【推理ジャンル月間6位】清心館女学院の探偵事情～銀髪の天使『日ノ宮雪乃』謎は解けても恋は解けない～

三つの手紙と五つの嘘

『中村詩――アネモネ・二つ目の嘘』

その翌日。

司書室の扉が開いた瞬間、空気が変わった。

入ってきたのはまるで舞台から客席へ降り立ったような人だった。

中村《なかむら》詩(うた)先輩が、奏先輩の予告通りに現れた。

詩先輩の手には一通の手紙。

昨日の奏先輩の表情を思い出して、わたしは声が出そうになる。

中には、ただ一行――

『嘘つきは誰？』

同じ言葉でそう書かれていた。

昨日の響宛のものとは異なり、細かな皺が走り、糊の跡が封筒の端から滲んでいた。

縁はもう乾き切って、紙だけがわずかに波打っていた。

一度開封され、再び貼り直された痕跡だとはっきりとわかる。

そんな封筒の上部を、ペーパーナイフで慎重に開いていた。それは想い人からの手紙を扱うような美しさで、詩先輩の人柄が滲んでいるようだった。

「これ、今朝ね、下駄箱に入ってたの。封は一度いじられてたから、上をナイフで切ったんだ」

昨日の帰り道、奏先輩は『出したのは私』と言った。

もし、それが本当なら、貼り直したのは奏先輩の仕業なのか。雪乃先輩は封筒の端をじっと見つめ、

「糊は最低でも一晩は置かれています。しっかり乾いています」

わたしの考えを裏付けるようにそう言った。

詩先輩は一瞬、貼り直したのは自分と思われたことに気づいたようだった。けれど、わずかに顔をしかめただけで、何も言わなかった。

でもどうして、封筒は貼りなおされたのだろうか？

皺だらけの封筒に、貼り直した縁。

使い古された紙肌と、二度目の封。

再利用の痕だけが残っている。

考えがまとまらなかった。

封筒の縁をなぞっていた指が、ふっと止まる。

手紙の他に、また押し花。

アネモネが一輪、静かにそこにあった。

花言葉は『儚い恋、見捨てられた、君を愛す……』だったろうか？

詩先輩が誰かを見捨てたのだろうか？それとも、誰かに恋していたということだろうか？

封筒のことも、アネモネも、単なる推測。証拠は何もない、わたしは自分に言い聞かせた。

でも、昨日のカスミソウよりは、嘘つきという言葉に相応しい、そんな気がした。

手紙から、視線をゆっくりと詩先輩に向けた。

事前に知らされてなければ、三つ子と見間違えたかもしれない。それくらいの完成度。一流の役者を目の前にした時の衝撃は、こういう物なのかもしれない。

「詩さんはどこでお二人と知り合ったんですか？」

雪乃先輩は柔らかい口調で聞いた。

「ダンス部の動画バズったやつ！特定されたっしょ？」

響の真似。

「それでね……？うちの学校だってなって、すぐ見に行ったんだ」

次に奏さんの真似。

「名前も似てるでしょ？初めて二人に会った時、三つ子みたいって感動しちゃって。特に奏のダンスがね。音楽が目から入ってきたみたいで。泣いたね」

最後は、詩先輩自身……だろうか？

一瞬で三人を切り替える。

唖然とするわたしは雪乃先輩と目を見合わせる。

昨日に続いて、先輩がここまで驚く姿を見れるなんて。

詩先輩の存在感は、双子とはまた違った種類だった。

わたしは何故かその姿から、目を逸らすことができなかった。一通りわたしたちの反応を楽しむと、詩先輩はふっと息を抜いた。

「私、一人っ子でさ。響と奏を見た時。こんな可愛い子が二人もいるんだって。気づいたら、交際申し込んでた」

「二人も驚いてたけど、自分が一番びっくりしちゃったよ。おかしいよね。私。こういうの一目惚れっていうのかなあ？」

やはり、これが素の話し方なのだろう。

「双子のダンスにシンクロするのが、最初は苦労して。人から見たら意味のない事が好きなんだよね。自分でもバカだなって、思うんだけど」

「告白もね」

わたしはなんとなく詩先輩に、共感をしてしまった。

無茶なことをしたのは、わたしも同じだったから。

「最初は……どんな感じだったんですか？」

そんな思いが、口から出てしまった。

詩先輩はわたしの方を見て、にっこりと微笑んだ。

「私がね、奏のダンスとメイクを完コピして会いに行ったんだ。そしたら、奏がすっごい喜んでくれて」

詩先輩の表情に愛情が滲んでいた。

「こんなに良くしてもらったのは初めて。なんて言うんだよ。それで響の事も説得してくれたんだ」

