悪の組織はじめました

慰安旅行に行こう（４）

ハピネス一行、慰安旅行の続きです。

露天風呂の次は、旅行の楽しみの一つ、食事と宴会。

今回はローズとハルの絡みがメインです。

物理的に絡まないと良いのですが……。

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「あの、本当にご迷惑を掛けてしまって……」

「いいよ。別に気にしてないから」

　浴衣姿のハルと柚子が、並んで廊下を歩く。

　脱衣所での出来事から、既に三十分が経っていた。

　柚子の体調の回復、そして……説明と説得に費やした時間だ。

　何せあの状況、柚子を落ち着かせるのに一苦労。

　事情の説明に二苦労。

　極度の羞恥で、落ち込む柚子を説得するのに三苦労。

　そんなハルの涙ぐましい努力の結果、今に至る。

「みんなもう食事してるだろうし、急ごうか」

「はい」

　廊下を早足で進み、目的の小さな宴会場へ到着。

　ふすまを開けようとし、ハルは少し躊躇う。

　果たしてローズは、みんなにどんな説明をしたのだろうか。

　そもそもちゃんと説明してくれたのだろうか。

　ふすまを開けた途端、奈美の拳が飛んでこないだろうか。

「……神のみぞ知る、か」

「どうしたんですか？」

「いや、覚悟を決めただけだ。それじゃあ、開けるぞ」

　戦場に向かう兵士のような表情で、ハルはふすまを開けた。

「おー、ハルに柚子。やっと来たか」

「二人とも、待っていましたよ」

「も～遅いぞ。先食べちゃってるからね」

　……ありがとう神様。

　どうやら最悪の事態は回避できたようだ。

　和やかな空気に、ハルはホッと一息つき、部屋に入る。

「風呂でのぼせたそうだが、もう平気なのか？」

　紫音はハルに視線を向けて尋ねる。

　はて、と首を傾げるハルにすかさず、

「柚子ちゃんが治療してくれたんだからぁ、大丈夫よねぇ」

　ローズのフォローが入る。

　そして他の皆に気づかれないよう、軽くウインク。

　短いやり取りだったが、ハルは理解した。

　つまりはそうやって、説明したのだろう。

「そ、そうなんだよ。柚子に迷惑掛けちゃって。……なっ」

「え、そ、そうですね。でも無事で良かったですよ」

　ハルの視線に柚子も察したようだ。

　慌てつつも話を合わせる。

「全く、体調管理くらいしっかりしなさいよね」

「悪い悪い、これからは気を付けるよ」

　悪態を付く奈美に、ハルは笑顔で答えつつ、空いている席に座る。

　柚子も着席したのを確認すると、

「では全員揃いましたし、乾杯をしましょうか」

　千景がグラスを片手に促す。

「料理は食べちゃってたけど、乾杯はまだだったのよ」

「やっぱり乾杯はぁ、みんな揃わないと、ねぇ」

　どうやら気を遣わせてしまったようだ。

「さあ皆、グラスは持ったか？」

　紫音の言葉に、一同はグラスを片手に頷く。

「うむ。今日は日頃の疲れを癒す慰安旅行だ。

　羽目を外しすぎない程度の無礼講で、みんな楽しんでくれ。じゃあ」

「「かんぱ～い！！」」

　グラスの重なる音が響き、食事兼宴会の始まりを告げた。

　美味しい食事が次々と用意され、一同は舌鼓を打つ。

　サービスも行き届いており、酒もジュースも切れることがない。

　気の置けない仲間と言う事もあって、大いに盛り上がった。

　が、少々盛り上がりすぎてしまったようだ。

　楽しい空気が酒の量を増やした。

　そして……。

「いいですか。大体紫音は日頃から……」

　ピッチャーを片手に紫音に説教を始める千景。

　一見素面のようだが、完全に目が据わっていた。

　そもそもピッチャーを、ラッパ飲みしている時点で危険だ。

「らいたい、奈美さんられすね～」

「なによ～。ほれなら柚子らって」

　呂律の回らない程酔いながら、互いに酒を注ぎ合う奈美と柚子。

　べろべろの状態ながら、酒のペースは変わらないのが恐ろしい。

　奈美は未成年？……記憶にございません。

　そしてハルは、

「ハルちゃぁん。私酔っちゃったみたいだわぁ」

　ローズに絡まれていた。

　体をクネクネさせ、寄りかかるローズを、ハルは何とかいなす。

