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エピローグ『夕暮れは薔薇の香り』

わたしたちは静かな川沿いの道を、ゆっくりと歩いていた。

先輩にとって、最後の一幕なのかもしれない。

薔薇の香りが、遠くから漂ってくるような――

台詞一つない、そんな別れのエンドロール。

わたしは思った。これが最後なんていやだ。

だってわたしたちは生きている人間なのだから。

こんな綺麗な最終回なんて、そんなのは嫌だ。

静寂の中、遠くで鉄橋をわたる、電車の音だけが聞こえる。沈みゆく夕陽は、その最後の輝きを水面に映していた。

昼でもなく、夜でもない。この時間帯は、どっちつかずのわたしたちのようだ。

わたしの前を歩く先輩は物思いに耽っているようだった。

「薔薇の木に、薔薇の花咲く」

歌うように先輩が呟いた。

「何事の、不思議なけれど」

わたしはそっと声を重ねる。

先輩はゆっくりと振り返った。その表情は、夕暮れ以上に朱く染まっていて、頬には一粒の涙。

一番星のような涙。

「この詩だけが……ずっと救いだったの」

その時、心と心が通じ合うような、永遠の一瞬があった。二人だけの世界で、わたしは呟いた。

「薔薇の花はいつの日も、なんの不思議もなく咲き誇るけれど……」

「本当は、それが奇跡……」

「……そうですよね？」

「北原白秋……薔薇二曲……わたしも大好きなんです」

わたしは、最後の一歩を踏み出すように言った。

「先輩は――そのままでいてください」

「薔薇が、ただそこに咲くように……」

「先輩が大好きな図書室にいてください」

「誰にも文句なんて……言わせません……から」

「もちろん、先輩が嫌がっても……」

「きっと遊びに行きますから」

この言葉が、先輩の孤独に届くかはわからない。

でも、わたしは――心からそう願った。

「毎日だって……通うから……」

これが本当に最後の勇気だ、震える声で口に出す。

「だって……友達でしょ？わたしたち……」

柔らかな風が、前髪をそっと撫でた。

その風は、わたしの中の何かをゆるやかに溶かしてゆく。確かにそう感じられた。

一瞬の勇気のあと、恥ずかしさで、どうしても先輩と目を合わせることができない。

自分の鼓動だけが聞こえてくる。早く何か言って欲しいのに、何も言ってほしくなかった。

長い沈黙に耐えきれず、おそるおそる顔を上げる。

先輩は大きく目を見開き、さっきよりも真っ赤な顔でわたしを見つめていた。

潤《うる》んだ瞳は、黄金色の輝きをたたえている。何もかもが柔らかく、優しかった、あの頃の黄金色の輝きを……

雪乃先輩は何度か深呼吸をしたあと、唇を微かに震わせながら、小さく声を紡いだ。

「どうぞ。よろしくね、萌花ちゃん」

「でも、ほんとはね」

「私から申し出をするはずだったのに」

わたしが見惚れてしまった、あのはにかんだ笑顔でそう付け足した。

わたしは、薔薇にはなれないかもしれないけれど――美しく咲く花を照らす、あたたかな光になれたら。

今は、心からそう思う。

そう、冬が春になって――雪が溶けて、花が萌え出づるように……

わたしは初めて、自分の名前が好きになった。

「わたしのことは、『もか』でいい……よ」

「ね？雪乃」

ふわりと薫った白薔薇の甘さの奥に、あの煤の名残はもう、なくなっていた。

夕空は淡く、どこまでも澄み渡っている。

薔薇と少女と、図書室の秘密　完

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薔薇二曲

一

薔薇ノ木ニ

薔薇ノ花サク。

ナニゴトノ不思議ナケレド。

二

薔薇ノ花。

ナニゴトノ不思議ナケレド。

照リ極マレバ木ヨリコボルル。

光リコボルル。

北原白秋「薔薇二曲」（詩集『白金之独楽』より）

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