第4話 殺人鬼
俺が目を覚ますと、すでに夜中になっており、セカイは俺に体重を預けるように眠っていた。
こいつ、結局寝ちまったのか…
まあ別になにか盗られたわけでもないし、問題ないか。
俺はセカイの寝顔を覗き込む。
こいつ、いつも無表情でなに考えてるかわからないが、寝顔は結構可愛いな…
それにしても、さっきの夢はなんだったんだろうか…夢にしては、なんだか記憶が鮮明としてるというか、なんというか…
「ブラド？どうしたの？」
セカイが目を覚ましたようで、目を擦りながら尋ねた。
「いや、変な夢を見ただけだ。それよりお前、いつから寝てたんだ？」
「……ご飯食べ終わって、その後すぐの記憶がないからたぶんそのくらいに寝たんだと思う」
つまり俺が寝たのとほとんど同じタイミングで寝たのかよ…一応見張っててくれって頼んだのに…
「お前って、本当に能天気だよな…頼み事忘れて寝ちまうなんて…」
「そうかな？食べたら眠くなるのは普通だと思うけど…」
「いや、そういうことじゃないんだが…まあいいか」
俺は若干投げやり気味に会話を終わらせると、村から煙がたっていることに気づく。
「ん？もしかして、あれって火事か？」
「違う。入り口のところ、よく見て」
セカイはそう言って指を差し、俺はその方角を見る。
そこには野党と思われる集団が立っていて、次々と村の中に入っていく。
「ちっ！セカイ、行くぞ！お前は怪我人治すの手伝え！」
「わかった」
俺たちは急いで村に向かって走り出す。
俺たちの姿を視認した手下たちが、他のやつらにそのことを伝え始める。
「おい！誰か来たぞ！」
俺は野党の前に立つと足を止めて、剣を抜く。
セカイも俺が足を止めたのを見て、足を止めた。
「おいおい、なんだお前は。お前もこの村のやつか？」
「へえ…この世界の人間でも、俺のこと知らないやつがいるのか…」
「ああ！？お前のことなんて誰も知らねえよ！おい、こいつらやっちまおうぜ！」
「「おお！」」
野党たちは一斉に俺たちに襲いかかってくる。
「セカイ、お前は手を出すな。こいつらは、俺が殺す…！」
俺がそう言うと、セカイはコクりと頷いた。
俺は最初に前に来たやつの腕を斬り落とすと、俺は返り血を浴び、斬られた野党は悲鳴を上げて叫び出し、他のやつらは動きを止める。
「ひっ！？が、ああぁぁああぁ！！」
切り口からは血液が溢れ、次第に顔が青くなっていく。
俺は剣についた血を、剣を振る勢いで吹き飛ばし、野党たちを睨む。
「次は、誰の番だ」
野党たちは恐怖で顔がひきつり、汗をかいて震え出す。
「う、うわああぁあぁ！」
「あ、悪魔だ！逃げろぉ！」
野党たちは恐怖で村の中に逃げ込む。
あいつら、よりによって村の中に逃げやがるか。
俺は急いで村の中に入り、セカイもその後を追う。
村の中は酷い有り様で、たくさんの村人の死骸がゴロゴロと転がっていた。
「セカイ、生きてるやつは魔法で治してやれ。俺は野党どもを追い払う！」
俺はそう言って、セカイの反応を確認せずに、野党を追った。
「お前たち！カリンを離せ！」
すると、グランの声がハッキリと聞こえた。
俺は声のした方に向かうと、広場で野党の集団とグランが対峙しており、カリンが泣きながら人質にされていた。
「おいグラン！なにしてんだお前は！」
「ブラド！？どうしてここに？」
「こんな騒ぎ、見たらすぐにわかるだろ！お前は怪我人見つけてセカイのところにでも運んでろ！こいつらは俺が相手する！」
「だ、だが、カリンが人質にされているんだぞ！」
「そうだぞ小僧。人質がいる以上、お前らは俺たちになぶり殺されるだけだ…」
俺たちの会話に、妙に貫禄のある男が割り込んできた。
「お前が親玉か。その様子だと、お前も俺のこと知らないらしいな」
「お前のことなんて知らないな。それより、二人とも動けばこのガキの命はないぞ」
親玉はカリンの首に刀を近づける。
その様子を見て、俺はクスリと笑う。
それが不愉快に感じたのか、親玉の顔が険しくなる。
「なにがおかしいんだ、小僧。このガキがどうなってもいいのか？」
親玉の刀はカリンの首に触れ、僅かに血が出る。
優位に立っていると勘違いしている野党どもに、俺はこう言った。
「一つ教えてやる。そいつ、自殺志願者だぜ？」
