地下鉄防衛戦

第参章・温泉という名の安全地帯

第三十七話 温泉 参

　美香子は壁に書かれている温泉の効能を見ていた。

　頭痛、肩こり、足のむくみ・・・色々な体の不調を直してくれる万能湯だ。と書かれている。

「うー…。こうして私が学校に行ってない間に、授業進んでるんだろうなー」

　綺が肩に温泉をかけながら呟いた。

　それを聞いて、美香子は綺に近づいた。

「今の中学一年生って～授業何やってるのかしら～？　」

「えっ？　あー…。国語だったら確か、『星の花が降る頃に』とか、理科だったら光の屈折だったり色々やってますよ。ちなみに、私が大の苦手な数学は、今図形の体積の求め方や、扇形や半円の面積の求め方とかやってます…。もうちんぷんかんぷんです」

「懐かしいわね～。私も数学は苦手だったわ～。面積とかの答えで分数とかになったりすると～あってるのか物凄く不安だったのよね～」

「あ！　それ物凄く分かります！」

　綺は美香子に共感を抱いた。

　そこから綺と美香子は中学校の勉強について話していた。

　話をしている中で、綺は「温泉の温度高くね？　」と、心の中で思っていた。

　辺りを見渡し、温度計を見つける。温度は…四十五度を指していた。

　（え！？　四十五度！？　高すぎでしょ！）

　と心の中で叫ぶ綺。

　隣にいる美香子を見てみると、温度に慣れているのか、顔色一つ変えずにお湯に浸かっていた。

「扇形の面積とかって～確か『π(パイ)』が出てくるわよね～。綺ちゃんは～円周率何桁言えるのかしら～？　」

「…」

「…綺ちゃん～？　…大丈夫～？　顔真っ赤よ～？　一回お風呂あがる～？」

「ハッ！　い、いや大丈夫です！　え、円周率ですか？　3．141592・・・ぐらいまでしか分かりません！　」

　綺は大丈夫なのを装うために、無理して返事をした。

　今にも鼻血が出そうなのを抑えていた。

「凄いわね～！　私の時代は３で計算していたから～覚えていても3．1415…ぐらいよ～」

　美香子の言葉は、綺はあまり聞こえていなかった。

　その時だった。

「アヤト、ミカコ」

「ナンノハナシ、シテルノ？　」

　スイコとテンノが美香子の肩に飛び乗ってきた。

　美香子は突然肩に小さいものが乗ってきたことにゾワッとし、「キャ～！　」と驚いて綺の方に倒れた。

　綺は目の前の状況を理解する前に目の前が真っ暗になった。

　綺の顔が、美香子の(巨大な)胸に埋まったのだ。

　美香子は慌てて綺から離れる。

「綺ちゃん～！！　ごめんなさい～！いきなり倒れちゃって～…綺ちゃん～？　」

　美香子が綺に話しかける。

「あ…あはは…。π(パイ)を教えてもらいながらパ(・)イ(・)に挟まれてパ(・)イ(・)にされた～…」

　綺はドバドバと鼻血を出しながらお湯に沈んでいった。

「あ、綺ちゃん～！？　」

　美香子は沈んでいく綺を受け止め、浴槽から出した。

「綺ちゃん～！？　大丈夫～！？　」

「…ノボセテルネ」

「ノボセチャッテルネ」

　美香子はのぼせた綺を何とかして脱水所まで運んだ。

　少し開いた口から飲料水を入れ、頭に濡らしたタオルを乗せ、綺の体を拭いて服を着せて髪を乾かした。

「ソレナニ？　」

　スイコとテンノが美香子の持っているドライヤーを指さして言った。

「これはね～髪を乾かす道具よ～」

「ナニソレー」

「オモシロソー。ア、コッチニモアル」

　スイコとテンノは隣の席に置いてあったドライヤーを見ていた。

「ココニ、ボタンアルヨ」

「オシチャウ？　」

「オシチャウ」

　スイコとテンノはドライヤーについているボタンを押した。

　次の瞬間ドライヤーから熱風が出て、スイコとテンノは吹き飛ばされた。

「アーレー」

「フキトバサレルー」

「スイコちゃん～！？　テンノちゃん～！？　」

　スイコとテンノを助けに行こうとした時、スイコとテンノは両足で着地して、怪我一つ無かった。

　スイコとテンノは面白がってもう一回やろうとしていたが、流石に危ないので、美香子に止められた。

　美香子自身の髪も乾かし、美香子は綺を担ぎながら脱水所を出て椅子に座り、美香子は綺に膝枕をした。美香子は手を綺に向かって風を送るためにパタパタと仰いでいた。

「う～ん…」

「綺ちゃん～。大丈夫～？　」

「…はい。…なんか色々…すみません…」

