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1.心残りは

「はぁ、はぁ……」

　大きく肩で息をするようにしながら少女――ミリシャ・エンドルフは空を見上げていた。

　ミリシャは間もなく――死ぬ。

　それを理解してしまったからか、こんな状況でもひどく冷静にいられた。

　腹部からの出血は止めどなく、けれどだんだんと痛みがなくなっているのが、せめてもの救いとでも言えるだろうか。

　――ミリシャは『ハーペント王国』の軍属魔導師であり、同時にエンドルフ家という貴族の家柄でもあった。

　エンドルフは王国内でも権威を持っており、いわゆる『保守派』と呼ばれる勢力の筆頭を担っている。

　自国の基盤を盤石なものとし、安定した国家の形を目指すものだ。

　当然、その逆の考えの者達もいる。

『ハーペント王国』はいわゆる大国に分類されており、すでに国家として基盤を強化する必要はなく、さらなる領土拡大へと踏み切った方がいい、という『過激派』の者達であった。

　派閥争いは激しさを増し、そしてついに――『過激派』は行動に出た。

　ミリシャを暗殺し、その事件を他国の仕業に見せかけようとしているのだ。

　そのためにミリシャをわざわざ辺境の地の任務に就かせ、見事に策にはまって追い詰められている。

　まさかそんな暴挙に出るとは、正直考えもしなかった。

　仮に失敗すれば、内乱に発展することは必然。

『過激派』にとってもリスクのある行為なのだが、どうやらそのリスクを踏まえてでも、彼らは戦争がしたいらしい。

「……ごめんね、巻き込んじゃって」

　座り込むミリシャの膝の上には、傷付いた一匹の小さな子犬がいた。

　真っ白な毛並みをしているが、今は怪我をしていて赤く染まったところが目立つ。

　たまたま迷子になっていた小さなこの子を保護したのだが、結果的には巻き込むことになってしまった。

　王都近辺でも見たことがない種類の魔物だが、大きさから見るに大人になってもさほど大きくはならないだろう。

　どうにか、この子だけでも助けないと――そう考えて、ミリシャは森の奥へと身を潜めたのだ。

　あるいは、子犬を見捨て逃げることだけ考えていれば、助かったのかもしれない。

　魔法にはそれなりに自信はあったし、ミリシャは仮にも軍部に所属している身――それなりに実戦経験だってある。

「……でも、それじゃあダメだよね」

　自分に言い聞かせるように、小さな声で呟いた。

　ミリシャが助かるために、巻き込んでしまった子犬を犠牲にしていいはずがない。

　魔物だって、全てが危険な存在ではないのだ。

　ミリシャは魔力を込めて、子犬の『治癒』を開始する。

　魔法による『治癒』とは、魔力によって他者の怪我の回復を促進させることができ、致命傷でなければ治せる。

　だが、魔力の消費は激しく、ミリシャは治癒を得意としないので、治せるのはこの子が限界だ。

　ミリシャの傷は治せないし、だからこそ諦めがつく。

「……っ」

　徐々に意識が遠退いていく。

　けれど、何とかこの子だけは救いたい――その一心で、ミリシャはただ魔力を治癒に込める。

　しばらくすると、

「……？」

　ゆっくりと身体を起こし、子犬がこちらを見上げていた。

　よかった、と言葉に出そうとしたけれど、

　ミリシャはもう声すら出せない状態だった。

　ただ、子犬がペロペロと、ミリシャの指先を舐める感覚は伝わってくる。

　――私はいいから、もうここから離れた方がいい。

　最後に力を振り絞って、手で追い払うような仕草を見せると、子犬はミリシャに背を向けて去っていった。

（……ああ、よかった）

　これで心残りは――ないと言えば、嘘になる。

　結局、ミリシャは貴族に生まれたために――ニ十歳にもならないのに、死ぬことになってしまった。

　あるいは、もっとうまく立ち回りさえすれば、別の道もあったのかもしれない。

　ただ、ミリシャの死体さえ見つからなければ――戦争も、起こらないかもしれない。

（そうだと、いいな）

　――最期にそんな願いをして、ミリシャの意識は途切れた。

昔書いた百合ファンタジーを少しリメイクして投稿しております。