【これは『天使』が『少女』に戻る物語】清心館女学院の探偵事情～銀髪の天使『日ノ宮雪乃』謎は解けても恋は解けない～

外伝エピソード

11月清心館女学院の暖炉開き

11月の戯曲の小説Verです。少しラストなどを調整してますので比べてみてくださいね。

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「今年はラッキーね。この暖炉開きはくじ引きでも人気なのよ」

　十一月の終わり。

　清心館女学院の食堂別室にある古い暖炉の前。

　わたしは雪乃先輩と二人で灰をかき出していた。

　今日は学年合同の全校掃除。

「しかも私たち二人でなんてね」

　先輩は楽しそうに微笑んだが、わたしにはその気持ちがよく分からなかった。

「そうですか？灰もすごいし……」

　春の掃除がいい加減だったのか、灰の舞い上がる匂いに、わたしは少し咳き込んだ。

「暖炉って使う前に掃除するんですね？いい加減な掃除なのかな」

「それはそうよ。春に一回、お疲れ様のお掃除」

「冬に一回、よろしくねのお掃除」

　雪乃先輩は、わたしの初々しい問いかけに柔らかく答えてくれた。

「知りませんでした」

「初めてだもの、知らなくても仕方ないわ」

　先輩は暖炉の鍵を開けて、慎重に格子戸を開いた。

　その瞬間、灰の匂いが一層濃くなった。

「萌花ちゃん、火かき棒を取って」

　先輩の指示に、わたしは慌てて首を振った。

「あ、あの先輩、わたしがお掃除しますよ。灰が胸に入ったら、また熱出ちゃいます」

　そんなわたしを見て、雪乃先輩は優しく笑った。

「もう、過保護はダメよ。これはね、先輩から後輩に伝える仕事なの」

「随分、灰が多いね、人気なのって適当な掃除ですむからかしら」

　先輩は生真面目な様子で文句を言いながら、灰の山に火かき棒の跡をつけている。

「あら、これ何かしら？」

　棒の先が何かに触れてそっと取り出しながら言った。

　それは封筒だった。

　その端は少し焦げ、微かな薔薇の香りが漂っている。

「手紙？宛名も宛先もないわね。端が少し焦げてる」

「それに薔薇の香り……なんだかあの日の事件を思い出すわね」」

　先輩は無邪気に手紙を開こうとする。わたしは焦って先輩を制止した。

「だ、誰かの手紙ですよ？勝手に見ちゃうんですか」

「だって、中を見ないと誰のものかわからないじゃない」

　雪乃「手紙？宛名も宛先もないわね」

「端が少し焦げてる。それにバラの香り。なんだかあの日の事件を思い出すわね」

「中、見ちゃってもいいかな？誰のお手紙かしら」

『わたしは、まだあなたの隣にいますか。あなたの温もりを感じられていますか』

『わたしはあなたの事だけをみています。わたしのことを見てくれますか？』

「すごく情熱的」　　　

「せ、先輩、このラブレター、誰が出したか推理してみませんか？」

　勢いで言ってしまってから、顔が熱くなる。けどもう引っ込みがつかなかった。

「推理ゲーム、です」

「推理ゲームなんてどうしたの、萌花ちゃんから言ってくるなんて珍しい」

　先輩は微笑んで興味津々な表情を浮かべた。

「じゃあまずは書いた人の気持ちから探ってみる？」

「き、気持ち？それよりもまずは手紙の状態から……」

「それでもいいけど……」

　さっき大体観察したのよね。先輩は不服そうに唇を尖らせつつ、手紙を光に透かした。

「焦げ跡とバラの香り。偶然にしては出来すぎてるよね」

「あの事件のこと、誰かに話した？」

　わたしは口ごもり、曖昧な否定の言葉しか出てこなかった。

「暖炉にあったのに端だけ少し焦げてる」

「だから火が落とされた後、使われてない時に隙間から投げ込まれたんでしょうか？」

　雪乃先輩は真剣な表情で首を傾げる。

「ローズオイルも強く香ってるから、ここに置かれてそんなに時間が経ってないわね」

「香りも含めて端だけの焦げは暖炉でついたものじゃない……のはわかるわ」

「学内で火を扱える部活は、科学部？料理研究会？香りがついてるから香道部かも」

「もちろんおうちのコンロでも良いわけだけどね」

「封筒はどうでしょう？いつもの購買部のやつですか？」

　先輩は封筒を裏返して頷いた。

「三つの手紙事件で扱ったのと同じ。宛先もない」

「わたしたちが解決した事件になぞらえたラブレター……」

「こじつけですかね。この学校では大体この封筒ですものね」

「誰が書いたんでしょうか？本文はタイプされてますね。少し変わった文字」

