321で運命を！

4 取り戻せないもの

そうこうしているうちに、いつのまにかその家の前に辿り着いていた。

「ここか」

征が指差したその家は、思っていたよりも普通で、なんの変哲もない小さな庭付きの一軒家だった。

「うわ。蔦がすげえな」

征が声を上げる。

庭を見ると、雑草が生え放題だ。ずっと手入れされていないのか。

単純に住んでるやつがずぼらなのか。

「こんにちはーー……って、開いてる？」

征はインターホンを押すと同時に扉に手をかけた。

扉はすんなりと開く。

鍵を閉めてねえのか。なんか不用心なやつだな。

そう思っていると、玄関の廊下の向こうからドタドタと走る音が聞こえてきた。

俺と征は顔を見合わせる。

「鍋だ……」

「鍋だな……」

そこには、雛飼くるみという少女の姿があった。

なぜか彼女は今、頭に料理用の鍋を被って、フライパン片手に現れた。

「……なんか用？」

「なぜ鍋を？」

「そりゃ、強盗から頭を守るために決まってるでしょ」

ヘルメットとかないのか？

「なぜフライパンを？」

「そりゃ、強盗に反撃するために決まってるでしょ。あんたたちこそ、何しに来たの」

強盗に入られたくないなら、鍵くらいかけとくべきだと思うんだが。

というか征が固まっている。こいつ、知り合い以外の女子相手だとまるでダメなんだよな。俺もだけど、俺はかろうじて喋れるけど、こいつは完全にフリーズしちまうんだった。

「あ、あのさ。お見舞いに……」

「言っとくけど、あんたにやる金なんて一切ないわよ。頭の傷は残念だったみたいだけど、全く後悔も、反省も、してないから」

なんなんだこいつ。性格終わってんだろ。

「だから、そうじゃねえって。話を聞けよ」

「また今度来てよ。そうしたら、少しは考えてあげる」

とりつくしまもないし、征は息してないし。

「早く出てって」

しょうがねえ。また出直すか。というかもういいか。

「おい。征。行くぞ」

征の肩を小突く。

しかし、征は動かなかった。

「どうしたんだよ」

突然、征が口を開いた。

「なあ、雛飼。お前、まだ死にたいって思ってるのか？」

「……はぁ？」

「今朝、珍しくなぜか登校してきたお前のカバンから、このレシートが落ちてきたのを拾ったんだ。ロープと軍手って、お前、何に使うんだよ」

「……あんた、私のストーカーかなんか？」

「今はそんな話じゃないだろ。上がってもいいか？」

分からないが、征が頑張っているのだけは伝わってくる。

俺も一応、言えることは言っておくか。

「つまり、これがお前の持ち物であることは認めるんだな？やましいことがないなら、部屋の中、見せてくれよ」

「……上がったら叩き潰すわよ」

これだけ怪しいことがあるか？

しかし、睨み合いは平行線になりそうだ。

「別に私が何しようと勝手でしょ。ほら。帰ってよ」

「入るか入らないか。ここは、平等にコイントスで決めよう」

俺はポケットから10円玉を……。

「何抜かしてんのよ。あんたが特殊体質なのは知ってんだから。乗らないけど」

……ちっ。ばれてら。

「それに何が平等なの。あんたを入れる気ないんだけど」

「じゃあ、ロープは。ロープは何に使うんだよ」

雛飼は黙り込んだ。

「ほら。言えないんじゃねえか」

謎に観念したみたいに、ドクルミは言った。

「……ロープは、今年の運動会の大縄跳びの練習に使おうと思ってたの。1人で引っかかるのが恥ずかしいから。それだけ」

「それ、本当かよ」

「うっさいなあ！あたしだって悪いと思ってんの！毎年毎年引っかかって……冷めた目で見られてんの、知ってんだから！」

「そんな作り話……」

「いや。作り話じゃない。こいつのせいで去年の体育祭、俺たち青組は大縄跳びで沈んだんだ」

……マジかよ。

俺が征のほうを見ると、征は苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「……ちなみに、一昨年は白組だった。右に同じだ」

