田舎に引き籠ろうとしたらヤンデレに執着されました。

公国の再盛編

第六十三話：決戦前夜

＿＿＿＿ぴちゃり、ぴちゃり……と、雫が垂れる。

何故雫が垂れるのか。ソレは凍った外套が、暖かい室内に入った事により、溶け出した為である。

「…クレア、戻ったぞ」

ホスロはそう言いつつ、扉を閉める。

ここはヴォルセリアのある宿泊施設である。

一応ホスロは高官の為、ソレ専用に部屋すら作られた。

ただ、いいとこの坊っちゃん貴族であったホスロにとっては、現場で即席の家を建てて貰える事など当然と思っている節がある。しかし、コレは傲慢では無く、生まれつきの性質なのだろう。

「お帰りなさいませ、無事そうでなにより」

「……クック、思ってないじゃろ」

顔を見れば分かる。

無関心な面をしてやがる。

そう。クレアは暇そうに、両手を暖炉に向けていた。

ホスロの参謀のため、しぶしぶ彼女も同じ宿に泊まらされている。

＿＿アーディルとはぐれ、レマナと別れた後も、ホスロは雪の中、一夜を越え尚も魔獣を狩り続け、吹雪が更に激しくなった後に、終了した。

恐るべき根性と体力である。

着ていた黒外套は返り血で真っ赤に染めあげられ、剥ぎ取った魔獣の心臓や、骨は、数え切れない。

「……我が主よ、ご帰宅早々なのですが…お伝えしたい事が」

「なに？」

ホスロはバサリと下着も脱ぎ、上裸になりつつ聞く。余程血まみれの肌着が気持ち悪かったのだろうか。

もう片手で、普遍魔法『水』を唱え、少し長めの手拭いを湿らせていた。

「マドラサ貴族の中に、どうやら一人、危険な人物が居まして」

「ほほぅ」

びちゃり、とその手拭いで、背中、続いて脇の下をゴシゴシと拭いた。

痛々しい事に…ところどころ軽い傷があり、そこから血が噴き出ているので、瞬く間に手拭いが赤みを帯びてゆく。

ただ面白い事に、ホスロは気にしていない。随分と痛みに鈍いらしい。

「名をグリヴェルと言い、マドラサの下級貴族です」

「グリヴェル、グリヴェル……ふ…むぅ……うん、全く知らん」

「その、下級貴族が、なんじゃ、切れるんか…どうせ頭とかがエエ感じなんじゃろ？」

この女にとっての危険人物とは、きっと知将に違いあるまい。

しかし…（いくら頭脳が良くとも、結局は力よ）との思想を持つホスロにとって、あまり関心が無いのかも知れぬ。半笑いしながら聞いてやっている。

「上下問わず若い貴族衆からの信望が厚く、民衆からの評判も中々良いです」

「加えてマドラサ領内で起きた反乱を収めた実績があり、指揮官としても優秀かと思われます…なにより、恐らく彼は我が主殿の野望を＿＿」

「武力は？」

クレアの丁寧な説明を遮って、ホスロは目を輝かせる。

「…はい？」

「武力は、グリヴェルとやらの個としての強さはどんななん？」

「……はて、分かりません」

だが、まぁ反乱鎮圧の指揮官として選ばれる程なので、中々なのだろう。マラレルでは騎士爵（実際に指揮権を行使出来る最低レベル）を授与される実力が、大抵宮廷魔術師上位か、一等騎士候補以上と決められている。マラレル統治下で反乱鎮圧を任されたとあらば、ソレ以上は確実なのだ。

