地下鉄防衛戦

第陸章・君は君であれ

第七十六話 台風一過

「……そんなことがあったんだな」

「あの子達、やっぱりいい子だったのね～……」

　綺たちはあの後、美香子と鐵昌の元へ戻った。

　そして、アナホベとハシヒトのことを話した。

　美香子はタオルを手に持って、涙を拭いていた。

「社長は、何がしたいんだろう……」

　綺はポツリと呟いた。

　その言葉に、晃は少し考える。

「なんであの二人を死なせたのか……。その前に、なんでウイルスなんか作ったんだろう？」

「さあ。調薬失敗したとかじゃないの？」

　綺と晃は頭を抱える。

　その時、鐵昌は机の上の木箱を手に取り、蓋をスライドさせて中身を見た。

　注射器が入っており、その注射器の中に液体が入っていた。

　それが、『ミホトケ』と呼ばれている薬だった。

　鐵昌が注射器を手に取ってミホトケを見ていると、スイコとテンノが覗いてきた。

「イイニオイ」

「ネエ、チョットナメサセテヨ」

　スイコとテンノが涎(よだれ)を垂らしながらミホトケを見つめる。

　鐵昌はどうしようかと思ったが、　(ほんの少しならいいか)　と思い、注射器を少し押して、ミホトケを

一滴垂らした。

　スイコとテンノはミホトケが垂れた場所に駆け寄り、一目散にペロリとなめた。

　その時、スイコとテンノの顔が段々と青くなっていった。

「ウーワッ」

「ナニコレ」

「「マッズ」」

　スイコとテンノはミネラルウォーターを飲んで、ミホトケの味を流した。

「ミホトケ(コイツ)……」

「イイニオイダシテ、ワタシタチノコト、ダマシタノカ……？」

「いや……これ食べ物じゃなくて薬だぞ……」

　呆れた声のトーンで、鐵昌は言う。

　鐵昌はミホトケを木箱の中に戻し、蓋をして机の上に置いた。

「ッテイウカ、ソノハコスゴイネ」

「ニオイガ、シャットアウトサレタ」

　スイコとテンノは感心していた。

「……というか鐵昌さん、お腹大丈夫なんですか？」

　綺はいつも通り床に胡坐(あぐら)をかいて座る鐵昌を見て、疑問に思って問うた。

「痛みは今んところねえから大丈夫だ……と思うけどな。もしかしたら内臓傷ついてるかもしれねえけどよ……」

　鐵昌は煙草とライターを手に持ち、その場で立ち上がった。

　その時「っ……」と声を出して腹を少し押さえた。

　そして、従業員部屋の外へ出て行った。

「……くよくよしてられないわ～。あの子たちの為にも～私たちは生きなきゃ～！」

「そうですよね……。絶対に生きて、ここを脱出してやる！！」

　美香子に続いて、綺が拳を上げた。

「脱出かあ……そうだね。外に出たら、たっぷり日の光を浴びたいなー」

　晃が天井を見ながら言う。

「私は友達と遊びに行きたいよ」

「私はお花が見たいわ～！」

　晃に続いて、綺と美香子も言った。

　そのうち、外に脱出したら何をしたいかというトークで盛り上がった。

「鐵昌さんは何がしたいのかな？」

「ちょっと当ててみようよ。当てたらのど飴一個」

「のった！！」

　晃の言った景品につられ、綺は考えていた。

「なんだろう……そもそも、普段どんな生活してんのか見当つかないんだけど」

「運動とかしてるんじゃないかしら～？　ジョギングや～トレーニングとか～」

「ありえますね……いや、でも案外読書とかしそうじゃないですか？」

「そう～……なのかしら～？」

　そんなことを話しているうちに、従業員部屋のドアが開いて鐵昌が入ってきた。

「あれ？今日は煙草吸い終わるの早かったですね？」

「ちょうど切れたんだよ……まだ三本しか吸ってねえってのに」

　鐵昌は頭を掻きながら自分のバッグを開き、中から新しい煙草を一箱取り出した。

　再び部屋を出ようとした時、綺が「ちょっと待ってください！」と言って鐵昌を引きとめた。

「……あ？」

「鐵昌さんは、もしも如月駅(ここ)から脱出出来て外に行ったら、何しますか？」

「外…………そうだな……」

　鐵昌は少しの間考える。

　綺はその間に、　(お願いです！　読書したいと思ってください！)　と願っていた。

「一人で……」

「一人で……？」

「山で……」

「山で……？！」

　綺はますます分からなくなっていった。

(読書じゃなさそう……山で一人でやること……？　もしかして、滝行！？)

　頭の中が混乱していく。

　綺は鐵昌の言葉に耳を傾けた。

「星が見てえ」

「……ほし？」

　鐵昌の予想外の言葉に、綺、晃、美香子は驚いていた。

「わぁー……乙女だぁ……」

「なんつった？」

「なんでもありません！」

　鐵昌が綺を睨む。

　綺はつい心の声が漏れてしまい、慌てて手で口を押えた。

「ロマンチックですね～。よく登山しているんですか～？」

「まあな……」

　鐵昌は従業員部屋を出て行った。

「はぁ～意外だな～。鐵昌さんってなんだか不思議な人だね」

「うん。本当に私たちと同じ人間なのかな……？」

「なんだその言い方」

　綺の発言に、晃は苦笑いした。

「いやだってさ、小さい頃はシリア(外国)に住んでて、一昔前は自衛官で……って、なんか凄いなってー……」

「まあ色々凄いけど、バリバリ普通の人間じゃん」

「あはは……私たち、まだまだお互い知らないことたくさんるんだな～って」

　綺は笑って話を流した。

　この時から、綺の目標は、『生きる』にくわえて、『脱出する』も加わった。