カーライト

作者：茅野榛人

　何にも縛られず、自分の好きな生き方をする……ただそれだけを頭の中に入れて、僕は生きて来た。

　結果、僕はホームレスになった。

　勉強も仕事も何もかもを放り投げ、今の世の中で出来る、僕の最も理想である生活手段は、ホームレスしか無かったのである。

　両親からは縁を切られ、全くの赤の他人扱いをされている。

　自分の好きなようにしか絶対に生きたくないとしか思っておらず、まともになる気配が何一つとして無い人を、息子と認めたくなかったのであろう。

　親には悪いが、僕にはこの生活が性に合っている。

　夜、中々眠る事が出来ず、段ボールの家から出て背伸びをしていると、車通りの少なくなった道に、一台の車が通った。

　しかし僕はその車に、違和感を覚えた。

　違和感の正体は直ぐに分かった。

　カーライトの光が強過ぎる事だ。

　あまりの眩しさに、その車のほうを見る事が出来ない。

　まるで太陽だ。

　車は普通に道を通って行ったが、道を曲がって車が見えなくなるまで、カーライトの光の所為で、車のほうを見る事は出来なかった。

　ただ道を走っていた車なのだが、カーライトの光の強さといい、印象に残る車であった。

　今日もまた中々眠ることが出来なかった。

　すると外から車の走る音が聞こえて来た。

　まさかと思い外に出てみると、前と同じカーライトの光が強過ぎる車が走っており、そして前と同じルートを走って行った。

　光が強過ぎる車体こそきちんと見れないものの、僕は何だかあの車に、根拠のない懐かしさを感じていた。

　その原因は恐らく、幼少期だ。

　幼少の頃、僕は会社から家に帰って来る父親を、父親が会社に行く度に待った。

　父親は決まって会社から家に、タクシーで帰って来ていた。

　その為僕は、車の走行音が聞こえて来たり、玄関扉の窓から光が漏れているのを見たりすると、父親が帰って来たと思い、喜んでいた。

　父親は毎回、僕と母親を喜ばせようと、大量にお土産を買って来ていた。

　僕はその大量のお土産を、非常に楽しみにしていた。

　一台の車が通っただけなのに、どうして幼少期の記憶が思い出されたのであろうか……。

　最初に車と遭遇してから、夜に中々眠れず、車と遭遇すると言う流れが毎日続くようになった。

　そしてやはり車の走行音を聞く度に、幼少の頃の記憶が思い出されるのである。

　もしかしたら、あのカーライトの光が強すぎる車は、タクシーなのかもしれない。

　普通の車とタクシーに何かしらの違いがあるのかは分からないが、あの車の走行音を聞いたり、壁に反射して弱くなったカーライトの光を見ると、決まってタクシーの記憶を思い出す為、可能性はあるのではと、僕は思った。