「征……お前記憶力だけは確かだよな」

あきれた。二の句もつげない。

「なんだよ。心配したじゃねえか、なあ征」

「すまん。俺、お前はそんなこと気にしないやつだと思ってた」

征。お前珍しく喋ったと思ったらなんてこと言うんだ。

「うっせーよ！分かったらはよ出ていけやゴミども」

雛飼は俺たちを手であしらう。

「待てよ。お前はまだ征の質問に答えてねえだろ」

「なんだよそれ」

「お前は、死なないんだよな？」

「当たり前でしょ」

「……だそうだ。行くか」

征はまだ苦い顔をしたまま、頷いた。

「あ、そうだ。これ、先生から手土産。それとお前、学校行けよ」

俺は先生からもらったプリント類を手渡す。

「……そう言えば、あたし、まだあんたから謝罪の言葉を聞いてねえじゃん」

謝罪の言葉？

「俺、お前になんかしたか？」

「昨日の責任……って、言っても、仕方ないか。さっさと行けや」

なんて理不尽な。

「もう、死のうとするのはやめろよ」

ドクルミは返事をすることなく扉を閉める。

「なんだよ、あいつ」

せっかく人が心配して来てやってんのに。

「でもお前、怖がってなかったな」

征が隣で俺の肩を叩く。

「まあ、俺の存在が心理的に大きかったんだろ？」

「バカ言え。普通に怖かったって」

フリーズしやがって、いざという時に役に立たないんだから。

でも。

「なんかあいつ、昔より丸くなった？」

「まあ、今日は少し穏やかめだったよな。中学の頃は放送できない用語の嵐だったし。時間とともに、あいつなりに進んでるってことなのかねえ」

「それが、いい方向だといいけどな」

俺と征は顔を見合わせた。

「このあと、ゲーセンでも寄ってく？」

「いいなそれ。行こうぜ」

俺たちはまだ知らない。

今日の俺たちの行動は、少しだけ意味があったことを。

★ ★ ★

雛飼くるみは、17歳の少女である。

高校生。それも、高校2年生が、もうそろそろ終わる。

そんな彼女には。

「あーーもう、うざいんだよ！」

彼女は手元の携帯を眺め込み、そして地面に叩きつけ、そんな言葉を吐いた。

「ほんと、楽になりたいよ。ほんと」

木の椅子の上には、頑丈そうなロープが置いてあった。

「楽しくないじゃん。生きてたって」

彼女は、床に倒れ込んだ。

フローリングの上は、冷たく、硬い。

「ほんと、なんのために生きてんだか」

携帯には、少しの連絡先。

いくらかのバイト先と思われる、それ。

「いくら稼いでも、あんなに借金があるんじゃしょうがない。面白くねえよ、マジで」

じゃあ、なんで。

彼女は、床に散らばった自分の髪を拾い上げる。

「……今朝川くん」

そのまま、床を転がる。

「本当なんで、あんなことしちゃったんだろ。ああ……」

「人生は、甘くないって」

「知ってるよ。そんなこと」

そのまま、自室の壁をしげしげと眺めた。

「流石に、冷や汗が流れたな」

そこには、壁一面に、ある少年の写真が貼られていた。

「どうせ家には私しかいないからと思ってたけど、こんなもん見られた日には、さすがに死ぬしかないか」

少女はぽつりとこぼす。

「心臓……止まりそ」

静かな部屋に、時計の針の進む音だけが響く。

毛先を指先に遊ばせ、しばらくして、少女は少しだけ言葉を紡いだ。

「でも、学校にいると、辛いんだよ」

「あたし、ゴミなんだよ。廃棄物だから。皆から嫌われてるのも、悪い噂ばっかなのも、こんなに腐った心で、君に近づこうとしたから。これはその罰みたいなものなんだ」

「本当は、死にたかったのに」

少女は生徒手帳を胸ポケットから取り出して、それに挟まっている写真を眺める。

「また、学校に行けば会えるのかなあ」

中学校のころの運動会。

二人三脚のペアになった2人。

少年が、転けそうな少女の腕を引っ張っていた。

「ほんと、私、ダメなやつだなぁ」

少女は大切そうに写真を手帳に戻して、目を閉じた。

「明日、考えよう」