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『わたしたちは、今を生きている』

七々瀬の目から大粒の涙が溢《こぼ》れる。感情があふれているようだった。

それは、暁希が初めて見る七々瀬の心だったのかもしれない。

七々瀬自身も知らない、氷の奥に揺れる透明な焔のような感情だった。震える手で頬をぬぐっても、涙はブラウスを濡らしてゆく。

「わ、私、あなたがいなくなって……どうしていいかわからなくなって」

七々瀬は震える指先で口元を覆った。

「あなたが消えた時、胸が張り裂けそうで――」

彼女は両手を胸元にきつく押し当てた。

「こんなの、初めてなの……暁希が初めてなの……」

言葉と共に涙がこぼれ、指の間を伝った。

「もしかしたら、これが『恋』なのかな……？」

「私、あなたのことが……暁希のことが好きなのかな？」

「ねえ、教えて？これが好きってことなの？」

震える声が途切れがちに響いていた。

「あなたが居なくなって、もう会えないかもって思ったら――」

「不安で、怖くてたまらなくて……」

「今も、そう思っただけで心が壊れそうなの……」

七々瀬の肩が震え、涙がとめどなく零れ落ちた。

「わからないの、こんなの知らないの……」

「たくさん本を読んで、恋の話も読んだけど、わからないの……」

七々瀬の声は、途切れ途切れに透明な朝へと溶けていく。力なく、暁希の肩にもたれかかる。

暁希は七々瀬の髪を柔らかく撫でると。腕の中でそっと抱き締めた。

「誰か……この気持ちがなんなのか――」

「教えてよ……」

七々瀬は泣きじゃくりながら、続けた。

「わたし、わたしのせいで、あなたと仲の良かった人が、大切な場所が――そんなことになってるなんて、全然知らなくて……」

「謝って許されるとは思ってない。でも、ごめんなさい」

ごめんなさい、ごめんなさいと繰り返しながら謝り続ける七々瀬。

「七々瀬は悪くないよ、私がやりすぎちゃっただけ」

「ね、私のことを嫌いになっても、構わないから、ね、もう泣かないで」

暁希は七々瀬の背中を優しく撫でながら、自身も涙を流していた。

「私がね、生徒会に入った時のこと覚えてる？」

「ううん、覚えてなくてもいいの」

暁希はもう、その天才的な演技も何もかも、全て脱ぎ去っていた。

「演劇部の事でね、恨み言を言おうと思っていたの」

「でもね、生徒会室であなたを見たの。あなたが一心不乱に書類に向かう姿を見たの」

「私が、部屋に入っても全然気づかなくて」

「やっと顔をあげたと思ったら、見ての通り書類が多くて大変なんだ」

「早速手伝ってもらえると、ありがたいんだけれどって」

「笑いながら、そう言ったのよ」

「夕暮れの中、あなたの髪がカーテンと一緒に揺れていて」

「あの時の光を、七々瀬の笑顔を――永遠の思い出にしようって」

「ああ、なんて綺麗なんだろうって」

「その時、私、一目惚れってあるんだって……」

暁希は震える声で続けた。

「私、あなたのことをいっぺんで好きになってしまったの」

「いろんな舞台を観て、演劇の勉強をしてたけど、恋心なんて――そうだよ、私も七々瀬と一緒。恋なんて全然わからなかったのに」

「暗記して何回も、何回も演じたシェイクスピアの台詞より――」

雪乃はその姿を見て、未来の大女優を思い浮かべてから、首を振った――これは演技ではなく、暁希自身が初めて見せた本物の感情だと。

「暁希が……来てくれた時のこと、ちゃんと覚えてるの。私が、顔を上げたら、あなたがいて」

「随分待たせちゃった、そう思ったのに。あなたは笑ってくれて、それで――」

二人は涙を流し続けていた。

声が嗚咽に変わり、二人はただ泣き続けることしかできなかった。

ふたりの叫びは、重なりながら礼拝堂を満たしてゆく。

七々瀬の叫びが、礼拝堂の壁を震わせた。

「消えないでよ、お願いだから、いなくならないで！」

暁希は、抑えていた全ての感情が、胸の奥から激しくあふれ出した。

「七々瀬、私はここにいるよ……あなたに見てほしかった、ただそれだけなのに……！」