ちょっと〝トクベツ〟なんだって

作者：香居

　あさ、くるまにのったよ。

　〝ママの実家〟に、いくんだって。

「まるちゃんたちが、『おめでとう』してくれるって」

　ふーん。

「今日は、ちょっと〝トクベツ〟だからね」

「あ？」

　〝トクベツ〟？

　　　☆　☆　☆

　〝ママの実家〟についたよ。

　おうちにはいったら、じぃじとばぁばとまるちゃんが、

「「「お誕生日、おめでとう」」」

　って、にこにこしてた。

「いつもより、いっぱいぎゅーしちゃう♡」

「んぅー」

　これ、〝トクベツ〟？

「それ、まるちゃんが得してるんじゃないの？」

「シーッ。ぴよこさん、シーッ。余計なこと言わないのっ」

「あははは。ごめんごめん」

「お誕生日に便乗したとか、言わないのっ」

「そこまで具体的に言ってないじゃん」

　ママ、あはははって、たのしそう。

「余興はさておき」

「余興だったんだ、今の」

「余興ですー。便乗じゃないですー」

「根に持ってるし」

「持ってないですー」

　まるちゃんのおくち、とりさんみたいになってる。

「すねてる？」

「すねてないですー」

「わかった、わかった。『余興はさておき』？」

「あ、そうそう。本題、忘れちゃだめよね。じゃあ、ちみたん。お座布団(ざぶ)に着地するよ」

　まるちゃんは、ぼくをざぶとんにおろして、〝ソファー〟のうしろから、おっきなふくろをもってきた。

「ちみたん、どうぞ。プレゼント♡」

　ぼくのまえにおいたよ。

「ちみたんのよ」

「あ？」

　ぼくの？

「そう。ちみたんの」

　まるちゃんが、ぼくのよこにすわった。

「指さし確認、大事よね」

　ぼくといっしょに、〝ぴっ〟てしてる。

「ちみたんのだから、ぽこぽこしても良いし、けりけりしても良いし、どーんってしても良いよ」

　まるちゃんが、にこにこしてる。

　ぽこぽこ……

　してもいい？

　ぼくは、ママをみた。

「良いよ。まるちゃんが、良いって言ったから」

　ママが、にっこりした。

　ほんと？

　いいの？

　えっと……

　どこから、ぽこぽこしようかな……

「ちみたん、おむつけーきの周り、ぐるぐるしてる。どこが良いか、探してるんだね」

　まるちゃんが、ふふってわらった。

　ぼくが、ハイハイでぽこぽこの〝ベストポジション〟をさがしてるあいだ。

　すぐそばで、ママとまるちゃんが、おはなししてた。

「これ、どうしたの？　買った……んじゃないよね。ぬいぐるみとか、入ってないし」

「ちみたん、まだぬいぐるみに興味示さないから、作ってみた」

「えっ、わざわざ？」

「皆やってる程度だから。消耗品だし、いっぱい入ってるほうが良いでしょ？」

「いやもう、本当にありがとう」

「いえいえ、ちみたんのためなら♡　１歳のお祝いだもんね」

　まるちゃんがにこってして、ぼくをみた。

　たっちして、ぽこぽこしてるぼくと、めがあったよ。

　ママもみてるかなって、ママをみたら──

　──スカッ

　……あれ？

「──っと……い゛っ」

　まるちゃんが、ぼくのしたになった。

　ゴンッて、おとがしたね。あたま、かな？

　ぼくは、いたいところないけど。

「ありがとう、ナイスキャッチ。……良い音したね。大丈夫？」

「うーん……痛い。でも、間に合って良かった」

「ごめんね」

「いえいえ。大事なちみたん、怪我でもしたら大変だから」

　ぼくは、まるちゃんのうえにのったまま、ぎゅーされた。

「んなぁ！」

　くるしいよ！

「あら、ごめんね。ちょっと、力入れちゃったかな？」

　じたばたしたぼくは、ハイハイのかっこうで、ゆかにおろされた。

「さあ、ちみたん。このまま、ハイハイで突進したまえ」

　ハイハイで？

「どーんって、行っちゃえ」

　まるちゃんが、にっこりした。

　あたまを、さすさすしながら。

　いくよ？

　ほんとにいくよ？

　よーし！

　ハイハイハイハイ──

「……ちみたん、ハイハイかなり速くなったね」

「ハイハイじゃなくて、シャカシャカって感じ」

「たしかに。……ねぇ、ぴよこさん」

「なに？」

「ちみたん、無事に１歳になって、良かったね」

「……うん。おかげさまで」

「私たちがしてあげられることって、ちょっとした手助けくらいだけどね」

「そんなことないよ。助かってる」

「そう？　なら良かった。月齢のお祝いも大事だったし、成長っぷりを見られて嬉しかったけど。……１歳って、感慨深いっていうか。……なんかこう、わーって、こみ上げてくるものがあるね」

「うん……」

「…………心配なこと、いろいろあったけど。ぴよこさんが、お母さんとして本当によくやってるから。だから今も、ちみたんの元気な姿が見られるんだよ」

「やだもう。泣きそうになるから、やめて」

「お姉ちゃんが、ご褒美にぎゅーしてあげましょう」

「もー……こんな時ばっかり、『お姉ちゃん』とか……」

「ふふっ。たしかに。……よしよし。ぴよこさん、良い子ね」

「……もー…………ありがと……」

　──ハイハイハイハイ……どかーん！

　ころん。

「ふんすっ」

　ハイハイハイハイ……どかーん！

　ころん。

「……『そして、勇者ちみたんは、何度転がされても、おむつけーきに勇敢に立ち向かって行くのであった』」

「『おむつけーき』だと、締まらないわー」

「『魔王ぴよこさん』だと、ちみたんに勝ち目ないからねぇ」

「なんで私」

「『魔人まるちゃん』でもいいけど」

「弱そう」

「否定できないのが、悲しい」

　まるちゃんが、なきまねしてた。

　ぼくは、たたかったよ！

　ハイハイハイハイ……どかーん！

　ころん。

「うきゃう！」

　やったなー！

　──ぽこぽこぽこぽこ……！

「『お座りしてぽこぽこ』にクラスチェンジしたんだね。賢いね、ちみたん♡」

「まるちゃんは、なんでも『賢い』って言うんだから……」

　ママが、ちょっとあきれてた。

「だって、賢いんだもん。ねぇ、ちみたん」

　まるちゃんがはなしかけてきたけど、ぼくは、それどころじゃないよ！

「うきょー！」

　えーいっ！

　──ぽこぽこぽこぽこ……！

　──ぽこぽこぽこぽこ……

　……いっぱい、ぽこぽこしたら……つかれた。

「……あぅあー……」

　ママに、りょうてをのばしたら、

「疲れちゃったか。そっか」

　ってわらって、ぼくをだっこしてくれた。

「ちみ。１歳、おめでと」

「あー」

　いっぱい、だっこしてね。

　いっぱい、ぎゅーしてね。

　ママ、だいすき！