悪の組織はじめました

幕間《ハルの長い夜（中編）》

非常に間が空いてしまいましたが、長い夜の続きです。前後編と言っていましたが、キリが悪かったので３編に分けました。

果たしてハルの過酷な任務とは……。

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「越後屋、お主も悪よの」

「いえいえ、お代官さまほどでは」

　とある座敷で、悪巧みをする悪役。

　そんな分かりやす過ぎる密会は、今の世には殆ど存在していない。

　現代行われている悪巧みは、木を隠すなら森の中作戦で行われている。

　例えば、大勢の人手に賑わう大通りで何気ない会話を装って。

　例えば、スポーツ観戦の大歓声に紛れて。

　そして例えば、賑わう飲食店の客席で……。

　表には出ないが、しかし今も悪巧みは行われているのだ。

　……多分。

　葵の眠りを妨げたのは、一本の電話だった。

　目を開けると見慣れた天井が映る。

　任務の合間を縫って、基地の仮眠室で僅かな休憩中。

　熟睡とは行かないが、それでも疲れからそこそこ深い眠りに入っていた。

　呼び出し主を確認すると、葵は不機嫌さを隠さずに電話を取る。

「……はい、葵です」

「はっは、お休みの所すまないね」

　少しも悪びれない返答。

「それで、何の用ですか。……Ｍｒコレクト」

「うむ。急で悪いのだが、緊急任務が入った。……出てくれるかな」

「…………詳細を」

　一言で葵のスイッチは切り替わった。

　休憩モードから仕事モードへと思考を切り替える。

「まったく、頼もしいね。……通信では詳しくは言えないが……要人警護だ」

「貴方がいれば充分でしょう」

「いやいや。そうも行かない事情があってね」

「……了解しました」

「いや〜、ありがとう。それじゃあ、詳細を説明するから会議室まで頼むよ」

　ピッと電話が切られる。

　色々と突っ込みどころがあったが、任務なら仕方がない。

　手早く身支度を整え、葵は会議室へと向かった。

「……あの、千景さん」

「あら、どうしました」

「幾つか……質問があるのですが」

「構いませんよ」

　千景の言葉に、ハルは溢れそうになる質問をグッと堪え、優先順位の高い質問を選ぶ。

「まず……ここは何処でしょうか？」

「メイド喫茶です」

　ハルの質問……というか確認に、千景はあっさりと答える。

　そう、今二人は色んな意味で有名になったメイド喫茶へと来ていた。

　因みに、喫茶と銘打っているが午後八時現在、しっかりと夜も営業している。

「では次。どうして俺はここに居るのでしょうか」

「罰ゲームの過酷な任務を実行するためです」

　これまたさらりと返された。

　ＯＫ。ここまでは理解できる。

　問題はこの後だ。

「それじゃあ……、今の俺の格好は何ですか？」

「ふふ、とっても似合っていますよ。その……メ・イ・ド服♪」

「うわぁぁぁぁぁぁ！！言うなぁぁぁ！！！」

　ハルの絶叫が夜空へと響く。

　つまりは、そう言うことだ。

　あの時景品として渡されたのは、今ハルが身に纏っているメイド服。

　黒を基調としたオーソドックスなミニスカメイド服に、白いカチューシャ。

　もちろんニーソックスも忘れてはいない。

　そんな完璧装備に、黒のセミロングのカツラを装着している。

「仕向けておいてあれですが……ハル君は本当は女の子じゃないかと思ってしまいます」

　うんうん、と千景の意見に賛同するメイド喫茶スタッフ。

「……勘弁してください」

　大きなため息一つ、ハルはうなだれた。

「Ｍｒ．コレクト……質問しても？」

「ん？構わないよ」

　呟くように尋ねる葵に、コレクトも軽く頷く。

「今回の任務は、要人警護と聞いていましたが」

「うむ。間違いないよ。……君の隣にいる方は、ジャスティスの財務担当のトップだよ」

　葵はチラリと、視線を横に向ける。

　バーコード頭と分厚いメガネ、中肉中背だがやや太めの体。

　どこか狡賢そうな顔をしたスーツ姿の男が歩いている。

　自己紹介で田中と名乗った男は、現在携帯電話で会話中だ。

　あまり好きなタイプではない。

　葵は僅かに眉をひそめると、それと気づかれないよう視線を戻す。

「君は正直者だね。それはチャームポイントだが……ポーカーフェイスも覚えた方がいいね」

「さて……何の事でしょう」

　それでいい、とコレクトは軽く微笑む。

「……質問の続きです。今私たちがいる場所は？」

「愚問だな、葵君。ここは喫茶店だよ。……店員は全員メイドさんだがね」

　ふぅ、と葵はため息をつく。

　そんな様子を見てコレクトは、

「だが、葵君。勘違いしてはいけないよ」

　少しだけシリアスな声でそっと告げる。

「今日これから行われるのは、ジャスティスと日本政府の会議。……それも予算関連の話し合いだよ。それは保証する」

「でも、わざわざ……」

「こんな場所でしなくても、かね」

　コクリ、と葵が頷く。

「カモフラージュだよ。まさかメイド喫茶で、大事な会議をやるなんて誰も思わないだろう」

「メイドもビックリですね……」

「無論、最重要機密は隠語を使う。問題はないよ」

　コレクトにそこまで言われてしまったら、葵は素直に頷くしかなかった。

「……ええ。……ええ、……分かりました。では、また……」

　携帯での会話を終え、田中が視線を二人に向ける。

「待たせてすいませんね。先方は既に到着とのことですから、我々も急ぎましょう」

　田中の言葉に頷くと、ジャスティスを先頭、葵を殿に周囲を警戒しながら店内へと入っていく。

　どのような場所であろうとも、任務は任務。

　要人警護には間違いない。

　葵は頭を切り換えて、店内へと入った。

「……と言う訳です」

「なるほど……」

　千景から今回の任務について説明を受ける。

　簡単に言ってしまえば、メイドの振りをしてジャスティスと日本政府の悪巧み（ハピネス視点）を盗み聞きする。

　要はスパイである。

「事前調査では美園は不参加です。誰が来るかは不明ですが、無条件で正体がバレる事はありません」

「後は俺の演技力次第だ、と」

「ハル君……」

「くっ、…………わ、私の演技力次第ですか？」

　良くできましたと、満面の笑みを浮かべる千景。

　服を着せられてから今まで、女の子に化ける訓練を受けていた。

　初めは抵抗した。

　が、正体がバレるともっと恥ずかしく、マズイ状況になることに気づいた。

　そして、諦めた。

　今やハルは、女装スキルをほぼ完璧に会得していた。

　……大切な何かを代償に。

「さて、そろそろ彼らが来る頃ですね」

　ちらりと時計に目をやり千景が呟く。

「それじゃあ、私はバックヤードで待機してますから、後は頑張って下さいね」

「……あい」

　ハルの返事とほぼ同時に店のドアが開かれ、チリン、と鈴の音を鳴らす。

　ハルの夜は、まだまだ終わらない。

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次回で長い夜は終わりです。

幕間で時間を掛けすぎてしまって申し訳ないですが、なるべく短い期間であげる予定ですので、懲りずにチェックしてみてください。