無色の俺と幸運切りの均衡者
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「ガドウ！」
俺は墓守の少女を小脇から降ろし、ミセリアと共にガドウへと次々と攻撃を放つ。俺自身の白い焔の打撃は決定打どころか傷一つつける事すらできない。
「火力不足——！」
「はあああっ！」
ミセリアが俺の脇から飛び出してガドウへと一振りで数連撃を放つが、そのどれもを片腕ではじかれる。
ガドウの攻撃は一振りが大きくも素早く、力強い。
パスカル化の俺じゃなければ、今頃ミンチになって壁に叩きつけられていただろう。ミセリアはさすが聖剣見習いというべきか、ガドウの攻撃にも的確に対処し、隙を見つけて攻撃を加えるが、こちらも火力不足だ。
ところどころ、ガドウは剣を振ると同時に自動追尾型の赤いレーザーのような鋭利な線による攻撃を行う。それによって折角詰めた距離も離されてしまう。
「ふははは、聖剣見習いと獣小僧ではその程度か」
斬馬刀に圧縮した赤い刀気を纏い、飛び道具として次々と放つ。近くに建てられている家や草木は粉々になり、今や周囲は焼け野原だ。
俺は逃げ場のない攻撃に対して、すぐさま黒い少女を守りに戻る。前衛はミセリアが受け持ってくれている。
「くそ、これじゃ埒が明かない」
「ど、どうしてそこまでするの——ここであの人に勝利しても、この村で朽ち果てるだけなのに」
「いっただろ、朽ち果てる気はないって」
改めて少女を抱いて、ガドウが放つ遠距離攻撃を機敏に回避して、木の枝に留まる。この動きはまるで忍者だ。
「君がグロウスならこの村を解放できないのか？」
「——私はグロウスじゃない。グロウスは私を守ってくれるけど、言うことはあまり聞いてくれない」
「だから君も出られないってことか？」
「ここで永遠に私を守るのがグロウスの悲願だから……寂しくならないように時折人間を取り込み、時が経つと魔力源へと消化する」
今はガドウからシエロを助け、その後、この村として存在しているグロウスを鎮魂する。そうすれば俺達も彼女も助かるはずだ。
追尾攻撃に補足されすぐさま、枝から移動する。さっきみたいにこの少女に援護してもらっても良いのだが、やはり決定打に掛ける。
アトラスが必要だ。
「アトラ、首尾はどうだ」
『現在、マスターたちの居場所に到着しておりますが、次元と次元の狭間に干渉する魔術を用いているようで、侵入に苦労しています』
「分かった引き続き頼む」
戦場から遠く離れた場所に少女を下ろし、俺は彼女の目線に合わせた。
「もし君が避ければ、俺はこの村から君を開放したいと考えてる。君が無意味な選択なんて言ったものは、必ず俺が塗り替える。だからもし良かったら、グロウス達に言ってくれないか。外にいる真っ黒な奴も飲み込んでくれって」
「私は——」
下手に希望を持ちたくないのだろう。期待を裏切られた時の辛さを彼女は何回も体験しているのだろうから。
「君が望むものを祈ってくれればいいさ」
それが例え、この永遠の世界だったとしたら、俺はそれを知った上で対峙することにはなるが。
ミセリアを見ると大分、苦戦しているようだ。ガドウは本気を出しているようには見えないが、その一撃一撃がミセリアを押し、最後の一振りで彼女を大きく吹き飛ばす。
「ミセリア！」
倒れこんだミセリアの元へ滑り込み、彼女に手を貸す。
「総司郎、ごめんなさい。私ではガドウ様の剣に着いていけない——」
剣を地面に突き刺し、杖代わりにして立ち上がる。
「歯ごたえがないねえ。芸もない。こりゃ早いとこ、グロウスの女を片付けて終わりとしますか」
「行かせはしません——」
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