48 一緒にいるのは特別なこと(3)
「兄貴……」
僕は呟く。
今日夕方頃に家に勝手に入ってくる人間なんて兄貴しかいない。
それにしても、いつもより早い帰宅だ。
それでも呟いた通り、姿を現したのは学校帰りの兄貴だった。
リビングに入ってきた兄貴は、僕たちを一瞥すると、キッチンで冷たい麦茶を喉に流し込む。
カツン、とコップの音をさせた兄貴は、プリンがあることに気がついたようで、
「おいしそうじゃん」
と表情筋をあまり動かすことのないまま言った。
「美味しいよ〜」
と莉子がニコニコと言うと、兄貴がひょこひょこと寄ってくる。
莉子のやつ、余計なことを……。
せっかく二人きりだったのだから、もっと二人きりを堪能したかったのだけど。
そして僕は、ポケットに注意を向ける。
正確に言えば、ポケットの中の渡せなかった誕生日プレゼントに。
渡したかった。
今日、渡せるんじゃないかと思ったのに。
「尚の手作りプリン、すーっごく美味しいんだよ」
銀色のスプーンに少し硬めの黄色いプリンを載せて、莉子が兄貴に差し出す。
「知ってる」
なんて言いながら、兄貴はそのスプーンに顔を寄せた。
「…………っ！」
また、コイツらは……！
なんで僕の前で、そういうことをするんだよ！！
そういうのは、見たくなかった。
付き合ってないっていうなら、これは阻止してもいいよな？
僕は、がっと莉子の手ごとスプーンを掴むと、そのまま自分の口にプリンを入れる。
スプーンをくわえたまま、ふと、二人の視線を感じる。
眉を寄せ、ちょっと引き気味の兄貴と、そんな顔よりよっぽどおかしな顔で真っ赤になっている莉子と。
「…………」
ごくん。
やらかしてしまったことに、何の言い訳も出来ず、僕は、スプーンごと莉子の手を離した。
「兄貴の分は別にちゃんとあるから、ヒトの取るとかやめなよね」
そんな、もっともなセリフで誤魔化しながら、逃げるようにキッチンへ入る。
冷蔵庫を覗き込みながら、僕は自分の顔を冷ますことに集中した。
心臓が、バクバクと音を立てる。
真っ赤な顔を冷ましきるまで、二人の前に出ることは出来なかった。
それから結局、同じように盛り付けたプリン・ア・ラ・モードを作り、3人で食べることになってしまった。
莉子が、きゅっと嬉しそうな顔をする。
まったく。僕の気も知らないで。僕は、二人きりの方がよかったんだけど。
「ふふっ」
と、莉子がその顔を上げる。
こちらを向いた莉子に、少しドキッとする。
「3人で食事するの、久しぶりだね」
「うん」
確かにそうだった。
僕と莉子の組み合わせはあるし、莉子は兄貴の部屋に上がり込むことはあっても、3人で仲良くというのはあまりない。
3人で顔を突き合わせるのなんて、家族ぐるみで食事するときくらいだろうか。
莉子にも、二人きりがいいって思ってもらいたいんだけどな。
そう思ってもらうには、まだまだ足りないものも多かった。
僕はまた、ポケットの中に想いを馳せる。
まずはこの関係を……どうにかしないとな。
次回は新エピソードでいきましょう。
