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最初の町

この作品は、フィクションです。作品に登場する人物名・団体名・その他名称などは架空であり、実在する人物・団体・その他名称などとは一切関係ありません。

「なんかねーかな。」

と言いながら、折れた剣を拾って、

「お！」

先輩が感嘆符を使った。

「はじめ、持ってみろ。」

そして、ハジメに投げてよこした。

「なんですか？」

と言いながら拾い上げると、

➡ハジメは、『おれたいなずまのけん』を装備した。

「おー。」

「しもたなー。折らずに奪って、はじめのもんにしたらよかったなー。」

「そうですね。」

ポイっと捨てる。

「それ、あ(・)の(・)女(・)のプレゼントで、こいつ、勇者やったんちゃうか。顔もどことなく日本人っぽかったし。」

今となっては、原形をとどめていないので、確かめようもないが。

「勇者に選ばれるのが、日本人とは限らないじゃないですか。」

「やけど、全員、日本語喋りよるでないか。」

「そりゃ、まあ、そうですけど。」

「吉田なにがし、とかいう名前を、ヨシュアいうことにしたんちゃうかなー。髪まで染めてよー。異世界デビューで粋っとったからなー。」

先輩は、とても愉しそうだ。

「ありえますね。」

ありえないのは、頭をグチャグチャにされた死体が横たわっている傍で、団欒をしている俺(・)た(・)ち(・)だ。

先輩はともかく、ハジメもなぜ受け容れてしまっているのか。人が死んだ、いや、先輩(しりあい)が目の前で人を殺した現場で、落ち着いていられるなんて、現実世界ではあり得ない。しかし、異世界ではありえるのか。

悩んでいると、先輩が、

「１回死んで、価値観とか常識がバグったんちゃうか。」

と持論を述べた。

「そうかもしれませんね。俺の目もよく見える。先輩も、虫歯が治った。一新されたということかも。」

「そんなことよりはじめ君。我々には、今、必要なものがある。」

「え？お腹空いたんですか？」

「違う。」

投げ捨てた剣を見て、

「武器防具ですか？」

「違う。」

「お金？」

「おしい！」

「寝るところ？」

首を振る。

「乗り物？」

「違う。ヤニだ。ヤニが切れた。」

あー、とハジメは納得した。先輩は、ヘビースモーカーだった。

「一新されたんじゃなかったんですか？」

「タバコ屋探そうや！お金ないけど。」

聞いていない。

「そんなことより、こ(・)れ(・)、このままでいいんですかね。」

こ(・)れ(・)とは、死体(これ)のことだ。念の為。

「この世界の今が、戦国時代みたいなもんなんやったら、めずらしくないやろ。死体の１個や２個。」

「そりゃまあ、そうかも知れませんけど。」

「そやそや。こいつ、銭もっとらんかな。」

先輩が、死体の身体検査を始めた。

「なんか持っとけやボケがー！」

そして、遠くへ、投げ捨てた。

「行こうはじめ君。町を探そう。村でもええ。都会ならなおよし。」

この道を、どっちに進めばよいものか。

ハジメが悩んでいると、何となく、こっちに行った方がいい、というお告げがあった。直感とか、勘ではない。内側からの感覚ではなく、外側、外部からの働きかけ。これはおそらく、『秩序の女神の加護』による効果で、行くべき方向が指し示されているのだと、何となく得心した。

「こっちです。先輩。」

「なんでそっちなんや。」

「女神の加護のナビゲーションかな。」

「便利やなあ。」

ふたりは、道を歩き始めた。

少し歩くと、モンスターにエンカウントした。

➡スライムたちがあらわれた

いるんだな、モンスター。

てことは、エルフやドワーフなんかもいるのかな。いいな、ツインテールのハーフエルフ美少女。現実世界(あっち)では、全然モテなかったからな。異世界(こっち)では、なんてったって、勇者だからな。モテるだろうな。モテるといいな。夢のハーレム。男のロマン。

などと考えているうちに、先輩が、事も無げに、踏み潰して進んで行く。

何度かスライムとエンカウントして、その都度、先輩が踏み潰した。

「ちょっと先輩。いいですか？」

「どうしたはじめ君。」

「俺も、レベル上げしたいので、出現モンスターを踏み潰さないで、ゆずってもらっていいですか？」

「でも、はじめは、武器持ってないやん。」

「素手でやりますよ。先輩のレベルアップ音が聞こえないってことは、そんなに経験値を持ったモンスターじゃないってことでしょう。」

レベル１の勇者を旅立たせる場所なのだから、出現するモンスターは、こちらのレベルに合わせたレベルの低いモンスターだろう、とハジメはみている。

実際、スライムは、ハジメの知る限り、弱いモンスターの代名詞だ。現実的に、スライムという存在を分析すれば、スライムに人間が生身で太刀打ちできる、ということはないだろう。しかし、ここは現実世界ではない。異世界だ。