「それにしてもぉ、ハルちゃんお酒強いのねぇ」

「まあ昔取った杵柄って奴でね」

　酔いが回っているみんなに比べ、ハルは何とか平静を保っていた。

　上手く立ち回り、飲酒量を減らしたことが大きな要因だろう。

　元々酒に強い体質と言うのもあるのだが。

「それを言うなら、ローズだって全然酔ってないだろう？」

「あらぁ。どうしてそう思うのかしらぁ」

「これも昔の癖でね。人が酔っているかどうかが分かるんだよ」

「ハルちゃんはママの所で働いてたんだもんねぇ。ばれちゃうかぁ」

　ペロッと舌を出し、おどけるローズ。

　何というか……可愛くない。

「俺以外に無事な奴が居て良かったよ」

「この後、酔いつぶれたみんなを、運ばなくちゃだもんねぇ」

　苦笑いを浮かべ合う二人。

　騒がしい周囲を余所に、ゆっくりと酒を飲み交わす。

「そう言えば、ハルちゃんに聞きたいことがあるのぉ」

　グラスをくいっと飲み干し、ローズが切り出す。

　そう言えば、ローズとはゆっくり話をしたことはなかった。

　今日くらいは付き合うか。

　ハルは空になったローズのグラスに酒を注ぐと、続きを促す。

「ハルちゃんってぇ、結局奈美ちゃんと柚子ちゃんのどっちが本命なのぉ？」

「ぶぅぅぅぅぅぅ！」

　盛大に酒を吹き出すハル。

「げほ、げほ、何を言い出すんだ」

「だってぇ、気になるんだものぉ」

　ちっとも悪びれずに、ハルのグラスに酒を注ぐローズ。

　ハルの反応を見て、楽しんでいるようにも見える。

「てっきり奈美ちゃんが本命だと思ってたんだけれどぉ、

　今日の一件もあるでしょぉ。柚子ちゃんの可能性も否定できなくてぇ」

　で、どうなの？と恋話をする女学生のような視線を向ける。

　またか、とハルは内心ため息をつく。

　何故か今日は、こういった話ばかりの気がする。

「奈美も柚子も、職場の仲間ってだけだよ」

「あらぁ、じゃあ恋愛感情はないのかしらぁ」

　ハルは少し考え、

「少なくとも、今はそう言った対象として二人を見てない」

　正直な自分の気持ちを伝えた。

「そうなのぉ？　……ひょっとしてぇ、女の子に興味がないとかぁ？」

「俺はノーマルだ」

　少し嬉しそうなローズに、ハルは即座に否定をする。

　万が一にも誤解されては一大事だ。

「とにかく、今俺には好きな娘も、付き合っている娘もいない」

「残念ねぇ。まぁハルちゃんらしいけどぉ」

　からかうようなローズに、ハルは反撃をする。

「ローズはどうなんだよ。千景さんと随分仲がいいみたいだけど？」

「ふふ、仕返しかしらぁ？　でも残念。彼女とは何もないわぁ」

　余裕の表情を崩さないローズ。

「でも二人は長い付き合いなんだよな」

「ええ。千景ちゃんとは、ハピネスが出来る前からの付き合いよぉ」

　ハピネス最古参の千景とローズ。

　そんな二人の関係に、ハルは興味があった。

「聞かせてよ。二人の出会いとか、これまでの事とか」

「そうねぇ……。ちょっとだけよぉ」

　興味津々のハルに、ローズは少し苦笑いをして答えた。

「ハピネスに入る前はねぇ、私実は正義の味方側の人間だったのよぉ」

　衝撃の発言だ。

　こんな風体の正義の味方がいてたまるか。

「千景ちゃんと知り合ったのはこの時ねぇ。その後、仲間に誘われたのぉ」

「細かいとこ全部端折っただろ」

「全部語ったらぁ、夜が明けちゃうわぁ」

　笑いながら、ローズはグラスを空ける。

　これ以上は話さない、と暗に告げていた。

「千景ちゃんとはぁ、親友であり戦友ってところかしらぁ」

「恋愛感情はないの？」

「だって私、既婚者だものぉ」

「はぁぁぁ？？」

　衝撃の発言、第二弾。

　今度こそ、ハルは驚きの声をあげた。

「け、結婚してたって……相手は……女の人だよな？」

「あたりまえじゃないのぉ」

　それが当たり前じゃないのがあなたです。

「でもぉ今は独り身なのぉ。だ・か・ら、安心してねぇ♪」

「安心できねぇぇぇ」

　思い切り抱きついてくるローズを、ハルは必死に防ぐ。

「しかし、ローズの意外な過去を知ったな」

「いい女はねぇ、幾つも秘密を持っているものなのよぉ」

