地下鉄防衛戦

第陸章・君は君であれ

第八十一話 桃源郷

(……どこだここ？)

　意識を失っていた晃は目を覚ました。

　横になっていた体を起こし、周りを見る。

　しかし、周りは暗闇。

　光が無く、様子を確認することは出来なかった。

　晃の居る暗闇の空間は、ガタゴトと揺れていた。

(なんだろうこの揺れ……もしかして、車の中？)

　ふとそう思い、晃は床に耳を当てる。

　そこから、微かにエンジンの音やタイヤが回る音などが聞こえてきた。

　その時、暗闇の空間が　ガコンッ！　と何かに突っかかったように大きく揺れた。

　晃は「わっ！？」と声を出し、その場で体勢を崩して倒れた。

　倒れた体を起こそうと、晃は手を床に着く。

　着けた途端、床と手の間に何かがある感触がした。

(なにこれ……？)

　何本もある細い糸のような感触。

糸と言っても毛糸のような柔らかさは無く、針金のような硬さも無いような感じの硬さだった。

(もしかして、髪の毛？)

　晃はそう思い、少し躊躇(ちゅうちょ)しながらその糸を辿った。

　辿った末に、その糸が生えてきていると思われる物に触れた。

　その物に触れてみると、表面に何本も辿ってき糸のようなものがある感触がし、糸は髪の毛、触っているのは誰かの頭だと確信した。

　そう確信した途端、晃は鳥肌が立った。

(動物……いや、マネキン？　でも、もしかしたら本物の人……)

