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『その嘘は誰のもの？』

まるで、観劇後の余熱が、まだ司書室に残っていた。

「詩さんはすごい人だったね」

先輩の口調の中には、感嘆と、寂しさが溶け合っているようだった。

「髪だけでも伸ばしましょうか？」

寂しそうな先輩を見て、思わず呟いてしまった。

「萌花ちゃんが目隠れヘアじゃなくなったら」

「私、嫌だな」

雪乃先輩は一拍おいてから

芝居がかった大きなため息をついた。

「す、すいません」

「詩先輩は嘘つき……でしょうか？」

わたしは話題を変えた。

「もかちゃん、詩さんの事、結構好きそうだったね」

「そうですね。努力する姿に惹かれたのかもしれません」

「好きな人に振り向いて欲しくて……そんな事まで出来ちゃうんだなあ……って」

「わたしには無理ですから」

「あら、ショック、もかは私のためになんでもしてくれないの？」

二人きりの時、時々こうして呼び捨てにしてくる先輩。文句を言う度に、わたしが最初に呼び捨てにしたことを持ち出してくるのだ。

でもこれは、わたしが勝手に恥ずかしがってるだけ。

「先輩のためなら何でもできますよ？」

衝動的に口走ってしまった。一歩でも関係を進めたくて。

そんなわたしに、先輩は楽しげに微笑むと、一歩近づいてドンっと壁際に追い込んだ。

上目遣いの瞳は、何かを待っているようだった。

「キ、キスとかは無理ですよ。無理……」

そう言いながらも、きつく目を閉じてしまった。

先輩の微かな息遣いが伝わってくる、続けて、指と髪先がわたしの頬に触れた。

何も起こらないままの時間が過ぎた。

「じゃあ、何なら……してくれるの？」

先輩は拗ねた声でそう言った。

薄く目を開くと、先輩は顔を逸らして、頬を膨らませている。

その表情は読み取れない。

「えっ、いや、山に――埋める手伝い、くらい」

「でしょうか？」

わたしは、とっさに口にした。

「カプサイシン……忘れないでね」

「え」

「カプ……トウガラシ？何に使うんですか？」

「野犬が掘り返しちゃうんだって、漫画で読んだの」

「何の話ですか」

「漫画の話かな？」

二人で声を出して笑った。

でも、もし先輩が、笑顔で、あるいは、泣きながら、一緒に手伝って……

手を血に染めて、そう言ってきたなら――

わたしは必ず手伝う。確かな予感があった。

そんなわたしの心を読んだかのように、先輩は言った。

「もかちゃんは愛する人を肯定して止めない、そういうタイプなんだねえ」

「わたし、世界の事がどうとかあんまり気にしないのかもしれません」

「だって知らない人ですし」

遠くの知らない誰かよりも、近くの大切な人を大切にしたい……というのは変だろうか？自分勝手かもしれない、とは思うけれど。わたしはどこかおかしいのだろうか？

雪乃先輩は、考え込むわたしをさらにかき乱すことを言ってくる。

「でもね、もかちゃん、その『知らない人』が……誰かの大切な人だったりしてね」

「それが巡り巡って――」

「もかちゃんが好きな人の」

「大切な人だったらどうする？」

わたしは、言葉に詰まってしまう。

でも、そんなことを言ったら何も――

生きていくことさえ、出来なくなってしまうのではないだろうか？

「ごめんね、いつも意地悪して」

「もかちゃん可愛いから。すぐいじめたくなっちゃうの。さ、帰りましょ」

先輩は笑いながら鞄を手に取った。

「もしもの時は呼ぶからね。約束」

その声は冗談めいていて、それでいて本気にしか聞こえなかった。

先輩の言葉を受け止めきれないまま、胸の奥にざわめきが残っているのを感じた。

何か言おうと口を開きかけて、慌てて視線を落とす。

頭の中には先輩の声ばかりが反響して、考えがうまくまとまらない。

気持ちを切り替えたくて、無理やり封筒と押し花の違っているところを思い浮かべてみる。

一通目。

はみだし一つない、綺麗に閉じられた封筒。

乱暴に開封されていた。

入っていたのはカスミソウ。

二通目。

貼り直しをされて皺だらけ。

丁寧にナイフで開封されていた。花はアネモネ。

封筒が、花が。何かを語っているのだろうか？

奏さんと二人の関係？

封筒は――新品とお古。その違いは、紙の中にだけ残っている。

三通目。

今はまだわからない。

けれど、また白い花が……

いつの間にか先輩はわたしを見つめていた。

「嘘つきを暴くなら、同じ封筒を同じように送れば良いだけなのにね」

その呟きは、わたしの胸に小さく刺さり、雨粒のように広がっていった。