悪の組織はじめました

慰安旅行に行こう（２）

慰安旅行一日目。

旅館に無事着き、癒しの時間を過ごす……はずっだったのだが。

早速のトラブルが彼ら（と言うかハル）を襲う。

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　穏やかな日差し。

　豊かに生い茂った木々。

　優しい風が、心地よく頬を撫でる。

　素晴らしき癒しの空間だ。

　……普段なら。

「ここはどこだぁぁぁぁぁ」

　ハルの絶叫は、虚しく緑の中へと消えていく。

　つまりは、迷子だった。

　今後の予定を話し合い、のんびり散歩をすることに決まった。

　フロントでお薦め散策ルートを聞き、出発。

　普段では味わえない自然を堪能していたのだが、事件は起こった。

　木の根に足を取られたハルがバランスを崩し、

　奈美に覆い被さるような形で倒れ込んでしまったのだ。

「あらハル君。昼間から大胆ですね」

「夜の予行練習かしらぁ」

　この発言に取り乱した奈美の、

「いやぁぁぁぁぁぁぁ」

　渾身の拳を腹に受け、ハルは漫画のように吹き飛ばされた。

　そして、今に至る。

「はぁ、生きてるだけで儲けものだけどな」

　諦めたようにハルは呟く。

　豊かな木々がクッションになってくれたお陰で、奇跡的に軽傷で済んだ。

　腹はかなり痛むが、動けないほどではない。

「とにかく、何とか旅館に戻らないと」

　気を取り直し、周囲を確認。

　木、木、木、見渡す限り木。

　一切のヒントが無かった。

「……結構やばい？」

　嫌な汗が一筋。

　土地勘のない人間が、未開の森の中に一人。

　食料無し、水無し、薄着の軽装。

「だ、大丈夫。まだ昼間だし、天気もこんなに……」

　見上げた空には、いつの間にかどんよりと黒い雲が広がる。

　湿度が急に上がり、雨を予感させる。

　いくら何でも不条理だ。

「だ、大丈夫だ。雨が降っても命に直接の危機は……」

　ふと、出発前に女将が言った言葉を思い出す。

「実はこの辺りには、熊が出没するんですよ。

　と言っても山奥に入らなければ安全ですので、どうぞご安心を」

　軽く目眩がし、近くの木に寄りかかる。

「ん、変な感覚が……」

　体を離し、木を眺める。

　木の表面には大きな爪痕が刻み込まれていた。

　縦にハルの身長の程の、爪痕。

「あ～昔聞いたことあるな。確か熊はこういう習性があるって」

　嫌な汗は止めどなく流れる。

　確かこれは、縄張りのマーキングの意味があったはず……。

　辺りの木を見ると、幾つか同様の爪痕があった。

「だ、大丈夫なはず。熊は臆病だからそうそう人前には……」

　フラグは成立した。

　どうやら今日のハルは、相当神様に嫌われているらしい。

　ズシ、ズシ、ズシ

　重厚な足音がゆっくりと近づいてくる。

　その正体は……もう分かっていた。

「は、ははは。……俺死んだかも」

　黒の毛皮に覆われた、四足歩行の獣。

　紛れもなく、熊ご本人（？）だった。

「死んだふりとか……駄目だよな」

　あたりまえだ。

　そんなことをすれば、美味しく頂かれてしまう。

「こうなりゃ道はただ一つ、逃げるのみ」

　熊に背を向けて、全力で逃げ出す。

　因みに、これは熊に出会ったときのタブーだ。

　熊は自分より弱いものに襲いかかる。

　当然そんなことをすれば、

「ひぃぃぃ。追いかけてきた～」

　となる。

「しかも意外と早い～」

　泣きそうになりながらハルは走るのだが、ぐんぐん距離は縮まる。

　実は熊は足が速い。

　人間では到底逃げ切れない。

