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37 デートしようよ(1)

　家へ帰るまでの脇道のベンチで、座り込んでいた。

　今日は、帰りたくない気分だった。

　夕陽があたしのことを照らした。そばに立つ木に隠れるように、あたしはそこでじっとしていた。

　誰にも見つからないように。

　けど。

「莉子」

　見つかってしまった。

　ふと顔を挙げると、そこにいたのは拓真だった。

　泣きそうな顔のあたしに、またあの時と同じように困った顔をしてみせる。

　あの、あたしを抱きしめてくれたときと同じように。

　じっと見る。

　何か、話すつもりはなかった。かと言って、追い立てるつもりもない。

　ただ、向かい合う時間があった。

　お互いに顔を見る。

　見つめるっていう色っぽい空気はなくて、そこでただ向かい合っている、というのが正しかった。

　それなのに。

　拓真は、その眉をひそめた困った顔のまま、あろうことかこう言ったのだ。

「デートしよう」

「え……？」

　何を言われているのかわからないまま、あたしはそれに頷いた。

「うん、いいよ」

　言葉通りの“デート”ではないと踏んで。

　気晴らしがしたい時に、気晴らしを提供してくれるという人がいるのだから、断る理由なんてなかったんだ。

　とはいえ。

　自室のベッドに座り、じっと部屋を見渡す。

　……“デート”って言われたからにはデートなわけで。

　何を着ていけばいいんだろ。

　実は、あたしは、彼氏がいたこともなければ、デートに誘われたこともない。……いわば、これが人生初のデートってわけである。

　まあ、小学生の『リコ、あそぼー』ってのを抜きにすれば、だけど。

　ちょっとオシャレしていった方がいいのかな。

　気合い入れすぎて場違いだったりしたら……。

　悩んだ末、とりあえず新しい服を着ていくことにした。

　お出かけ用に買ってあった服。かわいい系のショートパンツだ。

　そして土曜日の朝。

　ちょっとドキドキしつつも、あたしは玄関のドアを開けた。

「ん」

　ろくに挨拶もない、ローテンションな拓真が、そこに立っていた。

「うん」

　緊張の末、あたしまでちょっとおかしな挨拶になる。

「えっと、電車に乗るんだよね？」

「ああ、そういえば、言ってなかったな。尊敬してるイラストレーターの原画展があってさ」

「そうなんだ」

　ちょっとホッとする。

　きっと、本当にデートらしい遊園地だの動物園だのなんだのに連れて行かれたら、どうしたらいいかわからなくなってしまうに違いないから。

「なんて人？」

「スズモトトモって人」

「へぇ……」

　その頃には、緊張はほぐれつつあった。

　行きたい場所があって、誘ってくれただけなんだ。

　いつも通りのローテンション。気負うことなどない。

　けれど、歩き出そうとした拓真は、何かに気づいた様に足を止めて、こちらを振り返った。

「あ、そうだ」

「え？」

　拓真を見上げる。

　いつもはそれほど気にならないが、拓真もそこそこ背が高い。尚ほどではないけど。

　そして、拓真はあたしを見て、こう言ったんだ。

「今日の莉子、かわいいな」

そんなわけで、デートイベントです！