悪の組織はじめました

車の購入しましょうか

レンタカーの廃車、そして莫大な違約金。

そんな事もあり、千景はついに決心をしました。

公共交通機関に頼る日々はおしまい。

さあ、夢のマイカー生活が始まる……はずでしたが。

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　幸福荘の食堂。

　いつものようにハル達が昼食を摂っている時の事だった。

「車を、ですか？」

「ええ。そろそろ私達もマイカーを持っても良い頃合いかと」

　ハルの問いかけに、千景が答える。

「これからの作戦では、遠出する機会も増えるでしょう。機動力の確保は重要です」

　言われてハル達は納得する。

　今までのハピネスは、基本的に徒歩かバスや電車などの公共交通機関を使っていた。

　安上がりで便利だが、深夜や早朝には行動出来ないなど融通が利かない。

　それに何より、

「……ようやく、あの格好で電車に乗る羞恥から解放されますね」

「何となく慣れちゃってたけど、改めて思うと凄いことしてたわ」

　ハルと奈美がしみじみと言うように、戦闘服での移動が恥ずかしくなくなる。

　非常にありがたい事であった。

「あ、あの、千景さん。出来たら医療班用の車が欲しいのですのですが……」

　柚子が怖ず怖ずと声をあげる。

「医療班用……具体的に教えてください」

「治療道具の輸送と、ベッドで簡単な手術が出来るような車があれば……」

　世間で言う救急車だろう。

「なるほど……。流石に本物は用意できませんが、代用を検討しましょう」

「ありがとうございます」

　柚子はホッとしたように頭を下げる。

「そう言えば千景ちゃん。何台くらいの車を買う予定なのぉ？」

「折角ですから、五台ほど用意するつもりです。……紫音様、よろしいでしょうか？」

「話は分かった。反対する理由は何も無い。全て任せる」

　紫音大仰に頷いて見せた。

　どこか嬉しそうなのは、話を振られたからだろうか。

　何にせよ、ボスの許可が出た以上、問題は無い。

「では早速、購入する車を選びたいところですが……剛彦、頼めますか？」

「十分、いえ五分頂戴。価格と性能、安全性の優れた車をリストアップするわぁ」

　千景にローズは自信たっぷりに答えると、急ぎ食堂を後にする。

「車か～、楽しみだね、ハル」

「…………お前は運転できないから、そのつもりで」

　先日の惨事を思い出し、ハルは念を押すように奈美に告げた。

「みんなぁ～、お・ま・た・せ～」

　五分も掛からずに戻ってきたローズの手には、厚手のファイルが握られていた。

「それ、全部車のリスト？」

「そうよぉ～。取り敢えずめぼしい奴だけぇ、持ってきたわぁ」

　どれだけめぼしい車があったのだろうか。

　ドンッ、と机に置かれた辞書の様な厚さのファイルを、ハルは無言で見つめた。

「ひとまず、目を通しましょうか」

　千景は慣れた手つきで、ファイルを捲り始める。

　ファイルは五分で作ったとは思えないほど、整理されていた。

　車種順に並んだ車は、写真付きでデータが細かく記されていた。

　販売価格の横に、予想割引額まで書かれているのは、流石と言うべきか。

　ファッション誌を見る女学生の様に、ファイルを捲っていたのだが、

「……高いな」

「車って高級品なのね」

「予想以上です……」

「むぅ、これでどれほどのゲームが買えるのか」

　予想を超える高値に、ハル達は顔を強張らせていった。

　車というのは、意外にお高い。

　中古ならともかく、新車ならそれなりの値段はする。

　特にハピネスが求めているのは、大人数が乗れる大きめの車だから尚更だ。

「あの千景さん、予算とかは大丈夫なんでしょうか？」

「……ええ。想定の範囲内です」

　某ＩＴ企業社長の様な台詞を言うが、その表情は心なしか硬い。

「千景ちゃん、車には疎いからぁ」

　そのわりに随分自信満々にファイル捲ってましたよ。

「……柚子。さっきの医療班用の車、無かったことには……」

　完全に想定の範囲外ですよね、それ。

