悪の組織はじめました

幕間《吾輩は狼である》

ハピネスにやってきた狼。

その目には、果たしてどの様な光景が見えたのだろうか。

史上初、狼目線での物語となります。

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　吾輩は犬である。名前はまだ無い。

　いや、正確には狼である。

　何処で産まれたか、とんと見当がつかぬ。

　と、前置きはこの辺にしておこう。

　先日読んだ、『吾輩は猫である』がまだ頭に残っているようだ。

　先にも言った通り、私は狼だ。

　犬、犬、と呼ばれている性で、最近ちょっと自信が無いが、多分狼だ。

　私は今、幸福荘と言うところに世話になっている。

　ただ、初めからここにいた訳ではない。

　一番古い記憶は、鉄のような柵の中に、父親と一緒にいたところだ。

　そして気づいたら、河原に居た。

　何分幼い頃の記憶故、曖昧になっている。許して欲しい。

　とにかくそこで父と暮らしていたのだが、ある日父は動かなくなっていた。

　幼い私には理解できなかったが、父は何らかの原因で死んだのだろう。

　理解できないお陰で、悲しみは無かった。

　ただ、何時も父が持ってきてくれた食事が無くなったことだけは、身をもって理解した。

　空腹で身動きが取れず、ただ死を待つのみ。

　そんな私の前に、救いの女神が現れたのだ。

　まあ私の昔話など、聞いていても退屈なだけだろう。

　色々省略すると、その女神に救い出されて、今この場所にいるのだ。

　この場所は、今までの生活からは考えられないほど、暖かかった。

　救い出されて十を超える朝を迎え、私は確信する。

　こういうのを、群れ、人間で言う家族というのだろうと。

　群れである以上、当然上下関係はあってしかるべきだ。

　自分よりも目上の者、目下の者を知ることは、集団生活の基本と本に書いてあった。

　なら私も、この群れの中で生きていくため、順位付けをする必要がある。

　そう決意して、ここ暫く人間の生活を観察させて貰った。

　今後若干の変動はあるにせよ、大まかな順位付けをすることが出来た。

　あまり口外する事でもないが、そっと公開するとしよう。

　まず、群れのトップ。つまりリーダーは、

「お～い、ご飯持ってきたぞ」

　勿論この方、私の救いの女神、紫音様だ。

　ウエーブのかかった青い髪に、全てを包み込む海のような青みがかった瞳。

　人間では子供と言う若い年齢らしい。

　そして驚くべき事に、その若さでこの群れの、本当のリーダーとのことだ。

　人の話を聞く限り、私をここに置いてくれたのも、この方のお陰らしい。

　感謝してもしきれない、まさに命の恩人だ。

「お腹すいたか？　今日もたっぷり食べろよ」

『わんわん（いつも感謝しております。紫音様）』

「ははは、よしよしいい子だ。しっかり食べて、大きくなれよ」

『わんわん（はい。そして成長した暁には、必ず貴方の力になります）』

　言葉は通じなくても、紫音様が私を愛してくれているのは伝わってくる。

　今はまだ幼く力もないが、いつかは必ずお役に立ってみせるつもりだ。

「私はこれから学校だが、帰ってきたら一緒に遊ぼうな」

『わんわん（喜んで。お気を付けて行ってらっしゃいませ）』

　紫音様は学校という、同年代の人間と共に学問を学ぶ場に通っている。

　着いていきたいところだが、周囲の反応からどうも迷惑になると判断した。

　私は手を振る紫音様を、自分なりの笑顔で見送った。

　さて、紫音様に続く順位なのは、

「あら、今日はまた随分大量ですね」

　私のエサ箱の食事を見て、苦笑を浮かべるこの女性だ。

　柊千景、と言う名前らしい。

　黒い髪と瞳が、どうにも冷たい印象を受けるので、正直私は苦手だ。

　私を群れに入れるのを、最後まで反対していたとも聞く。

　本来ならもっと下に順位付けすべきなのだが、

「貴方が来てから、あの子に笑顔が増えました。それは感謝すべきですね」

　と言うように、紫音様の母親のような立場なのだ。

　紫音様の親となれば、下に順位するなど考えられない。

　まあ、それだけではないが。

　私は初めて会った相手に噛みつき、反応を見て順位を決めていた。