「なに？」
野党は、俺の言葉を聞いてゲラゲラと笑い出す。
「ははは！そんな嘘で俺がガキを手放すと思ったか！甘いんだよ！」
「甘いのは、どっちかな？」
俺は腰の銃を取り出し、親玉の肩を銃弾が貫く。
「ぐっ！？」
「親方！？」
親玉は撃たれた部分を手で抑え、周りの手下たちはそいつのもとに集まる。
「きさま！ガキがどうなってもいいというのか！？」
「……お前ら、本当に俺のこと正体に気づいてねえのな」
俺は怯んでいる野党どもに、自己紹介をする。
「俺の名前はブラド。こういえば、だいたい伝わるだろ？」
「ブ、ブラドだと！？な、なぜこんなところに！」
親玉を含み、野党全員が動揺していた。
「この村の近くにいたのは偶然だ。ただ、これでわかったろ？俺に人質は無力だってな」
俺はそういいながら野党に歩み寄ると、親玉は突然土下座をし始める。
「わ、悪かった！もう悪いことはしないから…だから、許してくれえ！」
俺は土下座する親玉の前に立つと、剣をゆっくりと上げる。
「お、おい！何をする気だブラド！」
俺はグランの質問を無視し、剣を親方目掛けて振り下ろす。
「ごは…！」
俺の振り下ろした剣は親玉の背中を斬り裂き、再び剣が血で染まった。
「お、親方！」
「あ、悪魔だ…」
「に、逃げろ！殺されるぞ！」
親玉の死を目の前で目撃した手下たちは、俺を悪魔と呼んで逃げ惑う。
「逃がさねえよ…てめえら全員ここで殺す…！」
俺は野党どもを追おうとすると、親玉が俺の足首を掴んで阻止する。
「行かせんぞ…あいつらは、絶対に…」
「……死ね」
俺はそう言うと、親玉の心臓を剣で貫き、俺の足首を掴む手の力が弱まり、野党の捜索に戻ろうとする。
「待て！ブラド！」
すると今度はグランが俺を止める。
「なぜ殺した…相手は命乞いをしてたんだぞ！なのになぜ！」
「……てめえは甘すぎんだよ」
俺はそう言い残して、野党の捜索に戻る。
「がは…！」
俺は野党の心臓を剣で貫き、力が抜けたタイミングで剣を引き抜く。
「これで全員か…」
俺は剣についた血を、剣を振る勢いで吹き飛ばし、鞘に納める。
「う…う…」
泣き声が聞こえ、その方を見るとカリンが膝をついて泣いていた。
「大丈夫か？カリン」
俺が肩をポンと叩くと、カリンは泣き顔を見せ、血まみれの俺にしがみつく。
「どうした？」
「お願い…もう…私を殺してよ…」
カリンは震えた声でそう言った。
「もうやだよ…人が死ぬのを見るのは…こんなに…辛い思いをするのは…」
「……わかったよ。ほら、目を閉じろ」
俺がそう言うと、カリンは目を閉じ、俺は彼女の首元に剣の刃を近づける。
「せめて、お前のことは忘れずにいてやるよ」
俺は剣を振り上げ、そのままカリンの首をはねようと───
「待て！ブラド！」
───したところでグランが割り込んできた。
その横には、セカイもいた。
「カリンを殺すのは、間違ってる。この子がなぜ死ななければならない。罪もない子が死ななきゃいけない世の中なんて、間違ってるだろ！」
「こいつは選んだんだよ。生きることより、死ぬことを…俺はその意思を尊重してるだけだ」
「お前はどうしてすぐに諦めるんだ！足掻けばなんとかなるかもしれないのに！どうしてだ！」
「……てめえのしてることは、全部自己満足なんだよ」
グランの言葉を聞いて頭にきた俺はそう言った。
「じ、自己満足だと！？俺のどこが自己満足だと言うんだ！」
「全部だよ！お前、前に言ったよな？生きてれば希望はあるって。この惨状を見てみろ！カリンは少し前に魔物に親を殺されて、立ち寄った村も野党に襲われてんだぞ！これを見ても、カリンが希望を見出だせると思ってんのか！」
「だ、だが…俺はそれでも救われた！きっとみんなだって！」
「みんながみんな、希望を持って生きてはいけねえんだよ！死ぬほど苦しい想いをしたやつに、それでも生きろってか？それは救いじゃねえ！そんなのは拷問となにも変わらねえんだよ！」
俺はカリンの方を向き、目の前に立つ。
「やめろ！なにも殺さなくても、幸せに生きる道がきっとあるはずだ！だから…」
俺は剣を上にあげて、呟いた。
「てめえは、中途半端に甘すぎるんだよ…」
俺は剣を振り降ろし、カリンの首が宙に浮いた。
