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『もう一度、出会うために』

わたしは、今、何を言わなければいけないのか、はっきりとわかった。

一輪の美しい薔薇、一人の生きる人間――

ただ、それだけのことなのに……

人を楽しませるために、薔薇は咲いているわけじゃないのに。人を傷つけるために、薔薇の棘があるわけじゃないのに――

そんなふうに、生まれたかったわけではないのに。ただ、そう生まれてしまっただけなのに――

こぼれそうになる涙を必死にこらえる。

泣いちゃ駄目だ。

ここで泣いてしまったら、先輩を余計に傷つけてしまう。そう思って必死に唇を噛みしめる。

彼女は咲き誇る薔薇そのものだった。

何も求めず咲いているだけなのに、勝手に愛され、憧《あこが》れられ、疎まれ、そして憎まれる。

ただ、その美しさゆえに。

先輩もただ一人の十七歳の少女なのに。

こんなにも、ただ一人の、震える魂なのに。

そんなことにも気づいていなかった。

わたしはなんと馬鹿だったのだろう。

そして、自分がそうでないことに――

薔薇でない事に、安心しきっている。

「萌花ちゃん」

わたしを見つめる先輩は、触れれば壊れてしまいそうだった。それは本当の別れの言葉だった。

「あなたが薔薇を受け取ってくれたことで、おばあちゃんは最後の一歩を踏みとどまれたのよ、だから……」

「どうか、どうかその優しさを……持ち続けてね？きっと、忘れないでね？」

「彼女にとって萌花ちゃんは……」

先輩の言葉は空に消えていった。

最後まで天使の微笑みで。