悪の組織はじめました

《幕間》ホワイトデーにはお返しを

貰ったモノにはお返しを。

例えそれがどんなモノだったとしても。

あまりの惨状に、描かれなかったバレンタインデー。

今回のホワイトデーは、そのお返しの話です。

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　ホワイトデー。

　バレンタインデーと対をなす日。

　女性からの贈り物に対し、男性がお礼の贈り物をするのが一般的だ。

　無論、それは悪の組織といえども例外ではない。

「と、言う訳なのです」

「うん。明日がホワイトデーなのは知ってる。それで？」

「是非ハルさんのお力を貸して頂きたい」

「……つまり？」

「「お菓子の作り方を教えてください！！」」

　一斉に頭を下げるハピー達に、ようやくハルは合点が行った。

「俺を厨房に呼んだのは、その為だったのか」

「我々の中にも料理が出来る者は居ますが、お菓子となると話は別です」

「女性陣に頼れない今、ハルさんだけが頼りなんです」

　訴えかけるようなハピー達。

「何も手作りじゃなくても、市販品で十分じゃないか？」

　最近はホワイトデーも、大きなイベントとして扱われている。

　その辺のスーパーでもかなりの種類があるはずだが。

　そんなハルの意見に、

「いえ……その……だって……恥ずかしいじゃないですか」

　ハピー達はもじもじしながら顔を赤らめる。

　お前達は何処の乙女だ。

「それにハルさんも、お返しのお菓子を用意しますよね？」

「一応ね。時間がないから、市販品で済ませるつもりだったけど……」

　ハルの答えに、何やらざわめくハピー達。

「あの～、それはやめておいた方が良いと思いますよ」

「なんでさ？」

「女性陣、と言うか奈美様と柚子様は、ハルさんのお返しを楽しみにしてました」

「どんなお菓子作ってくれるかな～、とウキウキしてたので」

「よほどの事情がない限り、手作りが無難だと思いますよ」

「それにハルさんも、二人には手作りのチョコを貰ったじゃないですか？」

　言われてハルは、バレンタインデーを思い出し、

「……貰ったな。アレをチョコと言い切れるかは、自信がないが」

　顔を引きつらせた。

「変なチョコだったのですか？」

「奈美のはな、甘くて辛くてしょっぱくて酸っぱくて苦くて渋かった……」

　思い出すだけで舌が悲鳴を上げる。

「全部……食べたのですか？」

「目の前で奈美が、ニコニコしながら食べるのを見てたんだ」

　食べずにはいられまい。

　完食した時には、すっかり舌が壊れてしまったが。

「奈美様……料理出来ませんものね」

「お約束と言えばお約束ですね」

「では柚子様は？　確か料理は得意だったはず」

「味は良かった。良かったんだが……チョコに無数の栄養剤が入ってたらしくてな」

　違うところが色々な意味で不味かった。

「それは何というか……凄く柚子様らしいですね」

「お陰で無駄に元気になっちゃって、夜一睡も出来なかったんだ」

　悪気が無い分たちが悪かった。

　よい子のみんなは、栄養剤は用法用量を守って正しく使いましょう。

「まあ、結果だけ見れば手作りチョコを貰ったことに変わりないな」

「では？」

「いいよ、お菓子作り教えるよ。と言うか、一緒にお菓子を作ろう」

「「よっしゃぁぁぁ！！」」

　ガッツポーズで喜びを表すハピー達。

　かくして、ハピネス男性陣（一部除く）のお菓子作りは始まった。

「やった～、出来た～」

「……料理の描写完全にカットしたな」

「いや～、男がひしめき合って料理してる様子は、あまり見たくないでしょう」

　確かに……見たくない。

「ま、何にせよこれでお菓子は用意出来た訳だ」

「はい。ご指導ありがとうございます」

「しかしハルさん、見事な腕前でしたね。昔何かやってたんですか？」

「バイト先で習ったんだよ。料理は昔から自炊してたから得意だったしな」

　と言っても、ケーキ屋という可愛らしいところではなく、例の店だが。

　お菓子作り以外にも、色々な事を仕込まれたのだが、それは内緒。

「とにかく、これで安心して明日を迎えられますよ」

「それは何よりだ。じゃあ、今日は解散で」

「「お疲れさまでした～」」

　そしてホワイトデー当日。

　ハルは仕事の合間を縫って、お返し行脚を行った。

「紫音様、これお返しのクッキーです」

「おお、ありがとう。そうか、今日はホワイトデーだったな」

「手作りなので、お口に合うかは分かりませんが」

「ハルなら心配無用だろう。…………うん、美味いぞ」

「ありがとうございます」

「しかしハルよ。平凡と言われてたわりに、特技があるじゃないか」