　すると途端に、その頭がもぞもぞと動き出した。

　晃は驚いて頭から手を放して後退した。

　その時、目視出来なかった暗闇の端の壁に　ゴンッ！　と頭をぶつけた。

「いったいなあ！！」

　思わず声が出る。

　晃は頭を抱えて悶絶していた。

　次の瞬間、暗闇の中から晃以外の声が聞こえた。

「……その声～晃くん～……かしら～？」

　その声に、晃は目を丸くする。

「美香子さん……ですか？」

「そうよ～」

　晃は安堵して、ホッと息を吐いた。

　先程晃が触っていたのは、美香子の頭と髪の毛だった。

「よ、よかった……。美香子さん無事だったんですね」

「無事だけど～ここはどこかしら～？　さっきまで私たち～駅にいたわよね～？」

「確か社長になにか吹きかけられて……僕も気づいたらここに居ました」

　晃が話していると、いきなり暗闇に車のクラクションのような音と、ブレーキ音のような音が響いた。

　それと同時に、晃と美香子は思いっきり横に倒れた。

　晃はまた頭を打った。

「イタタ……こんなに頭打ってたら馬鹿になっちゃうよ……」

　「もともと馬鹿だけど」と小声で付け足してから、晃は美香子に慌てて話しかけた。

「だ、大丈夫ですか？　美香子さん！」

「大丈夫よ～。倒れたところに荷物があったわ～」

　美香子の安全が確認出来て、晃は「よかった……」と安心した。

「なんだったのかしら～今の～」

「やっぱり僕たち車の中に居るんじゃ……」

「車の中～？」

　美香子が疑問を抱くと、　ガチャン　と音が響いた。

　何かの鍵を開けたような音だった。

　そして、　ギィィ　と重い音が聞こえ、暗闇の中に光が差し込んでくる。

　突然の光に目が慣れず、晃と美香子は目をつぶった。

「急ブレーキかけてごめんねー！　さ、着いたよ。二人とも」

　眩しい光の中に、聖間の姿が映る。

　目をこすって光の方を向くと、晃と美香子にとって驚きの光景が目に映った。

「あれって～……」

「そ、外だ！」

　そこには、久方に見る青い空、白い雲、華やかな建物、道行く人たちの姿があった。

　自然の生暖かい風が吹き、遠くの空では小鳥が飛んでいた。

　信じられない光景に、晃の額からは冷や汗が垂れてきていた。

「約束どーり、君たちを駅から出してあげたよ」

「し、信じられない……本当に、外？　ハリボテとかじゃなくて……？」

「もう、そんなに信じられないならこっちに来て降りてみなよ」

　聖間は手招きをする。

　晃と美香子は半信半疑で聖間の元へと降りた。

　その時晃と美香子は、自分たちがずっといた暗闇はトラックの中だと知った。

　久々に踏むコンクリートじゃない素の地面は、謎の心地よさがあった。

　そして、久々に浴びる太陽の光は、晃と美香子の体を優しく包んでいるような気がした。

「僕、今までずっと太陽の光浴びたり、普通に地面を歩いてたりしたけど……」

「ちょっと離れちゃうだけで～こんなに恋しくなるものなのね～」

「うんうん！　普通のありがたみを知ってもらえて良かったよ」

聖間はニコニコしながら言う。

「いや、ですから僕たちをこの普通から隔離したのはあなた……」

「いいじゃん難しいことは考えなくて。外に出るにあたって、僕から話しておきたいことがあるんだ」

　聖間はコホンと息をついてから話し出した。

「まず外に出るにあたって、三つ……いや、四つ言っておきたいことがあるんだ。

一つ目は、警察署に行かないこと。君たちは行方不明者の身だし、地下でのことを話されると色々と厄介だからね」

「え、そんな……」

「二つ目は、絶対に誰にも地下での出来事は一切教えないこと。そして三つめは、自分の家、親族の家、知人の家に寄らないこと……」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

　聖間の約束事を聞いている途中に、晃が聖間に突っかかった。

「仮出所中の犯罪者みたいな……大体、そんなに縛りを設けるなら、なんで僕たちを外に出したんですか！」

「さっきから質問しかしてこないね晃くん。出してあげただけでも感謝してもらいたいぐらいだよ」

　気さくな聖間の話し方に、晃は段々と苛立ちを覚えてきていた。

「まあいいや。それで四つ目だけど、制限時間は今日の午後五時まで！！　それまでにここに戻ってきてね」

「え？　戻ってくるって……」

　晃は首を傾げた。

「特別に出してあげただけであって、君たちには戻ってきてもらおうと思ってるよ。解放してあげるってなら、こんな約束しないもん」

　聖間の言葉を期に、その場が静まり返る。

　その時、晃が恐る恐る質問した。

「…………今言った約束を破ったら……？」

　晃の質問を聞いて、悪戯(いたずら)っぽく聖間は笑った。

「地下にいる何も知らない綺ちゃんたちを…………」

　聖間はそう言いながら、右手の親指を立てて親指の先を自分に向けて手ごと倒し、首の前で左から右へとスライドさせた。

　晃と美香子はゾッとした。

「そんな～！　いくらなんでも～！」

「だから、君たちが約束を守ればいいというか、君たちが余計なことをしなければいい話なんだよ。それとも、駅に戻る？　折角外に来たんだから遊んできなよ」

　聖間は笑顔で晃と美香子の背中を押した。

　晃と美香子はポカーンとしていた。

「後、これだけは覚えておいて」

　トラックに乗り込もうとした聖間は、晃と美香子の方を向いた。

「『ニホンハボクノハコニワ』。逃げたらどうなるか……ね」

　そう言い残し、聖間はトラックの運転席に乗り込み、トラックを発進させて去っていった。

　取り残された晃と美香子は、顔を合わせた。

「……社長は、なんで僕たちを外に出したんでしょう？」

「分からないわ～。でも外に出た以上～、余計なことをしたら綺ちゃんたちが～……」

「あーもう！　社長は何がしたいんだよー！！」

　晃は頭を掻いた。

　そんな晃を、美香子は「まあまあ」と言って落ち着かせた。

「今の私たちは一文無しだから～買い物とかは出来ないわね～」

「そうですよ。だったら僕たちは何をしろと……」

「晃くん～」

　美香子が晃を呼ぶ。

「私この辺り知ってるわ～。近くに入園無料の動物園があるのよ～。一緒に行ってみないかしら～？」

「動物園……ですか？」

　急にそんなことを言い出した美香子に、晃は首を傾げた。

「余計なことが出来ないなら～純粋に外を満喫するしかないじゃない～。折角出れたことだし～綺ちゃんたちには悪いけど～なにかしましょうよ～」

「うーん…………なんかなあ……」

「それに～……他に、寄っておきたいところもあるのよ～……………」

　晃は悩んでいたが、聖間はもう去ってしまいどうしようもないので、『仕方なく』外を満喫することにした。

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何気に第100部分