「そう……ですか。仕方ないですよね」

　ガッカリする柚子を見て、

「千景さん、何とかなりませんか？　医療班の車は絶対に役立ちますよ」

「奈美さん……私のために……」

　食い下がる奈美に、柚子は感動の視線を送る。

　今ここに、固い友情が結ばれた。

「そうですね。奈美のお代わり分の食費を削れば……」

「諦めましょう」

　友情は脆くも崩壊した。

「とにかく、一度計画の見直しを……」

「ふははははは。その必要はない」

　突如聞こえた高笑い。

　ハル達が声の方に視線を向けると、

「遂に吾輩の、天才的頭脳を発揮するときが来たようだな」

「あ、居たんだ」

　すっかり存在を忘れられていた、蒼井がいた。

「一言も喋らないから、てっきり居ないかと思ってたわ」

「ずっと居たのだ。……前回も台詞は無かったが、ちゃんと裁判を聞いてたんだよ」

「何を言っているか分かりませんね。まあ、居ても居なくても変わりませんけど」

　さらりと毒を吐く柚子。

　蒼井に対しては、恐ろしいほどの切れ味を誇る。

「でだ。何か良いアイディアがあるのか、ドクター？」

「ふふふ、よくぞ聞いてくれた」

　紫音の問いかけに、蒼井は気を取り直したように笑うと、

「その車とやら、吾輩が造ってやろうではないか」

　自信満々に胸を張って宣言した。

　ハル達は暫し沈黙し、

「……じゃあ予算の件は再検討ですね」

「そうですね。私も補正予算を組んでみることにしましょう」

「今度は時間をかけてぇ、少しでも安い車を探してみるわぁ」

　今の出来事を忘れることにした。

「ちょぉぉぉっと待てい。何だそのリアクションは」

「……だって、あんた蒼井だもの」

「信用できると思いますか？」

　グサッと言葉の刃が、蒼井に突き刺さる。

　このまま蒼井の出番は無いかと思われたが、助け船は意外な所から出た。

「良いではないか、ドクターにやらせてみても」

「紫音様！？」

　とんでもないことを言い出すボスに、ハル達は驚きの表情を浮かべる。

「紫音、流石にそれは……」

「私はみんなの力を信じている。それはドクターも例外ではない」

　堂々と話す紫音には、今までにない風格が漂っていた。

「ドクターに、ハピネスが今後使用する車を製作して貰う。……異論は無いな？」

「貴方がそこまで言うなら」

　千景が認めた以上、ハル達にも異論はない。

「ドクター、特別予算を出しますので、車の製作を行いなさい」

「言われるまでもない。吾輩に任せて貰おう」

「ただし」

　千景の声のトーンが低くなる。

「紫音がここまで信頼しているのです。裏切ったらどうなるか……分かってますね？」

　絶対に逆らいたくないような視線を蒼井に向け、千景は告げた。

「ふん、誰に言っているのだ。まあ精々楽しみに待っているがいい」

　いつになく強気な態度で、蒼井は地下の実験室へと向かうのだった。

「……大丈夫ですかね？」

「賽は投げられました。どんな目が出るかは、神のみぞ知る、でしょう」

　いきなり神頼みの千景。

「賽の目が一しかなくても、ですか？」

　柚子の言葉に、答えられる者は居なかった。

　こうして車購入計画は、思いもよらぬ方向へと進んでいく。

　蒼井の完成報告があったのは、それより一週間後の事だった。

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はい、タイトルに偽りありです。

購入計画は、何故か開発計画へと移行してしまいました。

まあ、ハピネスらしいと言えばそれまでですが……。

今回の千景は演技ではなく素です。

マイカー購入を甘く見ていたので、ろくに下調べもしませんでした。

予想していた予算を大幅に超えた故の、あの反応です。

ローズは気づいていたが、あえて突っ込まなかった感じです。

さて、次はいよいよメイドイン蒼井の車が登場します。

果たしてハピネスに相応しい車を、造ることが出来たのでしょうか？

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。