57 暑いんだから泳がなくっちゃ(1)
結局、みんなで海に行くことになった。
メンバーは、僕、莉子、兄貴、アンナ、いつも莉子といる橘優香と吉岡綾に、日向だ。
……いくらなんでもメンバーが多くないか？
僕はどうにかして、莉子と二人にならないといけないのに。
それも、兄貴がなんとか来ないように出来ないかと、兄貴と海について話していると、そこで部屋に入ってきたアンナに聞かれ、アンナまで行くことになってしまっていた。
早朝、全員で電車に乗る。
莉子の隣は、橘。その逆は兄貴だ。
莉子は、兄貴と何やら楽しそうに話している。
チラチラと気にしていると、少し離れて一人で立っているアンナと目が合った。
困ったように笑いかけてくる。
……こっちはこっちで、なんだか申し訳なく思えてしまう。
アンナとも、まだ関係はぎこちない。
まあ、わざわざ友達になりに行こうと思う相手でもないから、それほど気にしたくはないのだけれど。
あまり触らないようにと突き放したせいで、一人でいるところを見ると、やはり少し申し訳なく思ってしまうところはあった。
「お前、すげぇな」
隣で、日向がつぶやく。
「何が？」
問い返すと、日向はメンバーを見渡した。
「この状況で遊ぼうって思うのがだよ」
「え？」
日向は、莉子の方を眺める。
教室での宣言を聞いているから、日向は僕が誰を好きなのか知っているのだ。
日向は、少し悩んだ末、言葉を選びながら言う。
「……二人で、遊べばいいのにさ」
「そりゃあ、僕もその方がいいけど。無理だったんだよ。最近……、避けられてるし」
「確かに、朝から会話してねーもんな」
「うん……」
「このまんまじゃ……」
と言いながら、日向は莉子と兄貴を見ていた。
言葉にするのを躊躇っていることが、何なのかがわかってしまう。
兄貴に取られるんじゃないかと言いたいのだ。
そりゃあそうだ。あちらはいつだって楽しく話しているのに、こちらはほぼ会話ゼロ。
どう考えても、僕の方が不利だった。
絶望的と言いかえてもいいかもしれないくらいに。
「それでも、何もしないまま終わりになんてさせたくないから」
「あー……」
日向は、呆れた声を出す。
「ま、俺は味方だからさ。手助け出来そうな時は助ける」
「うん」
莉子は、一緒にいたいとわざわざ言わなくては、一緒にいられない関係になってしまった。
だから、僕は言わなくちゃいけないんだ。
莉子と、一緒にいたいって。
そんな風に、海辺へ向かう電車は、僕たちを乗せてゆったりと進んでいった。
ガタンゴトンというタイヤの音が、小さく車内に鳴り響く。
最後には、
「わぁ……」
と、莉子の声がした。
「綺麗な海……！」
莉子のそばにいた橘と吉岡の二人が、莉子の声に呼応するように、
「すごいわね……！」
「きれい……！」
と声をあげる。
潮の香りが鼻をつく。
窓の外には、普段見えない海が、窓いっぱいに広がっていた。
さて、夏休みらしいイベントに突入です！