「やばいやばい。こうなったら」

　一か八かの賭で、ハルは逃げ道にある手頃な木に飛び移る。

　そのまま上へとよじ登っていく。

「こ、ここなら大丈夫……じゃな～い」

　よじ登った木から下を見たハルは、悲鳴を上げる。

　熊がハルの上った木に取り付くと、身軽に登り始めたのだ。

　木登りも、熊から逃げる時のタブーだ。

　熊は木登りの名人（？）。逃げ切れるはずもない。

「ちくしょぉぉ。とぉぉう」

　迫る熊から逃れるように、ハルは木からジャンプ。

　足がじ～ん、と痺れるが気にしてられない。

　鬼ごっこの再開だ。

　まあ、そんな無謀な逃走劇が長く続くはずもなく。

「むぎゅぅ」

　ハルはあっさりと熊に捕まってしまった。

　仰向けに倒れ込むハルに、熊が覆い被さる。

　身長はハルとさほど変わらないが、力と体重が違いすぎる。

　ハルは動きを封じ込まれた。

　じっとハルを眺めた熊は、大きな口をゆっくり近づけていく。

「誰か、助けてくれぇぇぇぇぇ」

　ハルの叫びも、虚しく響くだけ。

　絶体絶命と思われたときだった。

「あれ、お兄さん？」

　救い声は、予想外の人物から掛けられた。

　青みがかったセミロングヘアーに、

　美少女と言って差し支えない整った顔立ち。

　浴衣姿と場違いな格好をしているが、紛れもなく、

「葵！」

　休暇中のジャスティス職員、早瀬葵その人だった。

「お兄さんも温泉に来てたんですね」

「のんきに話してる場合か！この状況を見ろ」

　ん～、と口元に指をあて考え込む葵。

「……熊と戯れている？」

「そんな微笑ましい状況あるか～！」

　葵は本気で言ってるのだろうか。

　それなら眼科と脳外科を紹介しよう。

「冗談ですよ、冗談。軽いジョークじゃないですか」

「流石に笑う余裕はないぞ」

　葵の登場に警戒したのか、熊は動きを止めている。

　この機を逃す手はない。

「とにかく、助けて欲しいんだけど」

「そうですね。これ以上からかっても仕方ないですし」

　助かったら絶対仕返ししてやる。

　ハルは固く心に誓った。

「じゃあまず、そこからどかしましょうか……てりゃぁ」

　葵の回し蹴りが、ハルに覆い被さっていた熊の顔面に直撃。

　重量感たっぷりの熊が、軽く吹き飛ばされる。

　葵も常人離れしてるな～、とハルは改めて実感する。

　しかし流石は熊。数ｍ離れた場所で着地。直ぐこちらに身構える。

「滅茶苦茶殺る気満々って感じだな。何か手はあるか？」

「得物があれば瞬殺できますが、今は丸腰ですからね～」

　呑気に笑う葵。

「ここは向こうに逃げて貰いましょう」

「どうやって？　火でもおこすのか」

「いいえ。こうします…………！！！」

　葵は熊の正面に立ち、思いっきり睨み付けた。

　ゾクッとハルの背筋が凍り付き、全身が硬直する。

　直接視線を向けられた熊は、ハルの比ではないようだ。

　怯えたように体を震わせると、一目散に木々の向こうへと逃げ去った。

「……ふぅ、終わりましたね。お兄さん大丈夫ですか？」

「ああ、大丈夫……じゃなかった」

　極度の緊張から解き放たれたハルは、腰が抜けてしまった。

「それにしても……くすくす。お兄さんもだらしないですね」

「むぅ～、普通の奴が、殺気なんてもの受けたらこうなるだろうよ」

　からかう葵に頬を膨らませるハル。

「お兄さんに向けた訳じゃないんですけどね。まあ、とばっちりです」

「結局助けて貰ったわけだし、文句は言わないけどな」

「素直なのは良いことです。

　それに私も責任を感じて、ちゃんと旅館まで運んでる訳ですし」

「人としての尊厳も守って欲しかったよ……」

