悪の組織はじめました

新たな仲間が加わります（３）

新ハピー加入の完結編です。

遂に正義の味方と正面対決をすることとなった、ハル達。

果たして彼らは無事に、任務を達成できるのか？

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「奈美、この作戦の前に言っておくことがあります」

「何ですか千景さん」

「今回の作戦は、あくまで新人達が主役です」

「はい」

「実戦経験を積ませるためにも、あなたはギリギリまで手出しをしないで下さい」

「え～」

「彼らが危険だと判断したら、その時は存分に暴れて構いません」

「千景さんが言うなら……分かりました」

「いい子です。貴方だから頼める仕事ですよ。頼りにしてるのですから」

「って言うやり取りがあったのよ」

「んな事言ってる場合かぁ！」

「あっ、ハル。包丁が……」

「うわぁぁぁ」

　ハルが隠れたテーブルに、数本の包丁が突き刺さる。

「もう、だらしないわね。この位つかみ取りなさいよ」

「……俺はお前と違って、刃物が刺さっても平気な人間じゃ無いんだよ」

　猫の手にした指で包丁を挟み取る奈美に、ハルは精一杯の悪態をついた。

　店内は、戦場と化していた。

　調理服の男達と、黒タイツの集団が所狭しと動き回る。

　敵味方入り乱れる大乱戦となっていた。

「何だか、凄いことになってるな」

「ん～、戦況はちょっと不利みたいね」

　奈美は冷静に状況を分析する。

「よく分かるな。俺には何が何だか……」

「数は私達が有利だけど、敵はなかなか鍛えられてるわね」

　言われてよく見ると、ハルにも何となく分かる。

　数の上では、ハピネスは約三倍だ。

　だが、練度の高い正義の味方の前に、徐々に押され始めていた。

　そもそも新ハピー達は丸腰。

　包丁やら鍋やらで武装している相手には、厳しい戦いを強いられて当然だ。

「言われてみると確かに」

「へへ、うちの組織は人数こそ少ないが、みっちり鍛えてるからな」

　ハルが慌てて視線を向けると、そこには調理服の男が立っていた。

　入店したときに声を掛けた男、恐らくはリーダー格だろう。

「俺らを甘く見過ぎたな。いくら数を揃えても、返り討ちだぜ」

　髭に囲まれた男の口元が笑みに歪む。

　自分の組織の力に、よっぽどの自信を持っているのだろう。

「見たところ、お前らがリーダーだな。俺が直々に相手をしてやるよ」

「……いえ、お気遣いなく」

「遠慮するなよ。安心しな、きっちりと捌いてやるぜ」

　両手の中華包丁が妖しい光を放つ。

　何というか、ちょっと勝ち目が無さそうだ。

「こうなったら……奈美、出番だぞ」

「そうね。私が他の奴らを倒してくるから、そいつは任せるわ」

「え、いや、そうじゃなくて……」

「じゃあ行って来るわ」

　止める間もなく、奈美は乱戦の真っ直中へと飛び込んでいった。

　これで、新ハピー達の身の安全は確保された。

　同時に、ハルの身の安全が非常に危険になったが……。

「それじゃあ、行くぞ！」

「うわぁぁぁ」

　男が振り下ろす中華包丁が、ハルの脳天へと…………届かなかった。

　頭上数センチの所で、ハルの右手が包丁を止めていた。

　曲げた人差し指と中指の間で、包丁を挟み取る。

「ちっ、白羽取りか。どうやら、認識を改める必要がありそうだな」

　いえ、改めないで下さい。

　さっきの奈美のを、偶然モノマネしただけなんです。

　しかも劣化してるせいで、指の間がしっかり切れちゃってますから。

「男が一度出した刃を引くわけにはいかねえ。このまま押し切ってやるぜ」

「ぐ……ぐぐぐ」

　男は左手の包丁を捨てると、両手で包丁をグッと押し込む。

　ハルも左手の指を右手と同様にし、圧力に耐える。

「な、なかなか……粘るじゃねえか……」

「ぐぅぅぅぅ」

　必死に耐えてはいるが、状況は圧倒的にハルが不利だ。

　筋肉質の大男と、華奢なハル。それだけでも大きなハンデだ。

　更に二人の身長差はざっと三十センチほど。

　上から押す方が、どう考えても有利だ。

　包丁は徐々にハルの頭に近づき、手の出血が激しくなる。

「どうやら、ここまでのようだな」

「畜生……」

　勝利を確信したような男の笑みに、ハルは顔を歪めるしかない。

　万事休すかと思われたとき、

「みんなで声を出して、ハルを応援するわよ。せ～の」

「「ハルさん頑張って～！！」」

　何とも脳天気な声援がハルにかけられた。

「お前ら……何やってるんだ？」

「他の奴らは全部倒しちゃったから、ハルの応援よ」

　ケロリと答える奈美。

　背後に積み上げられた、調理服の男達が何よりの証拠だった。

「ば、馬鹿な。俺の部下達が、こんなあっさり……」

　視線を奈美の方に向け、思い切り動揺する男。

　手に持った包丁から力が抜け、隙だらけだった。

「ハル、今よ！」

「分かってる。てりゃぁぁぁぁ！！！」

　チ～～～～～～～ン

　ハル渾身のケリが、無防備の急所に直撃した。

　男は口から泡を吹き、苦悶の表情を浮かべて倒れた。

「……俺も男だから分かる。これは……辛いよな」

