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31 夕食はファミレスで(2)

　席に座ると、目の前の莉子と目が合った。

　二人でいるところを邪魔したと思われたんじゃないだろうか。

　けど、邪魔しない選択肢なんてなかった。

「珍しいね、二人でいるなんて」

　つい、様子を伺う。

　ここで“付き合ってる”なんて言われたら、ショックなくせに。

「ああ。莉子も夕食、悩んでるみたいだったから」

　兄貴の落ち着いた声。

　何もかもが気に入らない。

　食事の話を二人で話したらしいことも、兄貴が当たり前のように莉子の隣に座ったことも、二人で食事をしようとしたことも。

　アンナは大きなパフェに目をやり、にっこりと笑顔を見せると、何も言わずにただオムライスとサラダを頼んだ。

『人見知り』だとあれほど公言するくらいだ。兄貴も、アンナを気遣ったのかもしれない。

　アンナが僕の脇腹を肘でつつく。

　コソコソと話しかけてくる。

「尚人は、何を食べるの？ワタシ、美味しそうだったからオムライスにしちゃった」

「うふふ」と嬉しそうに笑う。

「あ、あたし、先にいただくね」

　突然、声を出した莉子が宣言するようにそう言った。

「うん。アイス溶けちゃうもんな」

　僕が答える。

　莉子のスプーンがアイスを掬うと、なんの前兆も無しに兄貴の口元に持っていかれる。

　何の戸惑いも無しに、兄貴がそのスプーンからアイスを咥えた。

　は……！？

　どうしてそうなった……！？

　アンナが、

「わぁお！仲良し！」

　なんて、囃し立てている。

「あっ！」

　莉子が動揺した声を上げる。

「ご、ごめんっ！間違えた！！」

　間違えた？？？

　間違えたにしては、すんなり口に入っていったが……。

「味見のつもりで……。自分でどうぞ」

　と莉子はスプーンを兄貴に渡す。

　は？？？

　それはいいのか……？？？

「なんで……味見って……。っていうか、夕食にパフェって……」

　混乱して、つい口に出してしまう。

「あ、このパフェ、拓真の奢りだから」

「え？？？なんで兄貴がパフェ……」

　兄貴は特別パフェなんかが好きなわけじゃなかったはずだ。

　じゃあなんで……。

　けど、莉子は、

「ちょっとね」

　なんて笑って誤魔化して、最後まで理由を話すことはなかった。

　結局、兄貴が口にしたスプーンが、莉子の口に入っていくのを、恨めしげに見守るしか僕に出来ることはなかった。

　和風ハンバーグは、何の味もしなかった。

　ただ、機械的に口に運ぶことで、時間を消費するだけだ。

　帰りは、相変わらずアンナが僕の腕にひっついていた。

　正直、もう暑い時期だし、日本に来て3ヶ月、あんまりひっついてくるのもそろそろ辞めてほしかった。

　不安なことなんて、もう無いだろうに。

　けど、父親の手前、あまり強く出ることもままならない。

　後ろで、兄貴と莉子が、並んで歩く気配がした。

　会話は少なく、時々小さくやりとりするくらいだった。けどその度に、僕は必死で耳を澄ませた。

　少し離れているせいで、会話はうまく聞こえない。

　二人は、どんな会話をするんだろうか。

　莉子のクスクスという笑い声が聞こえる度に、心臓がズキズキと痛んだ。

思ったより穏やかな食事風景だったんじゃないでしょうか。