レイさん、あなたの探し物はなんですか？

作者：しゅうらい

　皆さんは、幽霊や妖怪を信じますか？

　私、斎藤ミカサは信じます。

　いや、信じるしかないのです。だって……

「実際に、視えてるんだよね……」

　彼らは、私の周りを飛び回ったり、机の下や窓の外、ドアのスキマにもその姿はあります。

　そればかりか、堂々と人間の前を通りすぎる子もいます。

　おいおい、視えないからって、好き勝手にするんじゃないよ。

　私のこの力は生まれつきで、小さい頃から苦労してきました。

　なぜ、苦労したのか、その理由は……

　私が考えていると、一匹の幽霊が近づいてきました。

「すみません、成仏したいんです」

　また、これか。

　私が幽霊の額に指をつけると、ピカッと光って消えました。

　だけど、周りはザワついています。

それもそのはず、だっていきなり光があらわれたんだもの。

　まぁ、そういう反応になるよね。

「斎藤さん、今なにか光らなかった？」

「なんだろうね、私にもわからないんだ」

　私は、はははと笑いながら、その場をごまかしました。

　私が苦労したのは、こういうことなのです。

　毎回ごまかすのも、大変です。

　少しため息をついて席に着くと、目の前に見知らぬ男の子がこっちを見ていました。

「何か用？　私、忙しいんだけど」

「斎藤さん、誰と話しているの？」

「えっ？」

　そうか、彼は幽霊なのだ。

　なら、答えはひとつだ。関わらないようにしよう。

　私が無視していると、男の子が話しかけてきます。

「ねぇねぇ、あんた俺が視えているんだろ？」

「……」

「一緒に、探してほしい物があるんだけど」

　私が無視をしていても、彼はずっと話しかけてきます。

　授業中も、家庭科室で料理をしている時も。

　それどころか、体育の時間では、皆に混じって応援している始末。

　さすがに耐え切れなくなって、私は彼に振り向きます。

「ちょっと、さっきからしつこいのよ！」

「おっ、やっとこっちを視たか」

「それで、何を探してほしいのよ」

「あっ、そうだった。途中から面白くなって、忘れていたよ」

「そのまま、忘れていればいいのに……」

　私はムカついたので、構わず歩きだしました。

「待って待って、ちゃんと話すから行かないで！」

　私たちは場所を変えて、体育館裏に来ました。

「それでもう一度聞くけど、探し物ってなに？」

「実は、死ぬ前にある大切な人に渡したい物があったんだけど、それがなんなのか思い出せないんだよ」

「それなら、探しようがないじゃない。どうするの？」

　彼はうーんと唸って、それからはっとした顔になりました。

「おぼろげだけど、手がかりはあるよ」

「本当？」

「うん、川の近くだった」

「川ね、わかったわ」

　私は頷き、立ち上がりました。

「じゃあ放課後、近くの川にでも行ってみましょうか」

「よかった、誰も俺のこと視えてないみたいだから、どうしようかと思っていたよ」

「まぁ、普通は視えないからね」

　私が少しうつむいていると、彼と目が合いました。

　恥ずかしくなった私は、慌てて目をそらします。

「そっ、そういえば、あなたの名前まだ聞いていなかったわね」

「俺の名前？」

「そうよ、呼ぶのに困るでしょ。なんていうの？」

「えーと……」

　彼は首をかしげながら、少し考えていました。ですが……

「忘れちゃった」

　自分の名前すら憶えていないのか。どうしよう……

　私が困っていると、ふと彼の右手に目が留まりました。

「あなたのそれ、丸だかゼロに見えるわね」

「えっ、これ？」

「よし、あなたのことは『レイ』って呼ぶわ」

「レイ……」

「嫌だった？」

「いや、それでいいよ。呼びやすい感じで構わないから」

「じゃあ、また放課後にね、レイ」

★★★

　そして放課後、私たちは学校の近くにある川に来ていました。

「さて、ここから探すとしますか！」

　私は、ガサゴソと草むらを探してみます。

　しかし、これといって見当たりません。

　まぁ、何を探していいのかわからないのだから、当たり前なんですけどね。

　振り向くと、レイも飛びながら、辺りを探してくれています。

「これだけ探したのに、見つからないね」

「うん……」

「今日はもう遅いから、明日また探しましょう」

　それから私たちは、数日の間川を探し歩きましたが、何も見つかりませんでした。

「今度は、上流のほうに行ってみましょうか」

「ありがとう。まさか、ここまでしてくれるとは思わなかったよ」

「このまま、とりつかれても嫌だからね」

　私が振り向かずに言うと、レイの元気のない笑いが聞こえました。

　上流に着き、また探し始めると、今度は何かがありました。

「なにかしら、これ」

　それは、何かの紙切れを丸めたものでした。

　開いてみると、バツばかりの解答用紙だったのです。

「あんた……まさかとは思うけど、これをその大切な人に渡すつもりじゃないでしょうね」

「ちっ、違うよ！」

　レイは慌てて、私の足元を指さします。

「それじゃなくて、今下に落ちた物だよ！」

　言われて下を見ると、何か光っている物が落ちていました。

　手に取ると、それは指輪でした。

　でも、高価な物じゃなく、子どもでも買えそうな感じの物だとわかりました。

「へぇ、きれいね。探し物ってこれのこと？」

「あっ、今思い出した。それ、母さんにプレゼントしたかったんだ」

「母の日に、あげたかったってことかしら」

「そこまでは、わからない。でも、俺川に落ちちゃって、そのまま溺れちゃったんだ」

「そうだったの……」

　私は話を聞いて、指輪を握りしめます。

「じゃぁこれ、渡しに行かないとね！」

「いや、それあんたが持っててよ」

「えっ？」

「今まで、一緒に探してくれたお礼だよ」

「でも……」

「いいからもらって。今までありがとう……」

　すると、レイの体はどんどん透明になり、その姿は消えてしまいました。

　あとは、私と指輪だけが残ったのです。

★★★

「はぁー……」

　あれから、数週間が過ぎました。

　あいかわらず、私の周りでは、幽霊たちがうろついています。

「おいおい、なにしけた顔しているんだよ」

　懐かしい声がして、そちらを振り向くと、レイがいました。

「なんで、あんた成仏していないの……」

「いやぁ、俺にもわからないんだけど、これでこれからも一緒にいられるよな」

　私は、わなわなと震えながら、こう言いました。

「ふざけるなーっ！」

　慌ただしい毎日は、まだまだ続きそうです。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！