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25 穏やかな日(2)

「悪役令嬢様、帰りも桐生と一緒なんだね」

　放課後の窓の外を見ながら音楽を聞いていた優香が、ふとそんなことを口にした。

　その言葉を皮切りに、あたしと綾も、それぞれのスケッチブックから顔を上げる。

　優香が使っていた作業台の上には、広げられたノートとペン。それに、一冊の漫画が置いてあった。

　大人しいから作業をしているのかと思っていたのに、どうやら恋愛ファンタジーを読んでいたようだ。

　そこで、優香の“悪役令嬢”がアンナちゃんのことだと思い当たる。

　悪いと思いながらも、「ふっ」と苦い笑いが漏れてしまう。

「別に、尚はあたしのものじゃないし、アンナちゃんが意地悪してるわけでもないし、別に、悪い子ってわけじゃ……」

　モゾモゾと言うあたしに、優香が呆れる。

「莉子には、あれがいい子に見えるわけ？」

「え？」

　優香の方を見たけれど、それ以上返事はなかった。

　ただ、優香は外の部活動の生徒たちを眺めながら、音楽に耳を澄ませているようだ。

　優香には、アンナちゃんが悪役に見えるらしい。

　でもそれは、あたしと仲がいいからで。

　あたしは、思う。

　“悪役令嬢”と言われるなら、あたしの方だ。

　尚を自分のものだって勘違いして、“真実の愛”の邪魔をしてしまうんだから。

　自分の方が、悪役だって気づかないままで。

　けど、今日みたいな日が続けば、あの二人の邪魔をすることもなくなる、はずだ。

　これはもう仕方のないこと。

　好きだって気づくのが、遅すぎたんだから。

　あたしは、気を紛らわせるためにスケッチブックに向かう。

　綾の写実的な絵画とは違い、あたしのは想像上のイラストだ。

　一人の男の子が、丘の上に立っている。

　色をつけるならパステルだろうか、色鉛筆だろうかと少しワクワクする。

「あら」

　と、綾がパッと明るい顔をした。

「やっぱり、莉子は絵が上手いわね」

「ん？」

　と、つい眉を上げる。

　上手い、というと変な感じだ。だって、綾や拓真の方が、ずっとずっと上手いんだから。

　とはいえ、褒められると嬉しくて、

「そ、そうかな」

　なんて照れ笑いしてしまう。

「あっ」

　と優香があたしの絵を見て叫んだ。

「アタシの、見た？」

　と、珍しく食い入るような目をこちらへ向ける。

「あ〜、実は……、見えちゃった」

　笑って誤魔化す。

　優香の斜め前を陣取って座っているあたしに、優香のノートの文章が見えてしまったのだ。

「ぶい〜〜〜」

　と怒りをあらわにする優香の唇がツンツンしている。

「それ、次の曲の？」

「え、ああ……そう」

　それは、歌詞だった。

　優香は音楽が好きなようで、時々作曲をしていた。

　歌詞があるものもあれば、ただのピアノ曲の時もある。

　大抵は、こうしてノートを広げ、鼻歌を歌いながらそれを五線譜に書き起こすスタイルだ。

『音、わからなくならないの？』と聞いたことがある。

　優香曰く、『そういう時はスマホのアプリで確認してるから』だそうだ。

　大抵は、思いついた音をそのまま五線譜に書き散らしている。

　よくそんな芸当ができるなぁ、と感心することこの上ない。

「でもまぁ、」

　と優香が続ける。

「アタシの歌詞からそのイラストが出来るなんて……ちょっと嬉しい」

　優香が照れた顔を逸らした。

　なんだよもう。かわいいかよ。

優香ちゃんは音楽が好きなようですね。

というわけで、お友達回でした。