真っ白な世界は、まだ遠い
その朝、空はやけに澄んでいた。
雲一つない青に、少しだけ冷たい風が混じっている。
雪が輝く通学路の途中、久遠透は、高校の友達である真鍋遼と並んで歩いていた。すると、前方から何やら見覚えのある姿が見えた。白波陽葵。久遠透の小学校以来の幼馴染で、透と常に一緒に行動するような人だ。よく周りからは、『75％カップル』などと言われているほどだ。
こちらに気づいたようで、一瞬だけ視線が合う。けれど、すぐに逸らされた。久遠透は、何も言わなかった。陽葵とも、真鍋とも、会話はなかった。
昨日の陽葵との些細な喧嘩以来、透と陽葵は口を利いていない。原因は取るに足らないはずだったのに、謝るきっかけを逃したまま、気まずさだけが残っていた。
3人は、同じ道を歩いているというのに、微妙な距離を保っていた。
透と真鍋が前を歩き、少し後ろを陽葵がついてくる。誰も、その距離を詰めようとはしない。
「…なぁ」
真鍋が、ふと思い出したように声を上げる。
「今日、8:30から学年集会あるって言ってなかったけ」
透は一瞬、目を見開き、それからため息をつく。
「やば、遅れる」
2人は顔を見合わせると、同時に走り出した。
背後で、足音が1つ増える。陽葵も思い出したのだろう。だが、彼らを追い抜くほどの勢いではない。ただ、離れない程度に走っている。
刻一刻と、遅刻までのタイムリミットが迫ってくる。吹き抜ける空気の冷たさが、喉を乾燥させる。
住宅街の中を縫うように、3人は駆けていく。曲がり角、ブロック塀、電柱。朝の静けさが、どこか不気味だった。
十字路を、1つ、2つとノンストップで駆けたところで────
透が、そのままの勢いで躊躇なく道路へと飛び出した。
「透！止まれ！」
真鍋が叫んだ時には、もう全てが遅かった。その時だけ、世界から音が消えたような気がした。
右から猛スピードで軽自動車が突っ込んでくる。
急ブレーキのタイヤ痕。短く、鈍い音。
真鍋は、その場で守りに入ることしかできなかった。体が言うことをきかなかった。
後ろにいた陽葵は、いつの間にか真鍋の隣にいて、反射的に手を伸ばしていた。
陽葵の手が、透の制服の裾を掠める。
それすらも、あと一歩届かなかった。
大きな衝撃音が、町中に響く。
透の身体が、宙に浮いた。時間はほんの一瞬のはずだったのに、異様に長く感じられた。
立ち尽くしていると、遠くからサイレンの音が聞こえてくる。複数の赤い光が、住宅街を染めていく。
透は、ストレッチャーに乗せられて、救急車に運ばれていった。顔は見えなかったが、制服は古着のようにボロボロだった。
車を運転していた人物は、その場で逮捕された。過失運転致死傷罪。そんな言葉が、誰かの口から聞こえた気がした。
元から大して面識のなかった真鍋と陽葵は、さっきまでの距離感を再び作り出しながら、学校へ向かった。ちなみに、かなりの遅刻だった。
9:10。授業はいつも通り始まった。授業中に寝る者、談笑する者、こっそり内職する者、ひたすらネリケシを作る者……その空間で行っていることは、人それぞれであった。
教科担当の先生が珍しく遅れて登場し、出席確認が始まる。はずだった。
中央に立つ先生の声が、この教室の状況を一変させた。
「 ──久遠透は、今朝亡くなりました 」
教室の音が、全て消える。さっきまでのガヤが、嘘のように。
陽葵は、ただ席に座ったまま、前を見つめていた。彼女は、一体何を考えているのだろうか。
真っ白な世界は、まだ遠い。
さてさてさて、初めまして！もみじです！
「小説家になろう」デビュー作はいかがでしたでしょうか？…と言っても、まだ一章なんですけどね。
主人公の久遠透は、17歳の高校生。本当に大人しい性格で、自己犠牲の精神がたまに行き過ぎるような人です。
陽葵から、たぶん何回か告白され…て、る…と…思います。ご想像にお任せしますよ、そこは。
