悪の組織はじめました

正義の味方も大変です

今回は正義の味方、葵の視点です。

ギャグなしのシリアスな話ですが、滅多にないので、仕方ねぇな、と読んでいただけたら幸いです。

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　葵は退屈していた。

　深夜の廃墟ビル。

　不良のたまり場になりそうなその場所を、一人歩く。

　シャツにジャケット、ジーパンとラフな格好だ。

　セミロングの青みがかった髪を、短めのポニーテールにまとめている。

　何処にでもいる女の子、と言った出で立ちだ。

　左手に携えた、刀を除いては。

「……ここですね」

　葵は呟きと共に、足を止める。

　廃墟ビルの四階。

　部屋を区切る壁は既に無く、一面の広いフロアが姿を見せる。

　電気など当然供給されておらず、辺りは闇に覆われている。

　だが。

　…………七人……いえ、八人ですね。

　葵は、気配を隠し部屋に潜む何者かを、確実に感知していた。

　刀を持っているとは言え、人数の上では圧倒的に不利。

　しかし葵は全く躊躇うことなく、フロアの中央へと進み出た。

　しばしの沈黙。そして、

「隠れてるのは分かっています。大人しく出てきてください」

　静かだが、威圧感のある声で葵が言う。

　再びの沈黙。

　だがその沈黙は、長くは続かなかった。

　一人、また一人と闇の中から姿を見せる。

　フロア中央の葵を完全に包囲する八人の男。

　全員が黒のラバースーツを纏い、手には武器を持っている。

　その中の一人、葵の正面に立ったリーダーらしき若い男が、葵と向き合う。

「……ここまで嗅ぎ付けてきたか……政府の犬が」

　敵意、と言うよりは憎悪に近い感情をぶつける男。

　しかし葵はうっすら笑みを浮かべ、

「ええ。狗だから鼻が利くんですよ。……特に社会のゴミの匂いには敏感なんです」

　挑発を返す。

　効果は抜群。男たちが一気に殺気立つ。

「少し調子に乗りすぎたな。……腕に自信があるようだが、俺たちを甘く見たのが運の尽きだ」

「ランクＣ悪の組織、密林の狼の皆さんですよね」

「そうだ。強盗や誘拐で名が知られている俺らを相手にして、生きて帰れると思うなよ」

　葵の言葉に気をよくしたのか、男が強気に出る。

　だが、葵はそれを聞き流し、ポケットから携帯電話を取り出す。

「……葵です。目標を確認、これより殲滅します」

　事務的に告げると、携帯電話をしまう。

「聞き捨てならねぇな。俺らを殲滅するだって？」

「ああ、聞こえてましたか。……では説明は不要ですね」

　葵の右手が、刀の柄に掛かる。

「政府直属「ジャスティス」の執行官の名において、あなた方を殲滅します」

　葵の瞳が力強く輝き、ハッキリと言い放つ。

　それが合図だった。

「野郎ども！ぶっ殺せ！！」

「「おぉぉ！！」」

　男達が雄叫びをあげて葵に向かって突っ込む。

「…………ふっ！」

　鋭い呼吸と共に、一瞬で前から迫る三人の男との間合いを詰める。

　その勢いを殺さないまま、

「ぐべぇ」

　刀の柄じりで、正面の男の鼻を潰す。

「リ、リーダー！」

「この野郎」

　左右から襲いかかる男達。

「…………はっ！」

　体を回転させながらの抜き打ち。

　弧を描いた刃の軌跡が、男達を切り裂く。

「がっっ…………」

　うめき声を残し、前のめりに男が倒れる。

　後五人。

　葵の眼光が、仲間を一瞬で倒され動揺する男達を捕らえる。

　既に、戦局は決まっていた。

「…………ふっ！」

　一寸の油断も隙もなく、葵は攻撃の手を緩めない。

　一分後。

　窓から差し込む月光が、フロアを照らす。

　床に倒れ伏すのは、八人の男。

　それらを見下ろすように、全身に月光を浴びる葵。