　倒れた男を見下ろし、ハルは心からの言葉を口にした。

　これで作戦は終了だ。

　ハルは安堵のため息をつき、後ろを振り返る。

　そこには、ハルに羨望の視線を向ける、新ハピー達が待ちかまえていた。

「ハルさん、格好良かったです」

「敵のボスと一騎打ちなんて、凄すぎですよ」

「白羽取りなんて、漫画の中だけかと思ってましたよ」

「こんな華奢なのに、あんな大男を倒すなんて、流石です」

　ハルの株は急上昇していた。

「い、いや。偶然したモノマネと、奈美のフォローのお陰だよ」

　事実を言ったつもりだったのだが、

「くぅ～、その謙虚な態度。出来る男は違いますね」

　逆効果だったようだ。

　評価されるのが嬉しくない訳ではない。

　ただ、実力以上に評価されるのは色々と都合がよろしくない。

　特にハルは、モノマネ以外は凡人なのだから。

「だから違うって。聞いてくれ、俺は……」

　無駄に盛り上がるハピー達に、ハルは必死に説明をする。

　結局この騒ぎは、ハルが出血多量の貧血で倒れるまで続いたのだった。

　その夜。

　作戦成功のお祝いと、歓迎会を兼ねた宴会が、幸福荘食堂で開かれていた。

　三十名も増えると、流石に手狭かと思われたが、千景に抜かりはない。

　この増員も見越して改築をしたため、全員が入ってもまだ余裕のある広さだった。

　賑やかで楽しげな雰囲気の中、ハルだけは不機嫌だった。

　理由は簡単だ。

　宴会が始まってから、まだ一口も料理にありつけないせいだ。

「ちょっと柚子。ハルには私が食べさせるのよ」

「いいえ。私がお世話をします。奈美さんこそ邪魔しないでください」

　ハルの両脇から視線をぶつけ合う奈美と柚子。

　何度も繰り返されたやり取りに、ハルはため息をつく。

　幸福荘に運び込まれたハルは、そのまま保健室に連行された。

　柚子の治療により事なきを得て、無事宴会にも参加できたのだが、

　ハルの両手は包帯でがっちり固定されており、何も出来ない状態だった。

「私が料理を食べさせてあげますね」

　これがいけなかった。

　柚子が皿に盛った料理を、

「はいハルさん。あ～ん」

　何てやったものだから、

「ちょっと。何やってるのよ」

　お約束のように奈美が乱入し、現在に至る。

　二人は互いにけん制しあい、ハルは空腹に耐え続ける。

　新手の地獄に思えてきた。

「あらあら、ハル君。人気者ですね」

「千景さん。助けて下さいよ～」

　ワイングラスを片手に冷やかす千景に、ハルは懇願の視線を送る。

「そうですね……。二人とも、交互に食べさせてあげたらどうですか？」

「確かにそれなら……」

「問題ありませんね」

　奈美と柚子は頷きあい、千景の妥協案を飲むこととなった。

「千景さん、ありがとうございます」

「ふふ、どういたしまして。ただ……」

「ただ？」

「この選択が、ハル君にとって良かったかは分かりませんがね」

　どういう事？とハルが聞き返す前に、

「はい、ハル。ど～ぞ」

　奈美が大きなウインナーをハルの口に突っ込む。

「むぐっ……もぐもぐ」

「ハルさん。このスパゲティもどうぞ」

「ぐぐっ……もぐ……もぐ……」

「次はこの唐揚げよ。ほら」

「………………ぐぅ」

　まるでわんこそばのように、次々に口に運ばれる料理。

　違う点は椀……つまり口が空にならなくても追加される所だ。

「ではハル君。頑張って下さいね」

　微笑みながら去っていく千景。

　この時になって初めて、ハルはさっきの千景の言葉の意味を理解した。

　もう手遅れだったが……。

「一杯食べてね」

「遠慮しないで下さい」

　ハルが解放されるのは、まだまだ先になりそうだ。

　宴会は夜遅くまで続き、新ハピー達はすっかりハピネスに溶け込んでいた。

　色々あったが、新ハピー達の初任務は大成功のうちに幕を閉じた。

　おまけ

「そう言えば、捕まえたスパイはどうしたんですか？」

「ふふ……コンクリートは便利ですよね」

「あの……冗談ですよね？」

「東京湾にも魚はいるそうですよ」

「……………………………」

　それ以降、そのスパイの姿を見た者は誰もいない……かもしれない。

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随分難易度の高い、初めてのお使いとなりました。

新ハピー達がやられ役の様に見えますが、その通りです。

黒タイツの戦闘員が強かったら困りますものね。

……と言うのは冗談で、実際は実力者達ですよ。

初実戦の緊張と、素手というハンデの性で、こんな結果になってしまいました。

今後はもっと活躍してくれると信じています。

さあ、戦力も増えたし、大きな悪事をするぞ、と思っていたのですが、

残念ながらまだおあずけです。

次はとあるキャラクターの肉親が登場致します。

どんな騒動を巻き起こすのでしょうか？

感想・アイディア・アドバイス・ご指摘も募集しております。

よろしければ未熟者の作者に、一言頂ければありがたいです。

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。