悪の組織はじめました

ドクターを救出しよう（４）

ドクター救出作戦の完結編です。

ようやく刑務所にたどり着いたハル達。

果たして、無事にドクターを救出出来るのだろうか。

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「おりゃぁぁぁ」

　戦場と化した刑務所を、奈美は突き進む。

　中庭で軍用犬と警備員を蹴散らし、刑務所内部へ侵入。

　後はひたすら、前へと突き進んだ。

「止まれ、止まらんと……」

「うっさい！」

　立ち塞がる警備員、刑務官、看守達を拳とラリアットで一蹴。

「ケイコク。コレヨリシンニュウシャノセンメツヲ……」

「やかましい！」

　防衛システムを一撃で沈黙させる。

　まさに一騎当千という言葉が相応しい、戦いぶりだ。

　産まれてくる時代、と言うか世界を間違ているとしか思えなかった。

　このまま快進撃が続くかと思われたが、そうは問屋が卸さない。

「陣形を組むぞ」

「奴を挟み込め」

「数で押せ。集中砲火だ」

　刑務所職員の的確な迎撃に、奈美は徐々に押されていた。

　内部構造を把握し尽くしている相手と、そうでない奈美。

　奇襲の効果が無くなれば、奈美の不利は明らかだ。

「参ったわ。急に戦いにくくなったわね」

　曲がり角に姿を隠しながら、奈美は舌打ちをする。

　角から一歩でも出れば、途端に銃弾の嵐が襲ってくるだろう。

「外なら銃弾くらい避けられるのに……。屋内は厳しいわね」

　姉さん、普通は外でも無理です。

　相変わらずの超人ぶりだが、現状は極めてピンチだった。

　そんな膠着状態は、長くは続かなかった。　

「後ろから人の気配……。こりゃ覚悟を決めるしかないか」

　挟み撃ちにされたら、袋のネズミだ。

　ならば、と奈美が飛び出す覚悟を決めた時だった。

「奈美～。無事か～」

　背後から届いた、聞き覚えのある声に振り向く。すると、

「ハル！　それに…………えっ？」

　信頼する仲間と一緒に、不振人物達が駆け寄ってきた。

「よかった。奈美、無事だったんだな」

「あの……ハル。来てくれたのは嬉しいんだけど、そちらの方々は？」

　奈美は視線を、不振人物達へと向ける。

「ご挨拶ですね、奈美。私です。千景ですよ」

　貴婦人マスクをずらし、千景は苦笑する。

「千景さん！？　じゃあこっちの銀行強盗マスクはまさか……」

「うふふぅ。わ・た・し、ローズよぉん♪」

　マスクに空いた穴から、器用にウインクをする。

「二人ともどうしてそんな格好を？」

「私達は普段着ですから、これを付けないと正体がバレます」

　千景のワンピースに、ローズは真紅のビジネススーツ（もちろん女性用）。

　その格好でマスクをしている方が、かえって怪しまれる気がするが……。

「そう言うものなんですか」

「お約束ってやつよぉ」

　ローズの言葉に、奈美は首を傾げながらも納得する。

「さて、無駄話はこれ位にして、先に進みましょう」

「千景さん。この角から一歩でも出ると、銃撃が……」

「大丈夫よぉ。コレを使うからぁ」

　ローズは手榴弾のピンを抜き、放り投げる。

　一、二、三、ドカーン！

　爆発音と職員達の悲鳴が響く。

「道は開いたわよぉ。行きましょ♪」

　生き生きしているローズを先頭に、一行は先へと進んだ。

　この援軍により、形成は一気に逆転した。

　千景の発案で、一行はまず刑務所の総合司令室を破壊。

　指揮系統を失った防衛部隊は、まさに烏合の衆。

　ハル達（殆どが奈美とローズだが）に各個撃破されていく。

　その後設備室、システム管理室を次々に壊滅させる。

　これで、刑務所の防衛システムを無力かすることに成功した。

「この位で充分でしょう。さあ、ドクターを迎えに行きますよ」

