私の彼氏は確かにクソ野郎だけれど、あんたみたいな男とは付き合いたいと思えない。理由はないけれど絶対無理。

第1章 沙耶

変わらない女心

先輩が大人しく家に戻ってくれたことは不幸中の幸いだった。しかし、帰って数分後のこと。僕の説明に耳を傾けてくれることもなく、先輩は言ったのだ。

「死んでやる」

つまり、ここで僕が語り出した冒頭まで戻るわけだ。

「私とあの女の関係を分かってて、そんな言い訳が通用すると思うな。死ねぇぇぇー！」

最早、自分の身に何があったのか、この状況を避けることはできなかったのだろうか、と思い返している時間はなかった。イチかバチかで、振り下ろされる包丁の刃を、素手で受け止めるしかない。

床を蹴って、先輩の方へ飛びかかりつつ腕を伸ばした。銀色の輝きが先輩の腕に落ちるが、僕は自らの手で、それを遮った。

最初は、手に何かを押し付けられような痛みだった。何だ大したことないじゃないか。そんなことが思えたのは、一瞬のことだ。すぐに血が噴き出して、痛みが増して行く。いや、冷静になれば大した痛みではないのだろうけど、どんどん流れる血を見ると、そんな風には思えなかった。

先輩の悲鳴。彼女は包丁を落とした。僕はそれを回収して、彼女から距離を取る。

「血が、血が出ている！」

先輩は僕の手を見て、少なからず動揺しているようだった。あれだけ怒り狂っていたが、他人を傷付けたと思うと、それどころではないらしい。

「た、タオルで…それより、救急車！」

「大丈夫です、これくらい」

僕はなるべき自分を落ち着かせて言った。

「大丈夫じゃないよ！ 止血しないと。でも、どうやって」

そう言いながらも、先輩はタオルを持ってきて、傷口にあてようとした。だけど、僕は手を引いてそれを拒絶するのだった。

「何しているの、いいから手を出しなよ！」

「じゃあ、まずは僕の話を聞いてください」

「話なんて後だよ！ まずは手当てをしないと！」

「手当は後で良いです。まず聞いてください」

「分かったから。じゃあ、話を聞きながら手当することにして」

「分かりました」

先輩は僕がタオルで傷口を抑えている間に、コンビニで消毒液や包帯を買ってきてくれた。そして、手当てしながら僕の話を聞いてくれるのだった。

「だから、もし先に先輩と再会していたら、新条先輩の手助けもしませんでしたし、連絡先だって交換しませんでしたよ。……信じてくれますか？」

しかし、手当を終えた先輩は無言を貫き、淡々と眠る準備をして、先にベッドに入ってしまった。異様なまでに強いプレッシャーを放たれ、僕は同じベッドに入ることはできなかった。狭いソファで身を縮め、何とか眠りに付くのを待つが、簡単なことではなかった。

それからも、先輩の無視は続いた。僕は何とか彼女の機嫌を直してもらえないか、と思案した。思い付いたことは、片っ端から試してみたが、どれも効果はなく、僕の気持ちは落ち込むばかりだった。

しかし、ある日の仕事帰りに僕はあるものを見た。駅の壁一面を使った巨大広告。それは有名な芸術家の展示会が開催される、というものだった。僕はそれを見て、思わず足を止め、暫く足を止めた。

「これだ」と心の中で呟く。

真っ直ぐ変えるつもりだったが、踵を返し、画材を買い求め、街を歩いた。必要なものを揃えると、すぐに帰り、部屋の隅で作業に取り掛かる。何度か先輩の視線を感じたが、無視を続けている手前、何をしているのか、と聞いてくることはなかった。

それから、僕は数日かけて、ひっそりと部屋の隅でそれを描いた。絵を描くことはもちろんだが、これだけ一つのことに集中したことは、いつが最後のことだろう。これだけの情熱を持っている自分に少し驚いた。また、僕が黙々と何かしらに取り組んでいることに対し、無視を続けられる先輩にも少しばかり驚かされた。

何はともあれ、ついにその絵を完成させると、もちろん真っ先に先輩に見せた。

「先輩、見てください。これ、覚えてますか？」

それは、僕と先輩が出会うきっかけとなった、あの絵である。本物のレベルを再現することは難しいことだが、それなりのものができた、と自負できる大作だ。あのときの気持ちを思い出して欲しい、というわけではないが、僕なりの先輩に対する熱意を、心を込めて表現した。きっと、これなら…と思ったが、先輩はそのを絵を見て、少し眉を動かしたが、すぐに目を逸らしてしまった。

