かせるパイロットが魔導武者よ。分かった？」
「ふーん。カイソンは、ウシワカの爺ちゃんのとこでメカニックをしてるから、詳しいねー」
能天気なサブローの質問責めに、呆れ顔で答え続けたカイソンだったが、自身の機甲武者への博識を褒められると、その表情はまんざらでもないといった様子だった。
「そうかー、乗れないのかー」
目の前の大きなおもちゃが使えない、といった顔で残念がるサブローに再び呆れていると――ふとカイソンは、いつの間にかウシワカの姿が見えなくなっている事に気付く。
「ウシワカ？」
あたりを見回してもいない。慌てて視線を上に移すと――なんとウシワカは横たわるガシアルの胴部に、よじ登っているではないか。
「なにやってるの！ 危ないよ！」
そう言いながら、カイソンもガシアルの上に移動する。もちろんサブローもその後に続いていく。
ガシアルの胴体の上では、ウシワカが機体中央にあるコクピットのハッチ付近を、必死にまさぐっている。その肩を掴んで、
「そんな事しても開かないって。ねえウシワカ！」
と、カイソンが必死に呼びかけるが、その声さえ耳に入らないウシワカは、構わず機甲武者と向き合い続ける。
常識で考えればカイソンの言う通り、一般人に機甲武者が動かせるはずなどなかった。
だが事態は思わぬ方向に展開した――なんとガシアルのコクピットのハッチが開いたのである。
ウィーンという作動音とともに、あらわになるコクピット内部。
「なに、これ？」
中を覗き込んだサブローが、思わずそう言ったのも無理がないほど、それはシートがひとつだけの――人間一人が座れるだけの、狭く何もない空間であった。
「乗ってみる」
すかさずウシワカが、止める間もない素早さで、コクピットのシートにもぐり込む。
その瞬間――機甲武者ガシアルは、その機体に生気が注ぎ込まれたかの様に、ビクンと胎動した。
「嘘……火が入った」
ありえない事が起こった現実に、カイソンは息を呑む。
今、まさにガシアルはウシワカに反応して、起動準備を開始したのであった。
続けてウシワカは、シートの両脇にある肘掛け状の部分に腕を置き、その先端の球体を掴んでみる。
すると、まるで全長八メートルの機甲武者が、自分の体の一部になったかの様な感覚におそわれた。
両手から伝わる霊気の流れ。またそれが逆流して機甲武者に流れ込む一体感。
「こいつ……動くぞ」
思わずウシワカは呟いた。
「じゃあ、じゃあ、こいつを持ち出して高く売っちゃおうよ！」
状況に対する緊迫感のないサブローが、開いたままのコクピットを覗き込み、とんでもない提案をする。
「なに言ってんの。そんなの無――」
「よし、そうしよう！」
カイソンの言葉を遮り、ウシワカも機甲武者強奪に賛同する。
「ちょっと、ウシワカもなに言ってるの！ こんなの見つからずに運び出せるわけないって！」
「やってみるさ！ カイソン、サブロー、機体から降りて」
言い終わらないうちに、ウシワカは球体を掴む両手に念を込める――『動け、立ち上がれ！』と。
「わわわ！」
ガクンガクンと動き出したガシアルから、サブローとカイソンが慌てて飛び降りる。
同時に機体は、手をつきながら上体を起こし始めた。
「信じられない……」
「すごい、すごい、ウシワカ！」
カイソンが唖然とし、サブローがはしゃぐうちに、コクピットのハッチを閉じながら、機甲武者ガシアルは二本の足を大地に立て、直立の姿勢となる。
その姿はメカニカルながら、まさに鎧そのものであった。
そしてハッチが完全に閉じられると、
「なんだ、これ⁉︎」
ウシワカはコクピット内部がシートと足元を除いて、三百六十度の全周囲モニターになった事に驚きの声を上げる。
視点の高さは機甲武者の頭部に合わさるらしい。その証拠に下を向くと、足元のサブローとカイソンの姿が小さく見えた。
「とにかく、こいつを動かさなきゃ」
さっきは、立てと念じたら立った。なら、歩けと念じれば歩くはず――と、ウシワカは再び、球体を掴む両手に念を込める。
そしてその思いに応える様に、ガシアルは右足を上げた――だが、そこまでだった。
「えっ、なに？ ちょっと、ちゃんと歩いてよ！」
ガシアルは前方に上げた右足を、上げたまま降ろさない。結果、左足だけで片足立ちの状態となる。それでバランスが取れるかといえば、取れる訳がない――その先の結末は、目に見えていた。
「うわわわわーっ⁉︎」
三人同時に同じ叫びを上げながら、サブローとカイソンは、倒れる機甲武者の下敷きになるのを避けるべく逃げまどい、逃げる場所もないウシワカは、そのままガシアルのコクピット内で地面に叩きつけられる。
「どうした、なんの音だ⁉︎」
「が、ガシアルが倒れている。どういう事だ⁉︎」
全長八メートルの機甲武者が転倒する轟音に、平氏の警備兵が続々と駆けつけてくる。
その人数は、いったいどこにこんな人数が隠れていたのかと驚くほどであり――すなわちそれは夜間警備すらまともにやる気のない、平氏の堕落ぶりを暗に示していた。
それはさておき、機甲武者を強奪しようとしたウシワカたちは、完全にピンチに陥った。
たるみきった平氏が相手とはいえ、軍事施設から兵器を盗み出そうとしたのである。捕まれば無事に済むはずがなかった。
倒れた衝撃からか、ウシワカの乗ったガシアルはコクピットのハッチが開いていた。その外から、サブローとカイソンが、
「ウシワカ、大丈夫⁉︎」
と、中の様子を伺うと、ウシワカは無事の様子だが――呆れた事に、まだガシアルを動かそうと悪戦苦闘していた。
「クソッ、動け、動けよー！」
Act-02 魔導適性 END
NEXT Act-03 謎の女