「昔、恩ある人に教わったんですよ」

「ハルの恩人か……。一度私も挨拶したいものだな」

「……もう少し大人になったら」

「千景さん、これお返しのクッキーです」

「あら、ありがとうございます」

「……凄い数ですね」

「ええ、朝からお返しを貰いっぱなしで……。ありがたいことですが」

「これ、一人で食べるのはお薦めしませんよ」

「どうしてです？」

「……全部同じ味ですから」

「ローズ、お返しのクッキーなんだけど……」

「まぁ～嬉しいわぁ～。ありがたく頂くわよぉ」

「うん、それは良いんだけど……。ローズの立ち位置はそっちなんだなって」

「いいじゃないのぉ。私の手作りチョコ、美味しかったでしょぉ？」

「……うん。美味しかったし、何より安心して食べれたよ」

「ハルちゃんも大変ねぇ」

「柚子、これお返しのクッキーだ」

「え、私に？　あの……貰ってよろしいのですか？」

「手作りチョコくれただろ？　そのお礼だよ」

「嬉しいです……。ありがとうございます」

「まあ手作りだから口に合うか分からないけど……」

「ハルさんの手作り！！　……薬で永久保存して家宝にします！」

「……いや、食べてください」

「奈美、これお返しのクッキー……」

「あらハル。このお菓子くれるの？　ありがとね～。パクパク」

「……まあいいけどな」

「美味しい！　これ何処で買ったの？」

「作ったんだよ。バレンタインデーのお返しにな」

「………………………」

「ん？　どうした？」

「ハル、このクッキー、もう一回頂戴」

「なんで？」

「ハルの手作りだって知ってたら、もっと味わって食べたわよ！！」

「……奈美らしくて安心したよ」

　仕事が終わってからも、お返し行脚が続く。

「ママ、これバレンタインデーのお返しだよ」

「おやおや、こいつを渡すためにわざわざ来たのかい？　相変わらず律儀だね」

「大した距離じゃないしね。それに手渡しの方がありがたみが増すでしょ？」

「ははは、違いない。それじゃまあ、ハルの成長を見せて貰おうかね」

「…………どうかな、ママ」

「ふむ……いい経験をしてるみたいだね。ぐっと味が良くなってるさね」

「お師匠様にそう言って貰えると嬉しいよ」

「まるで子供の成長を見守る親の気分さね。……次はもっといい味を期待してるよ」

　不意に着信を告げる電話。

　表示された番号に、ハルは顔を強張らせながら通話ボタンを押す。

「……もしもし」

「あ～、ハルちゃん。久しぶりだね～、元気してる？」

「……母さんか。何とかね。そっちは聞くまでも無さそうだ」

「もっちろん、元気満々だよ♪」

「それで、何の用？」

「ぶぅ～、冷たいな～。用がなければ電話しちゃ駄目なの？」

「１１０番からかけてこなければね。てか何でこの番号から電話できるんだよ」

「ふふ～ん、蛇の道は蛇ってやつよ」

「凄いドキッとするから二度とやらないで。それで、何か用事があるんだろ？」

「うん。確か日本は今日、ホワイトデーでしょ」

「……それで？」

「愛するお母さんへのお返しの、送り先が分からなくて困ってないかな～って」

「いや、別に」

「もう、照れちゃって♪　でね、送り先をメールしておいたから、安心してね♪」

「意地でも送らせる気だね」

「だって～、ハルちゃんのお菓子、とっても美味しいんだもん」

「親父に作ってもらえよ。チョコあげたんだろ？」

「あげてないよ。パパには～、全身にリボンを巻いて、私を食べてって……」

　ハルは無言で電話を切る。

　親のノロケ話ほど、聞いていてきついモノは無い。

「まあ一つ余ってるし、送ってやるか」

　数を数えて作ったはずだが、何故か余分にクッキーが一袋余っていた。

　やれやれと頭を掻きながら、ハルは宅配便の手続きをするのだった。

　こうして、ハルのホワイトデーは幕を閉じるのだった。

「…………お兄さん、私のこと嫌いですか？」

「本当にごめんなさい！！！」

　翌日、すっかり忘れていた葵に全速力で会いに行き、全力謝罪。

　買い物に付き合わされたのは、余談である。

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ハルの意外な特技が判明しましたね。

これ以外にも、色々妙な特技を持っています。

ママ仕込みのその技術、披露できる機会があると良いのですが……。

本編で菜月が、１１０番から電話をかけていますが、

フィクションと言うことでご了承下さい。一応緊急通報専用番号ですので。

と言いますか、１１０番から電話がかかってきたら本気でビビります。

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。