「文芸部で使うフォントだったりしない？」

「どうでしょうか……部誌の出来上がりちゃんと見てなくて」

　わたしは曖昧に答えた。

「今、家にプリンタがある人もそうはいないよね？あとで文芸部室に行ってみようか？」

「私、文芸部に行ったことないのよ」

「そ、そうですね。でもその前にまだ考えることはありそうです」

「こういう手紙を出しそうな人、その人の気持ちはどうでしょう？」

　わたしは先輩を制止しようと急いで言った。

「思い当たる人がいるの？」

　先輩はワクワクした様子で聞いてくる。

「いませんけど……」

「もう！何それ？」

　雪乃先輩は声をあげて笑った。

「掃除の割り当ては当日に抽選で決まる」

「だからそれが決まってから手紙を投げ込める人はいない。つまりこの手紙は……」

　わたしが何も言えずにいた、その時。後ろから声をかけられた。

　振り返ると、文芸部顧問で司書の御影先生が扉にもたれるように立っていた。

「雪乃さん、如月さん。お掃除の方は？」

「あ……ごめんなさい、ちゃんとやります」

　先輩は慌てて掃除に戻り、灰が舞い散って咳き込んだ。

　その背中をわたしがそっとさする。

「良いのよ、実はさっきから話を聞いていたの」

「推理の件だけれど、これは文芸部のテーマなのよ。ごめんなさいね」

　御影先生の声は低く静かに響いた。

「また会いたい。人じゃなくて暖炉に向けてラブレターを書いた子がいたの」

「暖炉に渡すラブレターなんて素敵よね」

「雪乃さんが言った通り、あまり真面目に掃除されないから」

「そのまま暖炉開きで燃やされると思ったのね」

　先生は優しく微笑むと雪乃先輩のてから手紙を受け取った。

「如月さん、少し頼みたいことがあるから、部室に来てくれる？」

　夕暮れの放課後、二人きりの文芸部室は沈黙が支配していた。

　御影先生は、初めて見る柔らかな笑顔でわたしに手紙を手渡してくれた。

「はいどうぞ」

「これはあなたが書いた手紙よね？」

　わたしは息を飲んで、ゆっくりと頷いた。

「先生、ありがとうございます。どうしても勇気が出なくて。でも……どうして？」

「あの子、雪乃から色々聞いてるからね。それじゃダメ？」

「でもきっとあの子は気づいてるわよ」

　御影先生はイタズラっぽく笑った。わたしの顔は暖炉に当てられたように火照っていた。

「焦げ跡、バラの香り、封筒」

「あなたたちが解決してきた事件ばかりだもの」

「如月さん、いい？大切なのは想いを名前を書いて伝えること」

「それと、あの子と共にいるかはあなたが決めるの」

　わたしは先生の言葉に温かな勇気をもらってはっきりと言った。

「はい、きっと」

「じゃあ、司書室にあの子を迎えに行ってあげて」

「それと、もう少し部にも顔を出してね、今の貴女ならいい小説や詩が書けるわ」

　司書室で待つ先輩を迎えに行くと、すっかり日は落ちていた。

　灯りのない室内で先輩は待ってくれていた。

　その横顔に恐る恐る声をかける。

「お待たせしました。部誌の件で先生に頼まれて」

「あと、もうちょっと部に顔出せって」

「怒られちゃいました」

　わたしは笑ってそう言った。もうさっきまでの恐れは無くなっていた。　　

「萌花ちゃんが部に行ったらこっちに来てくれなくなるのかな」

　ぽつり、と一言。

「ちゃんと両立？しますから」

「さ、下校時間ですよ。一緒に帰りましょう」

　わたしは御影先生の言葉に勇気をもらって雪乃先輩の手を取った。

「あの、先輩。今度先輩にお手紙書いていいですか？」

「部に行ってこっちに来れないとき、先輩が寂しくないように」

　わたしは先輩の目をまっすぐに見据えてそう伝えた。　　

「情熱的なお手紙にしてね」

「あのね。萌花ちゃんが来てから、ちょっとラブレター減ったのよ」

「さっき読んだようなまっすぐな気持ち、久々に読んだ気がしたな」

「今度は差出人と、私宛ってわかるように読みたいな」

　先輩はまたイタズラっぽく微笑んだ。

「あの。さっきの、まだ終わってないですよね？」

「さっきの？そうだね。じゃあ続きをしようか」

「素敵な帰り道になりそう。じゃあ続きを始めましょう」

　昇降口でわたしたちを何人かの生徒が追い越してゆく。

　わたしたちはわざとゆっくりと歩いた。

「誰が誰に宛てたラブレターかの」

「推理ゲーム」　　

　二人の声が重なった。

　月の光が二人を包んでいた。

　わたしたちは再び手を繋いで歩き出した。