「大げさだよね」

詩さんは、何でもないように笑った。

「それで二人の側にいたら、双子って言ってもやっぱり全然違ってて。今はね、ダンスは奏、見た目は響って感じにしてるの」

「でも、奏が結構怒ってね。推し変なのか、だって」

また詩さんは笑った。今度は少し寂しそうに。

「お手紙の件、心当たりはありますか？」

雪乃先輩は言った。

「心当たり……ねえ」

「響はどうせ、あるっちゃあるけど、なんて言ったんじゃない？響らしいよね。まあその通りなんだけどね」

目を伏せる詩先輩の表情は読み取れなかった。

「心当たりってわけじゃないけど」

「私たちの関係を不快だって思ってる人は、やっぱり多くて。でもさ、今時の、多様性ってやつ？を考えてよ。好きな人が双子でさ、片方を選べない時って、そのまま諦めないといけないのかな？」

「まあ諦める――方がいいんだろうけど、ね」

「双子ならずっと一緒じゃない？私、二人が羨ましいのかも」

詩さんの本音が溢れたようだった。

自嘲気味に詩先輩は笑みを浮かべた。

「契約恋愛のことは聞いてる？」

「響は、言わないか。私たち三人は、それぞれを平等に扱うっていう、決まり事があってね」

雪乃先輩の目が光ったように見えた。

「確認ですが……、その『契約』例外は一つもない――そう理解してよろしいですか？」

「もし誰かを“一番”に選べば、契約はそこで終わる……」

雪乃先輩は囁くように付け足した。

「特に取り決めはないけど……今のところ、うまくやってるよ」

詩先輩は困ったように言った。

『契約恋愛』

もし、雪乃先輩がわたしにゲームとして、遊びとしてなら付き合ってあげる。そう言われたら。

詩先輩みたいに割り切れるだろうか？

それでも良いですって、

泣きながら懇願しているわたし？

そんなのは嫌だと反発する自分？

どちらの未来も、くっきりと目に浮かんでしまった。

窓の外、低く垂れた雲は、わたしの心を覆っているようだった。

「詩さんは、この件はどうしたいんですか？」

先輩の質問。

詩先輩は口元に手を当ててしばらく考えてから言った。

「私は――響と同じかな。時間に任せて忘れるでいいんだけれど。雪乃さんなら、簡単に犯人みつけちゃうのかもだけど」

真相がわからないほうが良い。そんな口ぶりだった。

「差し出し人に心当たりはありますか？」

「響にフラれた子なら、たくさん知ってるけど。だからって、こんな事までする子は、いないかな」

「カラッと無理って言うからね、響は」

「誰かにすごく恨まれてる。そんな話は聞いたことないかも。それに響にフラれた腹いせに、こんな手紙を出したのか？って」

「そんなこと、聞いて回るわけにも……ね」

「詩さんは、お二人を選べるとしたらどちらとお付き合いしたいですか？」

雪乃先輩は言った。

「あはは、それは言っちゃダメだよ」

急な問いに、わずかに本音が漏れ出たようだった。

詩さんは『二人を平等に愛している』『選べなかった』そう言った。

そんなことができるのだろうか？もしできるとしたら、どんな気持ちなんだろうか？

「失礼なことを聞いて、ごめんなさい」

「響さんのことはわかりました。奏さんと、詩さんに関してはどうですか？」

「ああ、私はこんなだから、誰も気にも留めないよ。認めてほしいって、思うことはあるけど」

詩さんはためらってから続けた。

「奏は、そうだね、響が好きだった子と付き合うことになったんだけど、結局うまくいかなくて。しかも、仲良し三人組だったって言うから……」

「それに、響とその子がホントは両想いでって」

「昔のことだけど、いまだに引きずってるみたい。いや、本人いないとこで言うこっちゃないね」

「忘れて」

「契約恋愛なんて言い出したのも、それがきっかけみたい」

「でも三人になってからは、生き生きしてて、ダンスもさらによくなってね、元気一杯だよ」

「私も楽しいしね。居場所があるって、良いよね」

「雪乃さんと……ええと如月さんだっけ。あなたたちならわかるんじゃない？」

そう締めくくった。

わたしは急に話題を振られたことに少し驚きながら

奏さんのことを思い出した。元気？なのだろうか？

あれが？

遠くで雷鳴が鳴った。

嵐はまだ来ない。それは三人の心を静かに待っていた。