「千景さん……。何か慣れてませんか？」

「うふふ。昔は色々と、やんちゃもしましたので」

　どんなやんちゃですか……。

「時間も無いしぃ、行くわよぉ」

　ハル達は蒼井が囚われている、牢屋へと向かった。

　無数の牢屋が並ぶ区画に辿り着くと、聞き慣れた声が響く。

「お前達！　やはり来てくれたのだな」

「助けに来たわよ…………ドクター？」

「何で疑問系なのだ！」

「とっても男前になった蒼井ちゃんにぃ、ちょっと驚いたのよぉ」

　おどける様にローズは笑うが、その拳は固く握りしめられていた。

　腫れ上がり、別人のようになった蒼井の顔。

　それだけで彼がどの様な扱いを受けたのか、察するには充分だった。

「無事では無いようですが、五体満足でよかったです」

　冷静を装う千景だが、その声には怒りが滲み出る。

「これが警察の……正義のやることか」

　傷つけられた仲間を前に、ハルは初めて正義に対して敵意を抱いた。

「ところで、お前達。牢屋の鍵はあるのか？」

　鉄格子を指さし、蒼井が尋ねる。

　太さ数センチはある、頑丈そうな鉄格子だ。

　ふふん、と奈美は自信満々に、

「大丈夫よ。こんな鉄の棒きれ、私が……ががががががが」

　こじ開けようと鉄格子に手を掛けた瞬間、青白い電流が奈美に襲いかかる。

「ななにによよここれれ」

　全身を青白く発行させながら、奈美は感電していた。

　時々骨が透けて見えるが、大丈夫だろうか……。

「脱獄防止用の仕掛けねぇ。設備関連はさっき潰したはずだけどぉ」

「どうやら破壊したシステムとは、別の管理下だったようですね」

「何を落ち着いてるんですか。奈美、早く手を離せ」

「無理りりり。手ががが離れないいい」

　バチバチと物騒な音を立てながら、奈美は体を硬直させる。

　高圧電流を浴び続ければ、流石の奈美でも危険だ。

「ふぅ、仕方ないですね」

　千景は小さくため息をつくと、懐からそっと扇子を取り出す。

　十寸程のそれは、見事な漆黒だった。

「千景さん、それは？」

「護身用の鉄扇です。特注品で、骨だけでなく扇面も全て特殊金属なんです」

「強度は鋼以上だしぃ、電気も通さない優れものなのよぉ」

　もはや護身用じゃないですよね。それ。

「少し重いのが難点ですが、扇を開いてこうすれば……！！」

　キィィン、キィィン、カランコロン。

　千景が鉄扇を薙ぎ払うと、鉄格子は丸太のように真っ二つに切り捨てられた。

　転がる鉄格子を見つめ、ハルは思う。

　絶対……護身用じゃないですよね……。

「はぁ～助かった。感電すると体が動かなくなるのね。不思議だわ」

「俺はお前がどうして無傷なのかが不思議だよ」

　高圧電流もなんのその。

　奈美はケロッとした様子で、掴んでいた鉄格子を投げ捨てた。

「とにかく、これでドクターも救出したし、作戦は完了ね」

　脳天気な奈美の言葉に、一同はため息をつく。

　大変なのは、むしろこれからなのだ。

「奈美、やっぱり何も考えて無かったんだな」

「ちょっと。どういう事よ」

　ムッとする奈美。

「あのね奈美ちゃん。刑務所でこれだけ大暴れをしたらぁ」

「当然、警察の応援部隊が駆けつけます」

「恐らく、もう刑務所は完全に包囲されているだろうな」

　三人の言葉に、奈美は少し考えて、

「じゃあ、今度はそいつらを全員ぶっ飛ばしちゃえばいいのね」

　奈美クオリティの解決法を出した。

　実現出来そうなところが怖い。

「駄目よぉ。警察と正面から対峙するのはぁ、まだ早いわぁ」

「ハピネスにはまだ、そこまでの戦力は無いって事ですね」

　ハルの言葉に千景は頷き、

「力をつけるまでは、影からこそこそと、ちくちくと嫌らしく戦うべきです」

　何とも情けない言葉を、自信満々に言い切った。