「ええけど。町行って、装備整えてからでもよくないか？」

先輩が、あごで道の先を差した。道の先に、何かが見えた。人工的な何か。建造物だ。徒歩で１５分から２０分ほどの距離。城壁が見えた。

「金はないけど。戦乱の世の中やから、ヤカラみたいな奴を見つけて、巻き上げりゃいいやろ。」

「先輩。勇者は、仮にも、『秩序の女神の加護』を受けているんですよ？」

「俺は受けとらん。」

「なるほど。じゃあ、先輩にカツアゲをしてきてもらう、ってことには、なりません。」

「堅いねぇ。」

欧米系の大きなリアクションを取ってから、真面目な顔をして、

「とにかく、町に行こうや。」

「そうですね。」

ふたりは、てくてくと歩いて、町についた。

城壁に囲まれた町の入り口。門は閉まっていて、門番らしき衛兵もいない。だんだん、日が傾き始めている。野宿は御免だ。

「でっかい飾りがあるのー。」

門の上には、大きなレリーフが飾られている。何かの紋章だ。

「これ、多分、秩序の女神の紋章ですよ。」

「なんでわかるんや？」

「加護を受けていますから。」

「そうか。しかし、誰もおらんな。」

つかつかと門に歩み寄って、

「おーい！誰か―！入れてくれー！」

先輩が、門を叩いて、町の人を呼んだ。

「何者だ！？」

中から大きな声で、言い返してきた。語気が強い。

「勇者様御一行だ！」

堂々と先輩が答えた。いやまあ、間違いではないけど、真実なんだけど、この町の皆さんが信じてくれそうな雰囲気は、ない。

「ふざけんな！勇者様はもう何年も現れてねぇ！」

「騙るなら、もっとマシなもん騙んな！」

「どうせよそ者だろうが！去ね！去ね！」

矢継ぎ早に、怒鳴り散らされた。

黙って俯いたまま、一通り、怒鳴り声を聞いていた先輩は、門の向こうからの声が落ち着くと、おもむろに足を上げて、

ドコォン！

激しく、強く、粉微塵に、門を蹴破った。

「えぇ…。」

あ(・)ら(・)ゆ(・)る(・)も(・)の(・)を弱体化。それは、門であろうと、例外ではなかった。

何人かの町の人が、いや、門の前に集まっていたと思われる多くの町の人間が、巻き添えを食らって、吹き飛んで倒れたり、尻もちをついたりしている。

「勇者様御一行やっちゅうとろげ。お？」

目が血走っている。案の定、先輩のご機嫌は、急こう配だった。

「ここは、秩序の魔女の町じゃないんけ？」

魔女じゃなくて、女神です。先輩。

それから、さっき蹴破った拍子に、秩序の女神の紋章のレリーフが落下して、もう見るも無残な姿になっていますよ。先輩。

「おい、お前ぇ。」

あんぐりと口を開けて、パクパクしている男に、先輩が歩み寄った。

ご愁傷様。あなたは、偶然、偶々、本当に偶々、運悪く、選ばれただけに過ぎないのです。不運だったと諦めてください。そう、ハジメは祈った。

男の髪の毛を掴んで、引きずり上げて、自分の目線の高さに合わせてから、顔を近づけて、先輩は、こう言った。

「勇者様御一行がきた言うとるのに、追い返すいうんは、どういう了見なら。お？」

「いや、あの…。」

「いやー、とか。あのー、とか。聞き飽きたわ。まともにしゃべれんのか。」

男を、ポイっと、放り投げて、

「責任者呼んでこい。」

ハジメを指差し、

「勇者が来たいうてなー。責任者呼んでこい！」

うわー。このタイミングで勇者って紹介されるんだー。

「今すぐここに(ライト・ヒア・)連れてこんかい(ライト・ナウ)！」

町の人の勇者への第一印象、最悪だな。この最初の町で、勇者として崇められ、チヤホヤされて、町娘に惚れられて、ハーレムを築く足掛かりになるんじゃないかなんて、妄想していたけれど、先輩がいるのに、ハーレムを夢見ていたなんて、とんだ愚か者じゃないか。

ハジメは、自らを恥じた。

「連れてこんのやったら。こっちから探しにいくぞ。ひとりひとり、順繰りに探すからな。」

「連れてきます！」

姿勢正しく、ひとりの若者が立ち上がった。おお、勇者よ。君の方がよっぽど勇気ある者、勇者だ。

若者は、何人かの仲間に声を掛けて、その場から急いで走り去った。

「動きが早いやんけ。やるやないか。」

先輩は、仕事で指示を出した時、四の五の言わず、即行動に移す部下や業者を好む。

つまり、先輩の機嫌が、少し良くなっているということだ。

そんなことより、責任者って、町長かな。