月曜が来る。

2回目

気づけば俺は校門の前に立っていた。

俺は後ろから肩をたたかれ身震いする。

「おはよ」

海斗から声をかけられるがしばらく反応出来なかった。

「どした？」

俺の反応を見て海斗は不思議そうに聞く。

「いや、なんでもない。おはよう。」

「なんだそれ、変な反応だな、失恋でもしたのか？」

海斗の冗談を聞き流し俺は淡々と教室へ向かう。

教室に入ると勝己と目が合った。

「ふぁぁあ、おはよ」

勝己は呑気な顔で欠伸をしながら俺を見た。

きっとこいつには記憶が無い。

教室を見渡すと、俺はあることに気づいた。

ひとつは、篠原の顔の文字が「土」から「金」に変わっていた。そして、龍介が朝から学校にいる。

顔の文字は「日」から「土」に変わっている。

さらに、驚いたのは、水谷の顔の文字が、「日」に変化していたことだ。

龍介は立ち上がって俺と篠原に声をかけると、3人で廊下に出た。

「作戦会議だ。」

「まずは、お互いに知った情報を共有しよう。」

俺は落ち着いて、話し始めた。

「篠原、龍介。お前たちは昨日、何時まで生きていたか覚えているか？」

「ごめん…私は、寝ちゃったから覚えてない。」

「俺は12時までは絶対に生きていた。それに、昨日はっきりと覚えてることがあるぜ」

「待て、まず俺の話を焦らず聞いてくれ、俺から話していいか？」

2人は静かに頷いた。

「まず、ここでは死んだ人は月曜の朝にループする。

時間はおそらく8時。これは確認済みだ。お前らもよくわかっているはずだ。そして、これは仮説なんだが、12時まで生き残ると、額の文字が変化する。これがおそらく曜日を表していることは言うまでもないな。顔の文字が、俺たちが何度12時を経験しているかを表しているんじゃないか？この文字は、個人が今いる状態を曜日で表している。日曜から土曜。土曜から金曜。そういう風に、進んでいくんだ。そして、日没が、記憶の境目なんじゃないか？」

「どうして？」

「正直直感が大きい。でも、俺が死んだ時はだいたい日が落ちていて、勝己が死んだ時は日が落ちていなかった。恐らく、12時の半分とも取れる6時…日没の時間に、ボーナスとして、記憶を受け継ぐ権利を与えられるんだと思う。」

「なるほど」

「私からもいいかな？」

「何か分かったのか？」

「うん。わかった、というか、少し不思議なことがこの学校の周りで起きていて…どう説明したらいいんだろ。昨日私は学校を出ようとした。けど、結果から言えば学校から出られなかった。どうやら空間がねじ曲がっているみたいで、東から出れば学校の西側に、南から出れば学校の北側に着く。信じられないと思うけど…」

篠原が俯く。

「信じるよ。」

「ああ、今更何が起こったって不思議じゃねぇからな、学校から出られねぇっていうのがホントなら隠れるしかねぇな。」

「龍介は何か分かったことはあるか？」

「ああ…聞いて驚くなよ、俺は奴らの弱点を見つけた。」

「本当か！？」

「恐らくな。奴らはとんでもねぇ身体能力を持っていやがるが、火を恐れていやがった。具体的には俺のライターだ。」

「火…………」

まさか………

「ねぇ、もしかしたらさ、この頭の文字が曜日を表しているんなら、」

「そうか、つまり俺たちのゴールは…」

「「「火曜！」」」

「もしかしたら、顔の文字を「火」にしたら奴らを倒せる能力を得る、とかか？」

「誰か1人でもたどり着けば、このクソみたいなゲームを終わらせられるかもしれねぇ。」

「そもそも奴らはなんで俺たちを襲ってくるんだ…」

「わからねぇけど、ムカつくことは確かだぜ。」

篠原は思い出したように語り出した。

「そういえば私、もうひとつ重要なことに気がついたかもしれない。」

「どうした？」

「昨日…不思議なことが起こったの。でもそれは偶然じゃないんじゃないかって今は思ってる。昨日、真嶋くんにあった時に、確信に近くなった。」

「何に気がついたんだ？」

俺は全身から汗が滲み出ていることにふと気づく。少し興奮してしまったようだ。

「うーんと、まだ、たまたまかもしれないし、間違ってるかもしれないけど、いいかな？」

「全然構わない。言ってくれ。」

「わかった。簡単に言うと、奴らが襲う人には、優先順位があるのかもしれない。私は昨日、日、の文字の人と、逃げていた時があったんだけど、最初は私1人を追いかけてた化け物が、彼に合流した途端、私より遠いところにいる彼を襲ったの。」

「彼っていうのは？知り合いか？」

「いや、知らない先輩だった。私のせいで、酷い目にあったかもしれない。その後、真嶋くんに会ったよね、私。」

「ああ。」

「その時も、分かれ道の廊下で、私じゃなくて、真嶋くんの方を化け物が追いかけていった。」

「なるほど…優先順位か。」

ここで、授業開始のチャイムが鳴り響いた。

まるで、一日がまた始まったとでも言うかのように。

学校では、1度目と同じことが繰り返された。

勝己はお腹を壊してトイレに行った。今回は勝己には何も話さないことにした。

…………………俺が、殺した。

罪悪感がないわけがなかった。今でもその光景は鮮明に思い出される。あんなのは、2度度ごめんだ。でも、勝己は俺が救う。必ず。

俺たちは昼休み、理科室に集合した。マッチを入手するためだ。

「1人1箱は必ず持とう。」

「わかった。」

「俺は一応、高濃度のアルコールも入手しておく。」

「それで奴らを焼き殺すんだな？」

「いや、違う。バリケードを作ることにした。奴らが俺たちに手を出せないようにだ。」

「なるほど、守るために火を使うのか。」

「そろそろ時間だ。急いで山に向うぞ。」

―――――――――――――――――――――

俺たちは小さな山の真ん中に来た。

早速乾いた木の枝を集める。

「いつ見ても、不気味な月だな。」

「そうだな。」

この月は、一体何なのだろうか。灰色の雲に、ひとつの光。

俺たちは大きく円をつくり、囲むように枝を配置すると、

内側に燃え広がらないように土を固めて、壁を作った。

俺は枝にアルコールをかけると、火をつけた。

このまま、上手くいくだろうか。

篠原が口を開いた。

「ねぇ、明日さ、みんなを救おうよ。」

「俺もそのつもりだった。今日は勝己に何も伝えなかったし、それに、水谷も顔の文字が日に変化していた。」

「水谷さんも？自分のことでいっぱいで、気づかなかった。」

「それって、顔の文字が、「月」から「日」に変化してたってことだよな？月から日に変わるには、どんな条件があるんだ？」

「分からない。不明瞭なことが多すぎて疲れるな。」

気づけば俺たちは眠りに落ちていた。精神的な疲れからだろう。

足に土がかかったような気がして、俺は目を覚ました。顔にも少し土がかかっている。携帯を確認すると、12時をすぎていた。

燃え上がる炎の後ろに、丸い影が見えた気がした。

それも、一体じゃない。いち、に、さん、し、………

ろく、はち、きゅう…………………

囲まれていた。それぞれの月が足で炎に土をかけて、火を消していた。本当に火を恐れているのか心配になるが、火が怖くなければもうこちらに入ってきてもおかしくないはずだ。

俺は龍介と篠原を起こすことはしなかった。

12時まで生き残ったのだ。

これでいい……これで。

俺は朦朧とした意識のまま、虫のように頭をひねり潰される感触がした気がした。