「それで、結局どうするのだ？」

「一応策は用意してあります」

　千景は手に持ったトランクを掲げる。

「さて、それでは私達らしく、こそこそと逃げるとしましょうか」

　刑務所周辺は、緊迫した空気に包まれていた。

　応援要請を受けた警官隊が、刑務所周辺を完全に包囲する。

　後は突入部隊の到着を待つだけ、と言うその時だった。

　ひゅ～～～、ドッカーン。

　外から警官隊に向け、何かが撃ち込まれた。

　と同時に、周囲に煙が充満する。

「な、何だ。何が起きている？」

「分かりません。外部からの砲撃の様ですが」

　突然の事態に動揺する警官隊。

　その間にも次々に爆発は続き、煙は中庭の警官隊を覆い始める。

「ぐわぁぁ。何だこの匂いは」

「き、急に吐き気が……」

「目が～、目が～」　

　煙を吸い込み、次々にのたうち回る警官隊。

「いかん。おい、ガスマスクの用意は？」

「外の車両にあります」

「全員、何でもいい。布を顔に当てて、煙を吸い込むな」

　ハンカチやタオル、服の袖で顔を隠す警官隊。

　煙は刑務所の中庭を完全に覆い尽くしていた。

「急ぎ中庭より離脱。外壁の外へ退避するぞ」

　指揮官の指示に、布で顔を覆った警官隊が外へと退却する。

　突然の事態に、周囲は騒然となった。

　体調不良を訴える者は、救急車とパトカーで病院に搬送されていく。

　無事な者はガスマスクを装着し、煙の中に舞い戻り、襲撃犯を迎え撃つ。

　この騒ぎは、煙が晴れるまで三十分ほど続いた。

　結局、警察が刑務所襲撃犯を捕らえることは無かった。

　そして、その夜。

「それでは、ドクターの解放と、全員が無事に帰還したのを祝して」

「「乾杯！！」」

　幸福荘の食堂では、作戦成功の祝勝会が開かれていた。

　無実の罪で囚われた仲間の救出とあって、会は大いに盛り上がる。

「吾輩は、皆を信じていたぞ～」

「ドクター！　ドクター！　ドクター！」

「悪だって、たまには勝つのだ～」

「おぉぉぉぉ！」

　顔を湿布で埋め尽くしながらも、蒼井は満足そうにマイクを握る。

　盛り上がるハピー達を、微笑みながら見つめる幹部達。

　仲間の拘束による動揺は、どうやら解消されたようだ。

「それにしても、よくあの包囲網から脱出できたものだな」

　ジュースを片手に、呆れたように紫音は言った。

「木を隠すなら森の中作戦。正直ここまで上手く思いませんでしたよ」

「成功したのは柚子達のフォローが大きいですね。作戦自体は古典的ですから」

「それでも、やっぱり千景さんは凄いですよ」

　嬉しそうに笑顔を見せる柚子に、千景は軽く微笑む。

　作戦自体は、確かに古典的だった。

　千景が持ち込んだトランクには、警官の制服が入っていた。

　それに着替え、入り口付近で待機。

　柚子達が放り込んだ、柚子特製の毒煙玉による混乱に合わせ、警官隊に紛れ込む。

　視界が悪く、タオルで顔を隠しているため、バレる可能性は低い。

　後は病院に搬送されるふりをして、こっそり逃げるだけだ。

「ガスマスクの未装着など、幾つかの幸運も重なった結果です」

「いいじゃないのぉ。運も実力のうちよぉ」

「そうだぞ。何にせよ、全員が無事に戻った。これが全てだ」

「ふふ。ではそう言うことに。……さて、少し席を外しますね」

　残ったワインを飲み干すと、千景は静かに食堂を後にした。

　幸福荘の騒がしさも届かない、地下基地の一室。

　小さな机と椅子以外は、テレビも、ラジオも、窓一つない殺風景な部屋。

　通称、反省部屋。

　千景は軽くノックをし、部屋の中へと入る。

「奈美、お待たせしました」

「いいえ」

　部屋の中には、祝勝会に参加していない奈美がいた。

「私がどうして怒ったのか、分かりましたか？」