　兎に角、車体を確認したい……そうだ！　良い方法がある。

　ホームレス仲間が持っていたサングラスを借り、車のボディを確認する事にした。

　走行音が聞こえて来るまで、じっと段ボールの家の中で待機する……。

　聞こえた！　僕はサングラスを装着し、直ぐに外に出た。

　車のほうを見ると、車体が見えた。

　タクシーだ。

　やはりこの車はタクシーだったんだ。

　あれ？　後部座席に乗っているのは……父親？　でも、最後に見た時よりも若い……。

　その時見た父親は、間違いなく幼少の頃に見た父親の姿だった。

　僕は無意識にタクシーのほうに走っていた。

　何故だ……もう両親とは縁を切ったはずなのに……今の生活が……一番のはずなのに……。

　僕はタクシーが走る道に飛び出した。

　しかし飛び出す際にサングラスを落としてしまっていた為、車のほうを見る事が出来なかった。

　しかし僕はやけになり、目をぎゅっと瞑りながら、走っているタクシーの前に立ちはだかった。

　暫くして、ぎゅっと瞑っていた目を、ゆっくりと開けると、僕の目の前にタクシーが停まっていた。

　なんとタクシーのカーライトの光が弱まっていて、サングラスが無くても大丈夫になっていた。

　僕から見て右側の後部座席のドアが開き、父親がタクシーの支払いを済ませると、開いたドアからゆっくりと出て来た。

　両手には大量のお土産を持っていた。

「お？　なんだ？　お出迎えか？　駄目だぞ！　一人で外に出たら！」

「え？」

　父親は、僕を幼少の頃と同じ接し方で話しかけて来た。

「ちゃんとママと一緒にいないと！　お土産やんないぞ？　さあ！　家に入ろ！」

「あ……あの……家って……」

「おんぶしよっか！　さあ！」

　すると父は屈んで、おんぶが出来る姿勢になった。

　僕は急な出来事について行けていなかったが、何だが幼少の頃に戻ったようで、とてもおんぶされたい気分だった為、父親におんぶされる事にした。

「あ！　重い！　背高くなっただけじゃないなあ！　ハハハ！」

　僕をおんぶしながら父親は、なんと僕が今使っている段ボールの家に向かって行った。

「ただいまー！　今日もお土産いっぱい買って来たぞー！」

「おかえりなさーい！」

　なんと、衝撃的な事に段ボールの家には、幼少の頃の母親がいた。

「一人で家から出しちゃ駄目だよママ？」

「ごめんなさい！　はい！　パパにごめんなさいして！」

「……ごめんなさい」

「うん！　偉いね！　えへへ」

「良し！　じゃあお土産食べよっか？」

「うん！」

「食べる食べるー！」

「ママもはしゃいでるねえ！」

「その前に、手洗ってうがいして！」

「うん！」

「ほら、パパと一緒に行きな」

「……はい」

「幸せに生きなさい、まだ人生長いんだから」

「……え？」

「え？　いや……なんでもない！　ほら、手洗いとうがい！」

「おう！　行こうか！」

「……うん」

　父親は段ボールの家を出ると、父親は公園の蛇口に向かって歩き始めた。

　僕はその父親について行く。

「幸せに生きろよ、まだやり直せるんだからな」

「え？」

「ん？　あーいや別に……お土産楽しみだな！　ハハハ！」

「うん！」

　父親と話しながら蛇口に向かっていると、突然蛇口が光り、あの車のカーライトと同じ位の光の強さになった。

　僕は目をぎゅっと瞑った。

「か……だいじょ……で……大丈夫ですか！　すみません！　大丈夫ですか！」

　目を開けるとそこには見知らぬ人がいた。

「僕は……一体何を……」

「突然車道に飛び出して来たと思ったら突然倒れられて……危うく轢いちゃう所だったんですよ！」

「そう……だったんですか……すみません……」

　僕は何とか立ち上がった。

　僕の目の前に停まっていた車は、タクシーではなく乗用車だった。

　しかし、あの時僕が見たのは間違いなくタクシーだった。

　後部座席に……僕が幼少の頃の父親が乗っていて……全て幻だったのであろうか？

　あれから僕は夜に直ぐ寝れるようになり、いくら待っても、あのカーライトの光が強すぎる車と遭遇する事は無かった。

　僕はあの夢の中のような所で、両親に言われた言葉……。

「幸せに生きなさい、まだ人生長いんだから」

「幸せに生きろよ、まだやり直せるんだからな」

　この言葉がどうしても忘れられなかった。

　僕は今の生活で十分幸せを噛みしめていると思っていたのだが、この二つの言葉を聞いてから、気持ちに揺らぎが生じ始めた。

　あの二つの言葉は……僕に仕事をして生きて欲しいと言っているようだった……。

「ありがとうございました！」

　僕は、ホームレスからタクシー運転手になった。

　夢の中のような所で聞いた両親からの言葉、あの言葉のおかげで僕は今、仕事をしている。

　そしてこれは後から知った事なのだが、僕が一番最初にあのカーライトの光が強過ぎる車に遭遇した日に、僕の両親は家の火災で亡くなっていたのである。

　火災で身体中が焼けてしまい、今の姿では現れることが出来ず、僕が幼少の頃に時を戻し、あの車が走るようになった。

　僕に……最期の言葉を言う為に……と、僕は思っている。

　ママ……パパ……僕に仕事をする力をくれて……本当にありがとう……。

「どうぞ、何処まで行きます？」

「Kまでお願いします」

「かしこまりました」

「ちょっとお土産多過ぎたかなあ……」

「それお土産ですか？」

「ええ、妻と息子に頼まれちゃいまして……多過ぎですよねえ」

「……多くても全然良いと思いますよ、奥さんと息子さん、きっと喜んでくれますよ」