悪の組織はじめました

最終章２《紳士？淑女？》

闇の競売へと参加することになったハピネス。

ハルの活躍？によって、何とか招待状は入手できたのだが、

新たな問題が浮上して……。

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　都内の某所にある、高級ホテル。

　各界の著名人も多く利用する、有名どころだ。

　格調高いエントランスは、一般人にとって入ることすら躊躇われる。

　そんな場所に、一組の男女が現れた。

　男は大層な巨漢で、身に纏うタキシード越しにも、鍛えられた肉体が伺いしれる。

　ひげ面にサングラス、高級そうな襟巻きが、堅気ではない空気を醸し出す。

　女は端正な顔立ちで、青のドレスがスラッとした身体を引き立てる。

　豪華な髪飾りで、長い髪を高い位置で留めている。

　周囲の好奇の視線を気にせず、二人はフロントへと向かう。

「いらっしゃいませ。ご予約はございますか？」

　フロント係は、丁寧な口調で対応する。

　男は無言のまま、一枚の紙を見せる。すると、

「……畏まりました。ただ今ご案内致します」

　係の男は深々と一礼し、二人をエレベーターへ案内する。

　ドアを閉め、階数指定パネルに鍵を指すと、エレベーターは静かに地下へと動き出した。

「…………お待たせしました」

　ドアが開かれると、そこには豪華なドアとその前に立つ黒服の男がいた。

　二人が降りたのを確認すると、エレベーターは元の階へと戻っていく。

　それを待って、黒服は声を掛ける。

「ようこそお越し下さいました。招待状を拝見できますか？」

　男は無言で、先程と同じ紙を手渡す。

　黒服は招待状を確認し、

「ルチアーノ様のご紹介とは知らず、失礼致しました。どうぞ、お通り下さい」

　豪華なドアを開いてみせる。

　男は大仰に頷くと、腕を絡める女と共にその先へと進んだ。

　扉の中は、まるで別世界だった。

　何処かの王宮のような、広々とした空間に無駄なほど豪華な装飾。

　入り口付近のロビーで、談笑する数組の男女。

　これからパーティーでも始まりそうな、雰囲気だった。

　二人は周囲に人気のないソファーに腰掛けると、

「…………潜入、成功ねぇ♪」

「俺はもう胃が痛いよ」

　誰にも聞こえない程小さな声で、会話を交わす。

　男と女、つまりハルとローズは、無事に競売会場へと潜入したのだった。

　そもそも、どうしてこんな事になっているのか。

　話は潜入前に遡る。

「え～、本日イタリアから闇の競売への招待状が届きました」

　地下作戦室に集まった幹部達に、千景が告げる。

　良い知らせの筈だが、千景の表情は晴れない。

「千景よ、何か問題があったのか？」

「問題と言いますか…………招待状と一緒に、手紙が付いてまして」

　何やら豪華な装飾が施された、一通の封筒をハルに差し出す。

　どうやら読んでみろ、と言うことらしい。

　ハルは封筒から手紙を取りだし、音読した。

『親愛なるハル。

　今君は何をしているのかな？　ひょっとして僕のことを想い、枕を濡らして…………』

　ハルは思いきり手紙を握りつぶした。

「ハル……貞操とか大丈夫？」

「俺はノーマルだ！！」

「ルチアーノさんは、随分ハルさんにお熱のようですね」

「言わないでくれ。……これさえ無ければ、良い奴なんだけど」

　ガックリと肩を落とす。

　とは言え、続きを読まない訳にはいかない。

　気を取り直し、手紙を読み始める。

『……手紙を潰すなんて酷いじゃないか。

　でも、そんな素直で激情家の君も素敵だよ♪』

　相手が一枚上手だったようだ。

『挨拶はこの位にして、本題に入ろう。

　君に頼まれていた招待状だが、入手することが出来たよ。

　この手紙に同封したから、確認してくれ。

　ただ、一つ困ったことがあったんだ。

　実はこの競売、男女二人一組でしか参加できない決まりだったのだよ。

　いや～参った参った。

　そんなわけで、参加できるのは二人だ。文句は言わないでくれ。

　それと、参加する二人は僕のファミリーの人間と言うことにさせて貰った。

　これだけで無用なトラブルは、大分避けられるはずだよ。

　それでは、健闘を祈る。

　君を愛する、ルチアーノ・カポネ』

「……ハルちゃん、本気で貞操気を付けた方が良いわよぉ」

「俺も、少しマジで心配になってきた」

　何にせよ、約束を守ってくれた事は事実。

　ここは素直に感謝しておく。

「招待状は確認しました。確かに二人一組でしか参加できないようです」