　戦闘があったとは思えないほど、静かな空気が流れる。

　この時間を葵は好んだ。

　勝者も敗者も等しく、戦いの女神より労いを受ける。

　ラグビーにノーサイドという言葉がある。

　葵はなるほど、と納得する。

　確かにこの気分なら、直前まで戦っていた相手とも、手を取り合えるだろう。

　そんな取り留めの無いことを考えていると、不意に携帯が着信を告げる。

「……ここまでですか」

　葵の好きな時間が終わりを告げる。

　電話に出て、男達の処理を任せる旨を告げる。

　通話を終えると、葵は本部へと帰還するためにフロアを後にする。

　本部に戻れば、また同じような仕事を受け、同じようにこなすのだろう。

　だから葵は思う。

　退屈だ、と。

　正義の味方。

　そう言われて、何を思い浮かべるだろうか。

　ベルトをつけて変身する仮面のライダーか。

　あるいは時間制限がとても厳しい、巨大化変身する宇宙人か。

　はたまた、三人あるいは五人で色違いのスーツを着る変身レンジャーものか。

　早瀬葵も、これらを想像していた。

　世界の平和のために、命をかけて悪と戦う。

　悪くない。

　少なくとも、人に迷惑を掛ける悪の組織よりもずっとマシな生き方だ。

　だから、正義の味方への誘いが来たとき、葵は即答した。

　自分の力で悪を滅ぼし、平和を守る。

　そう希望を抱いていたのだが…………。

「おかしいと思うんですよ」

「何がです？」

　葵の問いかけに、美園が答える。

　先ほどの戦いの後、葵を向かえに来た美園。

　高級車は車外の騒音や震動をほとんど中に伝えず、車内は非常に静かだ。

「今日の仕事、アレって他の組織の担当ですよね。なのに何で私が出撃なんですか？」

「ああ、その事ですか」

　運転中の美園は、視線を助手席の葵へと向けずに答える。

「担当していた組織が慰安旅行で、うちに回ってきました」

「何ですかそれは。自分の所の仕事ほっぽり出して旅行って」

「……葵。少し落ち着きなさい」

　興奮し始めた葵を、美園が一言で静める。

　仕事の後で気持ちが高ぶりやすいのもあるのだろうが、日頃から不満がたまっていたのだろう。

　その気持ちが、美園にはよく分かった。

「貴方の不満も分かります。……ですが、以前説明した事を憶えてますね」

「……はい」

「公的な正義の組織は数十あります。しかし、実際に機能しているのは十に満たないでしょう」

　美園の言葉に葵が頷く。

「仕事をさぼる。不正を行う。本来民間の正義の組織の模範となるべき私たちが、内部の腐敗に対応するので手一杯になり、悪の組織を民間に任せてしまっているのが現状です」

　葵が頷く。

「私たちジャスティスは、もっとも規模の小さい組織ですが、もっとも権限を持っている組織でもあります。……その意味が分かりますか？」

「……少数精鋭の特殊部隊。他の何倍も成果をあげなくてはならない」

「半分正解です」

　少し意地悪そうに美園が言う。

「貴方の言うとおり、ジャスティスは戦闘能力では間違いなく、正義の味方で最強と言えるでしょう。ですから悪の組織との戦いでも、公的な正義の組織の筆頭で無くてはなりません」

「だから、仕事が回ってきても文句を言うな……と？」

　葵の言葉に、美園が軽く頷く。

「明日は……もう今日ですが、久しぶりのオフです。……リフレッシュすると良いでしょう」

「は〜い」

　二人が本部に戻る頃には、既に早朝と呼べる時間だった

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ひたすらシリアスな話で肩がこったので、次回からは再びギャグに戻ります。

葵の休日の話です。

多分一話完結になるので、また読んでいただけたら幸いです。