そして貴方に辿り着く

本編

第十二話

「おはようございます、ジナムさん」

「ああ」

倒れて数日、あれからもジナムさんの態度はいつも通り。

僕の気持ちを酌み取ってくれているのだろう。

一向に尋ねてくる様子は無かった。きっと僕が話すのを待ってくれる。

だから僕は彼の優しさにつけこんで身勝手を選んだ。

最低の選択だとしても何も語らない。その日に向けて、荷物をまとめはじめた。

選んだのは別離。苦しくないと言ったら嘘だ。一緒に居たい、できるならずっと。

でもそれ以上に彼を僕の悪夢に巻き込みたくない。

僕は今あの女を捜してる、あの女も僕を探ってる。邂逅はもうすぐだと何となく感じていた。

何が何でも先に見つけてみせる。僕の大切な人達へ毒牙がかかる前に。

まだ迷いがあるけれどその前に終焉はやってくるだろう。

僕が何者かは知らせないまま、あの女を見つけたらすぐに僕は元の世界へ帰る。

もしどうにかして追いかけてもらっても、その頃には僕はもう死んでいる。

自分の末路の予想はついていた。彼に余計な危険を冒させたくない。

綺麗な思い出だけ残す、きっとそれが最良の選択だ。

（なのにどうして）

僕は後悔してるんだろう。

◆◆◆◆◆◆

あの日から夢見が酷くなった。一つ物を片付ける度、どんどん悪くなっていく。

気持ち悪い、でも眠りたくない、寝るのが怖い。

不眠状態に陥って、ここ最近の僕は酷い顔をしてる。

だから魔法で隠した。おかげジナムさんを含め、みんな僕の不調に気付いてない。

「はーい、リヒト、そんくらいで止めとこうねー」

「あっ」

夜中、僕はカウンターでひたすら珈琲をあおっていた。

眠気と戦っていたならば軽い口調の忠告、持っていたカップが没収される。

そして僕の隣に彼は腰掛けた。

「こんな時間にぐびぐび口にするもんじゃないねえ、こりゃ」

「……ゲイルさん」

「寝不足ならはい、ホットミルクー」

そう言って代わりに置かれた湯気が立つカップ。

少し甘い香りがする、はちみつとカモミールだろうか。

おいしそう、と思った。でも僕は飲めずに俯く。

「これはお嫌い？」

「いえ……ただ、眠りたくないんです」

「嫌な夢でも見んの？」

「え？」

「こんなクマ作ってまで起きてるなんて普通じゃないしねえ。

　ツェリの目はだませても、おっさんの鼻はごまかせんよー」

そう言って目の下をなぞられた。白粉の匂い、と彼が薄く笑う。

魔法耐性の強いツェリさんには初日に心配そうに声を掛けられた。

ならばと化粧で対策はとったつもりだったのに。まさかそれすらも越えられるとは。

どうも彼は商人でありながら魔術の才にも恵まれていたらしい。

ただでさえ目敏いのに鼻まで利くとは……これではもう出し抜けやしない。

「最近みんなを避けてるのと関係ある？」

「さ、けてるつもりは……」

「お前さんが倒れて以来、様子がおかしいってツェリが気にしてたけど？

　そもそも無関係のおっさんから見ても挙動不審よー」

結局彼女にも不信を与えたままだったのか。

これじゃジナムさんにも気付かれているかもしれない。

ぐるぐるとカップのスプーンを回す。何も話せず、ただひたすらにそれを繰り返していた。

「っ本当、に……違うん、です……」

納得してほしかった。だから瞳を見て訴えようと。

そこで気付いて歯の根が震えた。彼の瞳は、あかいろ、おなじいろ、あのひとあのひとと。

鮮明に甦る悪夢。怖い、こわいこわいこわい。だけど逸らせない。

今すぐ泣き叫んで逃げ出したかった。そうしなかったのは最後の意地。

ぐっと噛み殺し平静を装った。それに彼は僕へ目を凝らす。

「なになにリヒト、そんなにおっさんの目、気になるの？」

綺麗なピジョンブラッドだろー？と顔を緩めるゲイルさん。

僕はどうにか肯定の言葉を返した。

それに目を細めながら彼は言う、屈託のないとびきりの笑顔で。

「おっさんもこの目大っ嫌い」

「……え？」

「この容姿で散々な人生送ってきたからねえ。

　おかげで昔はおっさんどうしようもないクズだったんよ。

　でも変えてもらえた、一人で足掻いていた時が嘘みたいにねえ」

今でもまともじゃないけど。そう言いながら自然と視線を外す。

ゲイルさんは僕が赤目に怯えている事に気がついていたようだ。

その事はさっきの台詞でさりげなく告げられていた。

回想しながら語るゲイルさんは優しい表情を浮かべている。

戸惑う僕にすっと目を合わせて彼は教えてくれた。

「助けられるのに救えないのって結構傷つくもんさ。

　だから一人で抱え込まずに誰かに変えてもらってもいいんよ、リヒト。

　お前さんが好きな人はだーれも嫌がったりしないさ」

じゃあおやすみ、と彼は僕の頭に手を軽く置いて立ち去る。

残った僕の手元にはあたたかいカップ。その中の白を見つめながら思う。

わかっていた。もし僕が頼ったなら助けてくれる。

たとえそれが命がけの事だろうとも。

「だからこそ、できないんです……」

ぼやきながらカップに口を付ける。

心地良い眠りを誘う味。でもきっと今夜も悪夢は続くのだ。