　ハルは疲れた顔で呟いた。

　腰の抜けたハルは今、葵に連れられて旅館へと向かっていた。

　お姫様抱っこをされたまま。

「我が儘言わないで下さい。自分より背が高い人をおんぶするのは大変なんです」

「はぁ～。ローズは仕方ないとしても、まさか葵にされるとは……」

　筋骨隆々の大男にされるより、自分より小さな女の子にされる方が辛い。

　情けなさと恥ずかしさが半々の気持ちだ。

「もうすぐ旅館に着きますから、辛抱して下さい」

「そうだな」

　何にせよ、迷子から助けて貰った事は大感謝だ。

「ところでお兄さん、どうして温泉(ここ)にいるんですか？」

「それは、かくかくしかじか、で」

「なるほど。会社の慰安旅行でしたか」

　伝わってしまった。

　言ってみるものだとハルは感心する。

「じゃあ葵はどうして温泉(ここ)に？」

「私は、まるまるうまうま、です」

「そうだったのか。良い上司だな」

　いや～伝わるものだね。

　長～い説明を省けるのは助かる。

　これを考えた先人は本当に偉大だと改めて思う。

「……会社の慰安旅行なら、私は関わらない方が良さそうですね」

「ん、どうしてだ？　葵は奈美の妹だから別に構わないんじゃ」

「正義の味方が一緒じゃ、気が休まらないと思いまして」

　葵の言葉に、ハルは沈黙する。

　色々深読みできてしまう発言だった。

「……どういう事かな？」

「お兄さんの考えている通りだと思いますよ」

　嫌な沈黙が訪れる。

　葵がハル達の正体を知っているのか、否か。

　メイド喫茶の時と違い、ボロを出すことは許されない。

　ハルはじっくりと思考を巡らせた。

「葵は……警官みたいなもんだしな。一緒にいると羽目が外せないか」

　未成年の飲酒とかな、とハルは少しおどけて言う。

「そうですね。立場上それは見逃せませんし」

　ハルにあわせるように笑う葵。

　それ以降会話が途切れ、二人はしばし無言で旅館へと向かう。

「お兄さん、一つ聞いてもいいですか？」

「ん、いいけど」

　旅館まで後少し、というところで葵が不意に尋ねる。

「お兄さんと姉さんは、何処までいったんですか？」

「…………はい？」

　予想外の問いかけに、ハルは間の抜けた声を返す。

「姉さんと同じ布団で、一夜を共にしたんですよね」

「な、なななな。何でそれを」

　ハルは思いきり動揺する。

　あの事はハピネスの幹部しか知らないはず。

　まさか監視されていたのだろうか。

「姉さんから聞きました」

「あの馬鹿……」

　ハルは頭を抱える。

　情報提供者は、まさかのご本人だった。

「突然電話が掛かってきまして。それはもう、盛大にノロケられました」

「……大変だったな」

「本当ですよ。携帯の電池が切れるまで数時間、エンドレスでしたから」

　それを思い出したのか、葵は大きなため息をつく。

「それで、お兄さん。どうだったんですか」

「どうって……。奈美から話を聞いたんだろ」

　しかし葵は悲しそうに首を横に振る。

「一緒に寝た、一緒に街に繰り出した。それだけを延々と……」

「何て言うか……本当にごめんなさい」

「いいんですよ、もう」

　疲れた顔の葵に、ハルは本心から同情した。

「なるほど……そう言う事だったんですか」

　ハルが簡単に説明すると、葵は納得したように頷く。

　説明には五分と掛からない。

　どうやったら数時間もしゃべり続けられるのだろうか。

「姉さんとお兄さんは、恋人になった訳じゃないんですね」

「奈美とは職場の同僚で、そうだな……悪友みたいな感じかな」

「じゃあ、お兄さんって今フリーですか？」