　だがこの女性は、

「……私、動物のしつけは、得意ですよ」

　黒い棒（鉄扇）を取り出し、人と思えない気を放ったのだ。

　逆らってはいけない相手、と私は本能の警告に従った。

「認めた以上、貴方もハピネスの一員。働きを期待してますよ」

『わんわん（はい、姐さん）』

「そんなに畏まる必要は無いですよ。千景さん、で充分です」

『わ、わんわん？（え、ひょっとして言葉通じてますか？）』

「まさか。流石に犬の言葉はわかりませんよ、ふふふ」

　絶対に逆らってはいけない。

　私はこの人にも、絶対服従しようと決めたのだ。

　食事を終えて、運動しようと中庭を少し走る。

　単独で外に出ることは禁止されているが、敷地内は自由に動いて良いとの事だ。

　大きくなるには、栄養・運動・睡眠が大切だと、書物より知識得た。

　少しでも早く成長するため、運動をする私の元に、

「あらぁ～今日も元気ねぇ～」

　私の順位付け、三番手に位置する人間が近寄ってきた。

　ローズ、と呼ばれている人間だ。

　角刈りの頭と、筋骨隆々の身体からオスだとばかり思っていたが、

「私と一緒に遊ぶぅ？」

　明らかにメスの様な口調に、私は判断に困ってしまった。

　だが、人間の会話から、どうもメスのふりをしているオスだと、先日判明した。

　私には理解できず、それ故苦手意識を持っている。

「どうしたのぉ、私の顔をじっと見てぇ。抱っこして欲しいのかしらぁ？」

『わんわん（遠慮致します。先日、潰されかけたので）』

　初対面の時、噛みつく前にあの太い腕に捕らえられてしまった。

　そのまま物凄い力で締め付けられ、紫音様が止めてくれなければ、どうなっていたか。

「もう、遠慮しなくて良いのにぃ♪」

『わんわん（お気持ちだけ頂いておきます）』

　今度こそ父の元へ行くことになりかねない。

　親切にしてくれ、しかも完膚無きまでに力を示された。

　この人も、私よりも目上の存在だ。

　ローズ殿が去り、再び運動を始めた私の元に、

「あ、ワンちゃん。おはようございます」

　次の順位の人間が現れた。

　和泉柚子、と言うらしい。

　灰色がかった髪に、栗色の瞳。

　紫音様と同じ年の頃かと思いきや、あの千景様より年上とのこと。

　全く、人間というのは恐ろしい。

『わんわん（おはようございます、柚子さん）』

「怪我の具合はもう大丈夫みたいですね。よかった」

　この人には、噛みつくつもりもなかった。

　紫音様が救って下さる前、私は複数の人間に暴行を受けていた。

　ここに来たときも、結構な怪我をしていたのだが、それを治療してくれたのだ。

　紫音様とは別の意味での恩人。

　牙を剥くまでもなかった。

「これから狂犬病とかの注射しますからね。暴れちゃ駄目ですよ」

『……わんわん（……努力します）』

　この人も、色々な意味で逆らってはいけない人間だ。

　注射というものは、どうしても慣れない。

　痛いのもそうだが、あの細い先端が迫ってくるのが苦手だ。

　何とか注射を終えた私は、疲れた足取りで中庭に戻ってきた。

　少し休もうかと考えていると、

「あ～帰ってきたわ」

「そう言えば柚子が予防接種するって言ってたな。大分参ってるみたいだけど」

　私の順位付け、同率五位の二人が現れた。

　こう、上から順に出てくるのは、偶然なのだろうか。

「注射くらいで情けないわね。狼なら、もっとシャキッとしなさいよ」

「苦手なものの一つや二つあるだろ。奈美の幽霊とかな」

　二人は漫才（テレビで知った人を笑わせる芸らしい）をしながら近づいてくる。

　オスの方が御堂ハル、メスが早瀬奈美と言うらしい。

「ん～何度見ても犬にしか見えないわね」

　私に疑いの眼差しを向けるのが、早瀬奈美。

　茶色の髪と瞳、どうにも攻撃的な印象を受ける。

　先のやり取りで分かるとおり、なかなか無礼な人間だ。

　当然、初対面の時に思い切り腕に噛みついたのだが、

「いきなり甘噛みするなんて、私のこと気に入ったの？」

『わ、わんわん（い、いや思い切り噛みついてます）』

「それともまだ子供だから、牙が生えそろってないのかな？」

『わんわん（そんなことは無いんですが……出直してきます）』