　綺は申し訳なさそうに声のトーンを下げて言った。

「さっきから美香子さんの声が聞こえてきますね」

「…そうだな」

　美香子の悲鳴などは男湯に少し響いていた。

「気になりますか？　女湯」

「あ？　」

「いや…やっぱなんでもありません」

　晃は今言ったことを無かったことにした。

　変な意味で捉えられそうだったからだ。

　その時だった。

「あ」

　晃の手が滑って、シャワーの水が鐵昌の顔にかかった。

　晃は顔を青ざめながら鐵昌の方を向く。

　前髪から水滴がポタポタと垂れ落ちている中、鐵昌は晃を真顔で見つめていた。

「…」

「すすすすす、すみませんでした！！　」

　晃はその場で土下座した。

　土下座したままの晃を見てから、鐵昌は無言で隣のシャワーのところに置いてある桶を手に取ってあるところに向かった。

　向かった場所は、水風呂だった。

　鐵昌は水風呂の水を桶一杯分掬(すく)い取って晃の元に戻った。　

「鐵昌さん！　どうかお許しを…」

　と、晃が言いかけているとき、鐵昌は持っていた桶を無言で、傾けて中に入っていた水風呂の水を全部晃の体にかけた。

　晃は一瞬何が起こったか分からなかったが、数秒後に冷たいという感触が押し寄せてきて悶絶した。

「うわあああああ！！！！　つ、冷たあああああああ！！！！　」

「…そんな怒ってねえから、とっとと顔上げろ」

「怒ってますよね！？　この行動は、絶対、怒ってますよね！？　」

「怒(おこ)ってはいない。怒(いか)ってはいる」

　鐵昌は真顔で言った。

「読み方変えただけじゃないですかー！！　」

　晃はシャワーのつまみを回した。

　しかし、またつまみを回す方を間違えて水栓から水が出てきた。

「この光景さっきも見たー！！！　」

　と言いながらつまみを回してシャワーを出していた。

　鐵昌は「髪乾かしてくる」と言って浴場を出た。

　晃は一人寂しくかけ湯をして浴槽に入った。

　一人で綺と同じく「このお湯熱いなー」と呟いていた。

　少し湯に入ってから、晃は体を拭いて脱水所に出た。

　服を着て髪を乾かそうとドライヤーのところへ向かうと、鐵昌がいた。

「もう出たのか。早いな」

「わぁ…初めて見た」

　鐵昌は髪を降ろしていた。

　肩より少し長めのこげ茶の髪。後ろから見たら女性にしか見えなかった。

「…なに見てんだ？」

「あっ！いえなにも」

　鐵昌は綿棒で自分の耳を掃除していた。

「…髪長いですね」

「よく言われる」

　鐵昌が綿棒をゴミ箱に捨て、赤いゴムで結ぼうとする。

「あ、ちょっと待ってください」

　髪を結ぼうとしている鐵昌を止めた。

「ちょっと、やってみたいことがあって…」

　そういうと、晃は鐵昌の髪をいじりだした。

　鐵昌は特に抵抗していなかった。

「…出来た！　後はセルフで置いてある小さい髪ゴムを結んで…っと！　あ、あと後ろの髪も結んでおきますね！」

　晃は鐵昌の赤い髪ゴムを取って、鐵昌の後ろ髪を束ねた。

　鏡で鐵昌は自分の姿を見る。顔の左側のもみあげの部分が綺麗な三つ編み状態にされていた。

「小学生のころ児童館でよく三つ編みやってたんですよ。身内が全員ショートヘアーだったので、人の髪でやるのは初めてだったんですけど…」

「…いいんじゃねえか？　」

　鐵昌が三つ編みをいじりながら言う。

　晃は嬉しそうに「ありがとうございます！　」と言った。その直後、へくしっと、くしゃみをした。

「湯冷めしちゃうな～。早く髪乾かさないと」

　晃は鐵昌の隣の席に座りドライヤーを使おうとした時、鐵昌が先にドライヤーを取り、片手にくしを持ち、晃の髪を乾かし始めた。

「え！？　鐵昌さん！？　」

「頭動かすな」

　鐵昌にキッパリとそう言われ、晃は「はい！　」と言って前を向いた。

　晃は何だか自分にお兄さんが出来たような感じがして、なんだか嬉しかった。

　晃と鐵昌は綺たちの元へ向かう。

「あれ？　綺どうしたの？　」

「お風呂に入っててのぼせちゃったらしいのよ～」

「う～…お恥ずかしい～…」

　綺は両手で顔を隠す。

「…あら～？　鐵昌さん～、三つ編みしてるじゃない～」

「…晃にやられた」

「うふふ～とても似合ってますよ～。可愛いですね～」

「…」

　鐵昌はそっぽを向いた。

　綺は寝っ転がりながらその様子を見て「照れてるな…」と、一人で思っていた。