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47 一緒にいるのは特別なこと(2)

　それは、いつものノリだった。

　けど、尚が断れるように。

　ちょっと大げさに。冗談で済むようなことを要求したつもりだった。

　断られた時に、アンナちゃんを気遣ったのか本当に要求が大きすぎたのか、あたしがわからなくなるように。

　けど、尚がすんなりと受け入れてしまったから、ちょっと拍子抜けする。

　そして、翌日。

　既に準備が出来たというので、あたしは夕方、お隣へお邪魔したのだった。

「お邪魔します」

　尚と一緒に学校から帰り、制服のままでお隣へ入っていく。

　もしかして、なんて思いながら様子を窺いつつ入っていったけれど、そこにアンナちゃんはいなかった。それ以外の誰も。

「着替えてくる。ちょっと待ってて」

　と尚が自分の部屋へ行ってしまうと、リビングに一人になる。

　つい、キョロキョロとしてしまう。

　ほんの数ヶ月前は、よくここでゴロゴロとしていた。ここに居座っている猫みたいに。

　尚がいるかどうかも、拓真がいるかどうかも関係がなくて、ただ、まるでここが散歩の目的地なんじゃないかって感じに、暇があればここに来ていた。

　アンナちゃんが来てから、そうもいかなくなったけど。

　数ヶ月経った今も、リビングは以前とほとんど変わらない。

　けど、いくつか変わったものもあった。

　新しく壁にコルクボードがかかっているということだ。

　コルクボードには、アンナちゃんを中心とした家族写真が写っている。

　その中には、もちろんアンナちゃんと尚がくっついている写真も。

　心臓をキュッとさせつつ、見なかったことに出来るほどポジティブでもなくて。

　そこに一緒に飾ってあるキーホルダーを見る。

　ちょっと風変わりなキャラクターのキーホルダー。きっとアメリカからのお土産なんだろう。

　やっぱり、ここはもうあたしの居場所はないや。

　ちょっとセンチメンタルになっているところへ、尚がラフなTシャツ姿で戻ってくる。

「ちょっと待ってて」

　その落ち着いた声に、少しだけドキッとする。

　そしてあたしは、いつものように尚の調理姿を眺めた。

　二人だけの空気は居心地がよくて。

　こんな風に扱われると、やっぱり嬉しい。

　フルーツナイフでサクサクと仕上げられていくフルーツを眺める。

　もう子供の手ではない手際の良さで、プリンとクリームが盛り付けられる。

「こんなにフルーツ用意してくれたんだ？」

「こういうのは缶詰とかじゃなくて、生のフルーツの方が美味しいじゃん？」

「うん。美味しそう」

　こんなことでニコニコしてしまう自分が悲しいけれど。

　それでも出来上がっていくプリン・ア・ラ・モードはキラキラしている。

　ほどなくして、二人の前に二人分のプリン・ア・ラ・モードは用意された。

「わー！ありがとう！」

　以前は当たり前だったひとときは、いつの間にこんなに特別になっていたんだろう。

「前にもプリン、作ってくれたことあったけど、あれと同じくらい嬉しい」

　ニコッとする。

　あの時は、あたしの誕生日だった。

　今年は誕生日プレゼントはなかったけれど、これを誕生日の代わりみたいに思ってもいいかな。

　ちょっと感動しながら、プリンを大事に味わう。

「あ……」

　尚が何か言いたそうにしたところで、玄関の扉の音が、家の中に響いた。

次回もイチャイチャ回になる、かな？