46/107

『探偵の証明』

「ありがとうございます。大変よくわかりました」

微笑む先輩の目がきらめいた。

「お話を検証したいのですが。まずは私自身の証明から」

「推理をお見せしましょう」

探偵の微笑みが部屋を満たすと、わたしの心はまたひとつ奪われた。

「まずはあなたご自身について」

かなえさんは不安げに視線を揺らした。

会長と副会長は、何も言わずに見守っていた。

雪乃先輩の力をすでに知っているのだろうか？

先輩はわたしに目くばせした。

これが赤髪連盟なら……先輩が求めているのは、できる限り観察すること……

隣に立つ、そう決めたから、こうやって機会をくれるのは嬉しい。

物語に倣って、目の前にある事実を見ることにした。

髪は高い位置で結っている。

身長は女性としては高め。

顔だけが浅く日焼けしている。

制服から覗く、肌は透き通る白さ。

左右の手首には、薄くアザが浮き出ている。

彼女が動くたび、鍛えられた肩がかすかに揺れた。

部活の自主練で公園にと言っていた。

吹奏楽や美術部の可能性もあるけれど、この鍛え方は運動部に見えた。

口ぶりや雰囲気から、おそらくは武道系だろう。

わたしに見て取れたのはそこまでだった。

バッグには、よくわからないマスコットがひとつ揺れている。

「先輩は何かわかりますか？」

素直に聞いてみる。

「ふふっ、萌花さん、私にわかるのは目の前にある明白な事実だけです」

先輩は笑った。

「たとえば、部活は剣道」

「噂の新人はあなたでしょう。けれど、最近は苦労している。実家は道場で、教育にかなり厳しい」

「あとはそうですね」

「ハンバーガーを最近食べたこと。それくらいです」

かなえさんは驚いて腰を浮かせた。

傾いたカップを、わたしは慌てて支えた。

彼女はそのまま固まったように、

まじまじと雪乃先輩を見つめている。

「私は……確かに剣道部に所属しています」

「中学では全国にも行ったんですが、清心館は強い人が多くてなかなか勝てないんです」

「実家が剣道場というのも事実です」

「全部当たっています。でもどうして……？」

わたしとかなえさんは目を見合わせた。

「髪を高く結っているから運動部、そんな曖昧な理由ではないですよ」

雪乃先輩は悪戯っぽく、わたしたちを見てそう告げた。

「まず、鍛えられた体。顔だけの浅い日焼け跡。髪型は注意して見ると、首の付け根にもう一つ結び跡があります。陸上や水泳は、手足も日焼けしますから除外」

先輩は、一口お茶を味わってから続けた。

「髪を結う位置が変わるのがヒントです。頭に何か被る部活」

「つまり剣道です」

「自主練は、肌が出ない服なのでしょう」

かなえさんは恥ずかしそうに、太ももとポニーテールに両手を添えた。

「なかなか勝てないって部分はどうなんですか？」

わたしは先輩の鋭い観察眼を学ぶため、敢えて細かな部分を尋ねてみた。

「それはね、手首アザがヒントなの」

かなえさんがカップを持ち直すと、袖口から左手首のアザがのぞいた。

「剣道では右前で剣を構えますから、右の小手が打たれます」

「にも関わらず、左にもアザがある、部活では苦労している証拠です」

「ご実家が道場というのも、ここからわかります」

わたしの疑問を先回りするようにそう言った。

「逆小手、左の小手が有効になるのは上段と八双、あとは二つの構えだけ。あってますか？」

当然の確認、と言った口ぶりで先輩は問いかけた。

「はい、そうです」

かなえさんは短く答えると、左手首を擦りつつ先輩の話を待った。

「中学の剣道部は、中段の構えだけを習います」

「それなのに、高一で逆小手を打たれる。つまり外部の道場に通っているということ」

「ハンバーガーとお家が厳しいってことも」

わたしは、流石にそれは当てずっぽうだろうと思って聞いた。

先輩はわたしを見つめてゆっくり首を振り、ふわりと微笑を浮かべた。

「そのマスコット、先日コラボしてましたよね」

「学習塾の隣の、レトロな雰囲気のお店で」

「少し古い作品ですし、かなえさんのような真面目な方には珍しいと思いました」

「実家が道場なら、子供の頃、観られる番組も限られていたでしょう？」

「すべて、雪乃さんのおっしゃるとおりです」

かなえさんは、四角くて黄色いキャラのマスコットを愛おしそうに撫で続ける。

「雪乃さんの推理力……？は分かりました」

「でも、私のことはいいんです……」

かなえさんは、本来の目的を思い出したように話し出した。

「相談はそのバーガーショップでのことも、関係しているんです。私たちの街に、犯罪が蔓延しているんです」

「それは、穏やかじゃないですね」

「改めて、その話も聞かせてもらいましょうか」

「かなえさん、そのお茶はリラックス効果がありますから、是非ここでは寛《くつろ》いでお話をしてくださいね」

「満月《PleineLune》っていう、アーモンドとスパイスに、はちみつが入ったフレーバーティーなの」

雪乃先輩のゆったりとした仕草。

かなえさんは早く続きを聞いてほしい、そんな様子だった。不安そうに手首を擦り合わせる。癖のようだった。

味の感想を待ち続ける雪乃先輩に観念したようで、お茶を一口、茶道部のような姿勢で嗜《たしな》むと話し始めた。

ここまで口を挟まなかった、生徒会の二人も居住まいを正した。時計の秒針が回るフィルム音のように、小さく響いていた。