　千景は奈美と向かい合うように、椅子に腰掛け尋ねる。

　奈美を反省部屋に入れたのは、千景だった。

　基地に戻って直ぐ、千景は奈美を連れてこの部屋に来た。

　そして、奈美の頬を張った。

　呆然とする奈美に、

「私が怒っている理由を、よく考える事です」

　千景は言い残し、部屋からの退出を禁じた。

「……千景さんは、私の勝手な行動を怒ってるだけじゃ無いんですよね」

　ポツリと奈美は話し始める。

「私の行動で、ハピネスのみんなを危険な目にあわせたこと。そして」

「そして？」

「みんなを、仲間を信じないで、一人で戦ったことを怒ったんですね」

　奈美の答えに、千景は満足そうに頷く。

　それこそが、千景が一番許せず、見逃せない事だった。

「その通りです。私達は規模も戦力も、正義の味方には遠く及びません。

　だからこそ、仲間を信じて、力を合わせ共に戦う。それは絶対に忘れてはいけない事です」

「はい……すいませんでした」

「貴方は自分で答えに辿り着いた。それで充分です」

　叩いた甲斐がありました、と千景は笑顔を見せる。

　それを見て、ようやく奈美は表情を和らげた。　

「さあ、上に戻りましょうか。祝勝会もまだ途中ですよ」

「はい。もうお腹ペコペコです」

　千景と奈美は立ち上がり、部屋のドアを開ける。

　そこには、

「みんな……どうしてここに。それに、手に持ってるのは……」

　祝勝会ではしゃいでいるはずの、ハピネス全員が廊下に立っていた。

　しかも全員が、料理が乗った皿や、飲み物を手にしている。

「それで、みんな揃って一体どうしたんですか？」

　少し呆れたように尋ねる千景。

「いや、千景のことだから罰として食事抜きとか、やると思ってな」

　気まずそうに頬をかきながら紫音。

「だから、こっそり差し入れをしようという事になりまして」

　サンドイッチが乗った大皿を手にハル。

「でもぉ、奈美ちゃんってとっても沢山食べるでしょぉ」

　バスケット一杯のパンを持ったローズ。

「それで、あれもこれもと選んでいるうちに、凄い量になってしまいまして」

　ペットボトルのジュースを手に柚子。

「「ですので、全員で来ちゃいました♪」」

　その他大量の料理や食材を手にした、ハピー達。

「仮にも吾輩を助けた者が、そのせいでひもじい思いをするなど、許せぬからな」

　ラップで包んだおにぎりを差し出す蒼井。

「か、勘違いするな。別にお前のためではなく、お前が空腹だと吾輩が気まずいからだ」

　照れたようにそっぽを向く蒼井。

「みんな……ありがとう」

　奈美の本当に嬉しそうな笑顔に、ハル達も笑顔を向ける。

　こうして、仲間の絆を確かめ合い、この話は幕を……、

「ちょっと待って下さい」

　下ろさなかった。

「ではみんなは、私がそんなに酷いことをする奴だと、思っていたんですね」

　静かだが、威圧感を込めた千景の言葉に、全員が固まる。

「そうですか……残念です」

「あの……千景。どうして笑顔で扇子なんか取り出すのだ？」

　尋ねる紫音。その声は、恐怖で震えている。

「うふふ。それはですね…………お仕置きをする為です♪」

「みんな、逃げろ～！」

「「うわぁぁぁぁぁ」」

　悲鳴を上げながら、一目散に逃げ出す。

「逃がしませんよ。さあ、全員覚悟なさい」

　何処か嬉しそうに、追いかける千影。

　こうして、ハピネスの日常は取り戻されたのだった。　　

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色々ありましたが、ハピネスはようやく日常を取り戻しました。

これからはまた、こそこそと悪事を働いていきます。

次は久しぶりにハルがメインの予定です。

次回もまた、お付き合い頂ければ幸いです。