　あんたは女じゃないだろ。

「ハルちゃんがぁ、もっといい男になったらぁ、色々話してあげるわぁ」

「……今はまだ駄目って事か」

「まだまだ坊やだものぉ。でもいい男になる素質はあると思うわよぉ」

　子供にするように、ハルの頭を撫でる。

　ゴツゴツしたと格闘家のような手に、ローズの重みを感じる。

「ま、期待に応えられるように、精々頑張るよ」

「いい子ねぇ。それじゃあ、早速頑張ってもらいましょうかぁ」

　何を、と聞くまでもなかった。

　ローズの視線を追い、宴会場を見渡すと、

「兵共がって奴だな」

　酔いつぶれてダウンしている、幹部達の姿があった。

　抱き合うように眠っている、奈美と柚子。

　一騎打ちの結果は、どうやら引き分けのようだ。

　説教の姿勢のまま、ピクリとも動かない千景。

　目を開けたまま、静かに寝息をたてている。

　紫音は素面なのだが、説教がよほど堪えたようだ。

　泣きながら体育座りをして、ごめんなさいと繰り返している。

「とにかく、部屋まで運ばないとな」

「そうねぇ。ハルちゃんは紫音ちゃんをお願い出来るかしらぁ」

　同じ部屋だしね、とローズは言う。

「分かった。それじゃあ、後は奈美か柚子を……」

「後は、私に任せてぇ」

　ローズは千景を肩に担ぐと、右手で奈美を、左手で柚子をひょいっと抱き上げる。

　まるで人さらいだ、とは言わないでおく。

「体調が万全じゃないんだからぁ、無理しないのよぉ」

「はぁ……敵わないな」

「気持ちだけ受け取っておくわぁ。紫音ちゃんをよろしくねぇ」

　ウインクを一つ、ローズは宴会場を後にする。

「じゃあ俺は紫音様を連れて行くかな」

　未だ体育座りを続ける紫音に近づく。

「紫音様、部屋に戻りますよ」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい…………」

　そんなハルの言葉も聞こえないのか、紫音は変わらず謝罪を続ける。

　一体どうすれば、人をここまで追いつめられるのだろうか。

　千景という人間の底知れなさを、ハルは冷や汗と共に実感した。

「何にせよ、この台詞は色々な意味でマズイ」

　とにかく紫音を落ち着かせなければ。

　一番効果的な言葉は何か、ハルはしばし考える。

「……紫音様。千景さんはもう居ませんよ」

「はっ！　私は一体……」

　効果はバツグンだ。

　夢から覚めたように、紫音は正気を取り戻す。

「ハル、私はどうしていたのだ。長い悪夢を見ていたような……」

「気にしたら負けです。思い出さない幸せも、あるんですよ」

「そうか……」

　首を傾げつつも、納得する紫音。

　確実にトラウマになっていそうだが、気にしないことにする。

「今日はもうお開きです。部屋に戻りましょうか」

「皆も戻ったようだし、そうするとしよう」

　紫音はスッと立ち上がると、意外にしっかりとした足取りで歩き出す。

「……そうか、紫音様は素面でしたね」

「ん、どうかしたのか」

「いえ、酔って歩けない思って、抱きかかえるつもりだったので」

　でも大丈夫ですね、と笑うハルに、

「…………ならばそうしろ」

　赤く染めた顔を伏せて、紫音は命令する。

　意図を掴みかねるハルに、

「私は疲れたのだ。部屋までエスコートするがよい」

　恥ずかしさを隠すように、紫音は再度言った。

　大人びていても、まだ子供。甘えたいときもあるのだろう。

　ハルは勝手にそう思うことにした。

「では、お望みのままに」

　少し気取って言うと、紫音をそっと抱き上げる。

　予想以上に軽い体に驚きながらも、歩き始めた。

　後片づけを始めた旅館職員の、仲の良い兄弟を見るような暖かい視線を背に、

　ハルは宴会場を後にするのだった。

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まだ旅行一日目かよ、と自分でも突っ込んでしまうくらい、

話が進みませんね。

ちょっとだけ明かされたローズの過去。

色々と謎な人ですよね。

次回で慰安旅行は終わりの予定です。

スローペースに懲りずに、またお読み頂ければ幸いです。