（まぁアステルドやヨナタンと同格くらいかな）

そうであれば良いなぁ、とこの男は、期待感で一杯となった。

「とにかく、グリヴェルにご注意を」

…おや、ご注意か……この場合のご注意を、とは「当日、殺さぬ方が良い、との意味なのだろうか」

ホスロはクレアの次の言葉でふと迷い、実際に聞く。

「殺せば、民衆から反感を買うな」

「はい…一部の地域では、英雄として慕われてすら居るらしく……殺せば、本来流さなくても良かった血が、流れてしまう恐れも」

「うむぅ、よしよし…なるほどな、頭に入れとくわ」

なるほど、にしても、グリヴェルか。

「クックック」

「どうしたんですか、急に…気色の悪い」

ホスロが、体を赤い手拭いでピシャリと拭きつつ、一人で笑うので、クレアは大袈裟に気味悪がる。

「いや…毎回辛辣じゃなぁお前は」

「気付かんか…グリヴェル、随分と派手な名前じゃがな」

「…？」

クレアは不思議そうである。

この女でも知らん事があるのか、とホスロは何処か誇った気分となり、説明を始める。

「グリヴェルはな、グリフォンのマラレルなまりの呼び名じゃ」

元マラレル王国統治下と言っても、マドラサにはアヴェルナ教徒が多かった為、自然と…マラレルでの魔獣の言い方など知る由もないのだろう。

「きっとグリヴェル殿のご両親は、というか生家は、純粋たるマラレルの出身じゃな」

クレアはソレを聞き終え、意外とホスロが冴えている事に感心しつつ

「なるほど、"グリフォン"ですか……ふふっ、ならば益々殺し辛いですね」

と、続けて

「グリフォンは、アヴェルナ教では神聖な獣として崇められており……傷を付ければ、天罰が下ると教典に記されています」

「ほぅ…そうか、天罰が…なぁ」

天罰…考えてみる。

天罰を受ける基準は何なのだろうか。生き物を殺せば罪が下るのか、望まぬ大望を抱き、周りを巻き込んでもソレを押し通そうとする傲慢さに下るのか。

いずれにせよ…

「俺には遅かれ早かれ、来るモノじゃな」

ホスロは、何とも可笑しそうに笑うクレアを見つつ、皮肉めいた口調で言った。

「クレア、俺は、その天罰が下る前に、成さねばならん事がある」

「一世一代の、大仕事じゃ」

クレアは、雰囲気の変化を察して黙った。その沈黙は、思慮深さ故だろう。

「改めて、俺を輔けよ」

「まぁ…逆らえば家族を殺されますし、そりゃ頑張りますよ」

「……お前にとって…俺の覇業の手助けは、やり甲斐の無い仕事か？」

クレアがあまりにもどうでも良さそうな顔だったので、ホスロはニヤニヤと意地悪気に聞く。

既に体は拭き終わり、新しい布服を纏っていた。

「はい」

「この先、俺の…三千を超える公国兵を従える、護国卿の参謀として……その戦術腕を遺憾なく発揮出来るのにか？」

「……」

「お前に期待しとるのは、そもそも戦術面でのアレコレじゃ」

「もし……マラレルを打ち破ったならば、お前の名前は……クレア・ドールの名は、この先一万年を経ても色褪せる事は無いじゃろうな」

その言葉に、甘美な響きに、クレアの耳がピクリと反応し、頬は緩んだ気がした。

ホスロは心得ているらしい。部下に、どんな言葉を掛ければやる気が出るのかと言うことを。

（やはり…軍人は"こう"なのだな）

アステルドやヨナタン、オルレアンもそうだ。

良き敵と戦い、自分の名を刻むために儚い命を戦場へと運んでいる。

（コイツも…結局は俺と…俺達と同族）

功名心は抑えきれぬ。エルフの耳が長い様に、ドワーフの体が大きい様に、戦士とは、そういう生き物なのだろうか。

「なぁクレア、多少は……やる気でも出たか？」

「はぁ……全く、野蛮な貴方の価値観を押し付けないで下さい、私は別に、そんな事で勇んだりはしませんよ」

「その割には…」

するとホスロはゆったりとクレアの眼から、唇へと視線を移し

「随分と、嬉しそうじゃな」

青髪の少女は微笑んでいた。ソレも、何とも幸せそうに。

「…はっ、貴方のこじつけには呆れますよ、本当に……では、そろそろ失礼しますね、いつまでも貴方と同じ空間に居たくないので」

「あぁ、我が軍師殿、良い一日を」

どこまでも正直に言わない頑固なクレアに苛ついたのか、ホスロはわざと抑揚を効かせつつ、敬うような声で、クレアを行かせた。

きぃぃ…ガチャリ、と、その鉄で四隅を補強された木の扉が、歪な音を立てる。

不愉快な、音である。

「ヴォルセリア公国議会は……もう、明後日か」

ガタガタガタ…と、またもや、その木の扉が震えていた。今度は外の風が強くなったのだろう。

＿＿明後日の議会で、来たる戦場で、全てが決まるのだ。

「『将たる者、迷うなよ』」

いつぞやの言葉が、何度も、何度も、しつこくホスロの脳裏に描かれた。

ドアは揺れている。吹雪は、一段と強まっている。