「まあそうだな」

　ハルの答えに葵はニコニコしながら頷く。

　そんな話をしている間に、二人は旅館へと到着した。

「ハルちゃぁぁん。無事だったのねぇぇぇ」

「無事で何よりです」

「雨が振りそうだから心配したぞ」

「怪我とかしてませんか？」

　旅館に着いたハルを出迎えるハピネスの面々。

　無事な様子に安堵する一同の中、

「……どうして葵と一緒にいるの」

　もの凄く不満げな顔をする奈美。

「あのな、お前が……」

「姉さんが吹き飛ばしたお兄さんを、私がお救いしたんですよ」

　ハルの言葉を遮って、葵が挑発的に言う。

「そ、それは色々と事情があったのよ。

　それより、なんで葵がこの温泉にいるのよ。仕事はどうしたの」

「かくかくしかじか、です」

　葵はさっきと同じ台詞を繰り返す。

「あらそうなのぉ。優しい上司がいるのねぇ」

「美園もなかなか気が利きますね」

「上に立つものとして、見習わなくては」

「そう言う事情だったんですか」

　伝わった面々と、

「？？？？？？？」

　何故か駄目だった奈美。

　個人差があるのだろうか……。

　そんな奈美に、葵は呆れたように、

「私は上司の指示で、ここに休暇に来てるんですよ」

　ため息混じりに簡潔な説明をした。

「散歩をしていたら、お兄さんが熊に襲われてたので」

「葵に助けて貰ったんだ。道も分からないから、連れてきて貰った」

　なるほど、と頷く一同。

「事情は分かったけど、どうしてお姫様抱っこなのよ」

　もっともな疑問だ。

　だが正直に話すのは何とも情けない。

「あ～それはな～、熊に襲われたとき、ちょっと歩けなくなってな」

「ハルさん。怪我をされたんですか」

　心配そうな柚子。

「いや、怪我はしてないんだけど……」

「お兄さんはね、ビックリして腰が抜けちゃったんですよ」

　葵は悪戯っ子の様な笑顔で告げた。

　気まずい沈黙。

　そして、

「「特訓だ！」」

　全員（柚子除く）の声が重なった。

「熊くらい自力で倒してくれないと困ります」

　無茶な事を仰る千景。

「腰は色々と大事なのよぉ。しっかり鍛えてあげるわぁ」

　恐ろしいことを言うローズ。

「全く情けない。ハピー降格も考えなければ……」

　久しぶりに恐怖の黒タイツを思い出させる紫音。

「帰ったら私が徹底的に鍛え直すから、覚悟しなさいよ」

　どこか少し嬉しそうな奈美。

「じゃあ私は、熊に会ったときの正しい対処法を教えますね」

　周りに感化されたのか、何故かやる気の柚子。

　ハルは心底思う。帰りたくないと。

「じゃあお兄さん。私はそろそろ失礼しますね」

　葵はハルをロビーの椅子に座らせると、素早く離脱する。

「無事に生き残ったら、今度は私とデートしましょうね～」

　ウインクを一つ、葵は足早に部屋の方へと戻っていく。

　大きな爆弾を残して。

「ハル……葵の言葉は、どういう事かしら？」

「ハルさん。私も是非聞きたいです」

　拳を握る奈美と、笑顔の柚子。

　爆弾の処理には、大分時間がかかりそうだ。

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妙に女の子に人気のハルに、少しだけ意地悪です。

まあ痛い目にもあっているのですが……。

葵がハピネスの事に気づいているのかは、ご想像にお任せと言うことで。

熊に関しては、結構いい加減なことを書いてます。

正しい知識が欲しい方は、是非お調べ下さい。

次回も慰安旅行の続きです。

一話につき一人にスポットを当てて書けたらな、と思っております。

次回もまたお付き合い頂ければ、幸いです。