40 諦めようと思ったさ
僕だって、諦めようと思った。
あの、莉子が兄貴の部屋に入り込んでいるのを目撃してしまった日から。
小学生の頃から好きだった。
とはいえ、なにも始まってはいない恋だ。
「好きだ」と言ったことはない。そういう雰囲気になったこともない。付き合おうなんて、考えたこともなかった。
ただ、好きだっただけだ。
その絶望と一緒に、恋心も捨て去って、立ち直れると思っていた。
けれど、事態はそう簡単でもない。
それからも、その笑顔を、初めて見る夏の制服姿を、目で追うことはやめられなかった。
もう、辞やめる方法もわからなかった。
それだけ、日常は既に、莉子に侵食されていたんだ。
勉強する時の真剣な顔も、友達のことで怒っている顔も、嬉しいことがあって涙する顔も、全てが愛おしくて、見逃したくなかった。
中一の秋だった。
その日はたまたま、僕も莉子も部活がないことを知っていた。
だから、一緒に宿題でもできれば、なんて思いながら、相変わらず莉子を無意識に探していた。
家への帰り道。
まだ空は明るくて、人通りは少なくて。
鳥の声と、遠く電車の走る音が聞こえるだけで。
いつもと同じ帰り道だった。
曲がり角を曲がったところで、目の前に莉子の姿を見つけた。
チョコチョコと足を動かしていた。
まだ夏服の後ろ姿。
相変わらず背は低いのだけれど、存在感のある背中。
細く伸びた足。
相変わらず髪は短いくせに、最近魅力を増してきた首筋。
後ろ姿を見ただけで、その素直な元気さが伝わってくる。
ああ、好きだな。
そう思った。
好きでいることをやめるなんて出来ないんだと悟った。
可能性が本当にゼロになるまで。
いや、きっと可能性なんて関係なくて、僕はきっとずっと、莉子のことを好きでいるだろう。
これからどんな人生になったとしても、きっと莉子のこと以上に好きになる人なんていないんだろう。
好きでいるだけなら、問題ないよな？
莉子の相手が、もし、兄貴だったとしても。
莉子の幸せを願える人間でありたい。
どんな時でも、味方だと言える人間でありたい。
そんな気持ちを感じながら、僕は莉子を追いかけた。
「莉子！」
莉子がパッと顔を上げる。瞬間、嬉しそうににへっと笑顔になる。
そんな顔を見るだけで、僕の心臓は押し潰されそうになった。
「今日、帰ったら宿題やろ」
「英語の翻訳のやつでしょ？多いから尚のとこ押しかけようと思って早く帰ってきたんだ」
「僕より早く帰って？」
「前にいるんじゃないかと思って。だって……」
莉子がちょっと言い淀む。
「僕の方が、足が長いから？」
からかうと、
「そうだよ〜～～～」
と、顔を赤くしながら、ちょっと怒ったフリをする。
こんな時間が、大事で、大事で、大事すぎて。
ちょっとだけ泣きそうになった。
珍しく連続で尚側の話でした。