この絵が完成すれば、僕の想いを伝える、渾身の一撃になるだろう、と確信していただけに、先輩の反応はショックでたまらなかった。

しかし、それから少しずつ先輩の態度が軟化していった。僕が帰ってくるまで、夕飯を準備して待っていてくれることもあれば、僕がテレビを付けると一緒にそれを見てくれることもあったのだ。

ある日、仕事から帰ってきて、部屋のドアを開ける前に空を見上げてみると、月がいつもより大きく、強く輝いていたので、それを先輩に教えてあげたいと思った。

「今日は月が綺麗ですよ」

そう伝えると、先輩は黙ったまま靴を履いて、僕の隣で月を見上げた。だが、変わらず無言だったので、やや居心地の悪い時間だった。そろそろ「入りましょうか」と声をかけようと思ったが、突然先輩が口を開いた。

「色々、考えた」

「……はい」

「正直言うと、一瞬だけ、これを口実に出て行ってやろうと思った。でも、出て行ったら自分が馬鹿なことするだろうなって分かって、やめた」

馬鹿なこと。それが何なのか、僕は察してしまった。僕と先輩の結びつきは、まだまだ弱いものなのだ。肩を落とす僕に気付くことなく、先輩は続ける。

「広瀬くんが言っていたこと、信じたいと思う。信じるけど、やっぱり暫くは普通にできない。まだ広瀬くんのこと、無視することは続ける。やっぱり、ムカついて、仕方なかったから」

「分かりました。本当に、ごめんなさい…」

謝るしかない。あのとき僕は、ちょっとした親切心を働かせたつもりでしかなかったし、状況的に断ることも難しかった。でも、言い訳だ。逆の立場だったら、と考えると、やはり僕は酷く傷付いてしまったことだろう。ただ、こうやって無視し続けてやる、と宣言できるような、上の立場ではいられないだろうけれど…。

先輩は僕の謝罪に何も答えない。無視の期間が再会されたのかと思ったが、彼女はまた口を開いてくれた。

「私、こんな感じで面倒くさい女なんだよ。すぐ怒るし、拗ねるし、振り回す。こんな女と一緒にいたら、絶対に疲れると思う。変に情が湧く前に、別れたら？ 今ならまだ、間に合うよ」

先輩の言葉には、どこか自嘲の響きがあるようだったが、余裕も含まれている気がした。それは、言い換えれば安心感を抱いている、ということではないか。だとしたら、僕の自分の役目を果たせつつある、と言えるはず。

「僕は、先輩がどういう人なのか、ずっと前から理解しているつもりです。それでも、できることならずっと一緒にいたいって、思い続けていました。それは、これからも同じです。一緒にいてください」

先輩が横で笑顔を見せた気配があった。

「思ったんだけど」と彼女は言った。

そこには、先輩が今まで僕に向けたことがない感情があった…気がした。

「信じることって、事実がどうとか、今までの行動がどうとか、そういうことは関係ないんだね。今この瞬間、相手のことを信じたいか、信じたくないか、そういう都合の良い気持ちでしかないんだ」

先輩は僕の方を見た。

「たぶん私、今は誰よりも広瀬くんのことを信じたいんだと思う」

微笑む彼女を見て、思わず感極まり、涙が出そうになる。

「先輩……」

だが、先輩は笑顔を消して、急に冷たい表情で言うのだった。

「はい、ここから無視再開だから。話しかけてこないでね」

「そんなこと言わないでくださいよぉ」

「……」

それから、先輩がまともに口を利いてくれるようになるまで、一週間もかかった。

ここで話が終われば、僕の人生第一章は無事にハッピーエンドという形で終えられたのかもしれない。第二章では、先輩と結婚したり、子供が生まれたり、そんな幸せな日々がやってくるかもしれない、と思っていた。しかし、実際はどうだったのか。先輩と過ごした楽しい日々は、数年で終わってしまった。先輩は出て行ってしまったのである。

つまり、僕の人生第一章はバッドエンドで終わってしまった。第二章の序盤は暗くて、救いを求めてさ迷っても、ただ空を掴むだけの虚しい日々が続く。それは本当に、最悪な時期だった。

そんな第二章について、僕は語るつもりはない。もしかしたら、他の誰かが、僕とは別の視点で語ってくれるかもしれない。だとしたら、語り手となる人物にとって、何らかの光があるようなものであってほしい、と切に願うのだった。