「となると、潜入するメンバーを決めなければならんな」

　頭を悩ませる一同。

「男女だから……ローズ、俺、蒼井から一人。千景さん、奈美、柚子から一人か」

「訂正要求よぉ。私はぁ、お・ん・な♪」

「却下に決まってるだろ！　大体そうしたら、男は俺か蒼井しかいないじゃないか」

「吾輩は遠慮させて貰うぞ。そう言う荒事は好まん」

「私も止めておきます。残念ですが、その様な場所では目立ってしまうので」

　蒼井と柚子が早々に辞退する。

「もう考えるまでも無いだろ。ローズと千景さんの最強ペアで良いじゃないか」

「私も止めた方が無難ですね。顔が知られている可能性があるので」

　頼りの綱の千景も不参加となった。

「ふふふ、と言うことは、遂に私の出番ね」

「「う～ん」」

「何よ。私じゃ不満なの？」

「……お前、ドレスとか着て、お淑やかにしてられるか？」

「もち無理！」

「「はい！　消えた～」」

　愛川○也ばりに、全員で駄目出しをする。

　そもそも潜入作戦に向かないのだから、無理もない。

「そうなると、後に残ったのは……」

　紫音の視線は、ハルとローズに向けられる。

　何やら考えているようだが。

「言わなくても分かります。俺とローズじゃ釣り合いが取れませんからね」

　身長差は四十センチ近くあり、とても男女のペアとしては成り立たない。

「……いやそうじゃなくてだな、逆ならいけるのではないか？」

「逆って…………まさか」

　紫音の言わんとする事が分かり、ハルは青ざめる。

「なるほど、確かにいけるかもしれません」

「ありよね」

「ええ。ありです」

「現状なら、一番ベストなペアだな」

　そんなハルの気も知らず、次々に賛同する幹部達。

「ちょっと待てって。冷静になってくれ。なあローズ、お前からも何か」

「いいわぁ。男装なんて趣味じゃないけどぉ、ハルちゃんの為なら我慢するわぁ」

　違うから。

　男装じゃないから。

　いや、問題はそこではなく。

「そもそも俺が女役ってのが無理だろ。バレるに決まってる」

「安心してください。私達が全力で、貴方を完璧な女にして見せます」

　ちっとも安心できません。

　しかし何故かやる気の女性陣は、目を輝かせる。

「競売は今日の夜。……時間はたっぷりあります」

「任せてハル」

「私も協力させて貰います」

「待て待て待て。俺の話を聞けぇぇぇぇぇぇぇ！」

　必死の抵抗虚しく、ハルは女性陣に引きずられ行ってしまった。

「まあ、あいつらなら何とかするだろう」

「剛彦の方は大丈夫か？」

「ええ。時間はまだあるしぃ、頑張って男装してみるわぁ」

　だから男装じゃ……。

　そんなこんなで、今に至る。

　競売場エントランス。

　ハルとローズは、作戦の最終打ち合わせの最中だった。

「私は競売に参加しないでぇ、隠密行動をしながら証拠を掴むからぁ」

「俺は客を装って競売に参加すれば良いんだな」

「ええ。ドクターが作った、アレは持ってきてるわねぇ」

　ハルは頷くと、ポーチから眼鏡を取り出す。

「今回はピンチになっても、誰もハルちゃんを助けられない。慎重に行動してねぇ」

「分かってるさ。ローズこそ、無理するなよ」

「大丈夫よぉ。ジャスティスでも出てこない限りぃ、遅れは取らないわぁ」

　ローズの言葉が、何故か頭に引っかかる。

　だが、それが何か理解するまで、時間は待ってくれなかった。

「もう競売開始の時間だわぁ。行くわねぇ」

　ローズは立ち上がると、そのままエントランスを後にする。

　その数分後、

「皆様方。間もなく競売が始まりますので、どうぞ会場へお入り下さい」

　黒服がエントランスにいる客へと呼びかける。

　ぞろぞろと会場に移動する客に紛れ、ハルも会場へと入る。

　一際豪華な競売会場へ入ったハルは、目的を果たすのに手頃な席へと着席する。

　指定席ではないので、ローズが不在でも目立つことは無いだろう。

　一息ついたハルは、不意にさっき頭に引っかかったものの正体を思い出す。

「……あれって、フラグだよな」

　現実にならないことを祈りつつ、ハルは眼鏡をかけて競売へと挑むのだった。

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お約束と言えばお約束のコンビが、最終章最初の作戦を飾ります。

まあ冷静に考えれば、ハピネスって潜入作戦に向かない面子ばかりで……。

無事？に潜入を果たしたハルとローズ。

果たして彼らの運命は。

次回で闇の競売編は完結です。

お付き合い頂ければ、幸いです。