　私の牙は、彼女の皮膚に傷一つ付けることは出来なかった。

　後で聞いた話では、どうも彼女は神様のバグ、と言われるほど強い人間らしい。

　バグの意味はよく分からなかったが、逆らってはいけないことだけは理解した。

「あんたには期待してるわよ。早く大きくなって、ここを守ってね」

『わんわん（承知しております。必ず、お力になります）』

　まあ、悪い人間ではない。

　そしてそれを微笑ましそうに見つめるのが、御堂ハルだ。

　黒髪に、人間では珍しい薄紫色の瞳。

　最初はメスかと思ったが、どうやらメスに近いオスらしい。

　顔立ちも体つきも、メスと見まごう程。

　あのローズ殿みたいに、分かりやすくして欲しいものだ。

　この人間にも、私は噛みつかなかった。

　なぜなら、

「しかし、ハルは変なとこで器用よね」

「日曜大工レベルだし、そんなに難しく無かったよ」

　そう、私の寝床を用意してくれた人なのだ。

　しかもそれだけでなく、

「わんわん？（住み心地はどうだい？）」

『わんわん（大変快適です。感謝してます、ハル殿）』

　何とこの人は、私と意思の疎通が可能なのだ。

　モノマネ、と言うらしいが、詳しくは知らない。

「ん、何だよ奈美。変な顔して」

「本当に話が出来てるのかな～って思って。……ねえ、ハルの言ってること分かる？」

『わんわん（はい。若干訛りが強いですが、充分意思の疎通が出来ます）』

「…………何て言ってるの？」

「訛りが強いってさ。まあ、会話できるだけでも驚いたけどね」

　いえ、驚いたのはこちらですよ。

「わんわん（ま、困ったことがあったら言ってくれ）」

『わんわん（はい、ありがとうございます）』

「わんわん（でも今まで動物と意思の疎通なんて出来なかったんだよ）」

『わんわん？（そうなのですか？）』

「わんわん（ああ。ひょっとしたら、お前の知能が特別高いのかもな）」

『わんわん（それでも他の方とは話せません。ハル殿のお力があってこそです）』

「わんわん（はは、ありがとうよ。面と向かって言われると照れるな）」

　と、和やかな会話を楽しんでいると、奈美殿が表情を曇らせていた。

「どうかしたか？」

「あのね、ハル。ここではともかく、外で会話するのは止めた方が良いわよ」

「なんで？」

「端から見たら、凄い怪しい人に見えるから」

「…………そうする」

　私も気を付けよう。

　これで、私の順位付けは終わりだ。

　今まで紹介しなかった人間は、全て私よりも目下となる。

　正直、黒い服と仮面のその他大勢は、私には区別しようがない。

　ん、待て。後誰か居た気がするが……。

「ふふふ、この時を待っていたぞ、犬っころ」

　そんな私の前に、オスが現れた。

　確か…………蒼井賢とか言ったはずだ。まあ、どうでもいい。

　白い服（白衣と言うらしい）を着た、ヒョロッとした人間だ。

　こいつは私よりも目下だ。

「あの時の屈辱、今こそ晴らしてくれる」

『わんわん（返り討ちです。またその身体に、牙を突き立ててあげましょう）』

「人間の尊厳のため、行くぞぉぉぉ！！」

『あぉーん（１Ｒでなく、一分でケリをつけます）』

　すいません、最近『明日のジョー』という書物を読みまして。

　まあこんな感じで、毎日賑やかに過ごしています。

　母が居て、仲間がいて、手下が居る。

　きっとこういう事を言うのでしょう、幸せとは。

　吾輩は狼である。

　名前は、まだ無い。

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タイトルは……はい、某有名作品のパクリです。

実はちゃんと読んだことが無く、冒頭のみ引用させて貰いました。

夏目先生すいません。……今度ちゃんと読みます。

ハルのモノマネが、役に立たないところで便利になってました。

徐々に凡人から変人に変わりつつありますね。

以前お伝えしたとおり、この幕間を持って、物語は最終局面へと入ります。

寄り道をせず、ラストまで突っ走る予定です。

若干シリアスな展開が入ってしまいますが、ご容赦下さい。

それでは次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。