ある兵士の一日 6
俺達三人は一斉に息を飲んだ。
ここにはいないはずの、アルの首。
それに他の皿を見ると、同期の首や体が乗っている・・・。
何故だ？アルは非常口から出た！
そこからは安全なはずだ！なのに、何故モンスターの食事になっている！
訳が分からない・・・。
ふと、振り返り他の二人を見ると、二人共顔面蒼白だ。
当たり前だ同僚がモンスターに食われる瞬間を見ているのだから。
欠く言う俺も同じ顔をしているだろう。
カタンッ
小さな音が響いた。
アンだ。
あまりの惨状に杖を落としたのだ。
その音に、今までわいわいがやがや言いながら食べていた、モンスター達が一斉にこちらを見た。
（まずいっ！！非常にまずい！！）
そう思っても後の祭り。
俺達の姿を確認したモンスター達が、各々の武器を手に取り一斉にこちらへと向かって来た。
「二人共走れ！！」
そう言うなり、扉を閉めた俺は落ちたアンの杖で、扉を塞いだ。
少しばかりの時間稼ぎにはなるだろう。
走り出した二人と一緒に手近な扉へと入る。
何故先に逃げないかと？
それは興奮したモンスターは、最初の一匹の先導で先に進む。
その場合、何も考えてはいないのだ。
動くものを追いかける。
いちいち扉を開けて中を確認・・・などするわけがないのだ。
ただし、この戦法などは知恵の低いモンスターに限るが・・・。
まぁそれを裏付ける様に、モンスター達は廊下を走り去っていく。
「ねぇ・・・アルは安全なのじゃなかったの？！私達もあそこで外に出ていたら、食われてたの？！」
取り乱したアンが言う。
「アンさん落ち着くっす。また幻かもしれないっすよ？それに耳を澄ませて欲しいっす。さっきの軍勢の二階に行ったとしても、足音がしなくないっすか？」
「・・・確かに、そうだな」
「取り敢えず、アンさん深呼吸して下さいっす」
その言葉に、何回か深呼吸したアンは落ち着きを取り戻したようだ。
それから、自分達が慌てて入った部屋を見回した。
まぁ、見回すも何も、トイレの看板が出ていたので、トイレなのだが・・・。
ここは女子トイレのようだ。
「落ち着いたようだし、トイレに花がないか確認しよう」
そう言って、一つずつ確認をする。
そう、忘れてはいけない。
俺達は花を集めて、少年に渡すのがミッションなのだ。
「ねぇ、この張り紙見て」
そうアンが言うのでギドと二人、アンの元へと行く。
張り紙には
“扉を三回ノックして「花子さん遊びましょう」と声を掛けて下さい”
と書いてある・・・。
花子って誰だ？
しかもトイレで三回ノックをするのか？
この場合だと二回が常識ではないのか？
いろいろと疑問が過るが、花が関係しているのかもしれない。
横を見ると少し涙目のアンが見える。
先程のことでショックが大きいのだろう。
そこへこの張り紙だ。不安が大きいだろう。
「アン下がっていろ。ギド、俺が声を掛ける」
その言葉に素直にアンは下がり、ギドは頷いた。
コンコンコン
ノックを三回。
「花子さん遊びましょ」
声を掛ける。
「はぁい」
個室から返事がくる・・・と同時に扉が静かに開く。
小さな女の子の口が笑みを模った瞬間、白い手に顔をわしずかみされて個室の中に引き込まれた。
引き込まれた俺の体を、二人が懸命に引っ張る感触が服越しに伝わる。
だが俺には手の隙間から、少女がくすくすと笑うさましか見てとれず、身体が動かない。
暫く俺の綱引きが続いたが、いきなり後方に引っ張られてあっけなく終わった。
「あ～あ、残念。負けちゃった・・・。じゃあこれあげる」
そう言って少女は、手を振り消えた。
「先輩！！少しは抵抗してくださいよ！！！」
「いや・・・すまん。捕まられている間、身体が動かなくてな・・・」
「もう！ホントに、しっかりしてよ！また・・・アルみたいになるかと思った・・・」
アンは涙目で訴えてくる。
今まで気丈に振舞っていたアンだが、こうやって見ると儚い女性だ。
守らなければ・・・と思ってしまう。
それ程に、この数十分の時間が大変だったと言うことだ。
「先輩！花っすよ！今度は紫っすね」
振り向くと笑顔で、ギドが花を掴んでいた。
その後、隣の男性用のトイレを確認したが、花は無く。
一回の探索を終えた俺達は、二階へと階段を上り始めた。
その途中、踊り場に嫌でも目に付く大きな鏡がある。
「こんな所に鏡？」
「ん？よく見ると、花が花瓶に飾られてるっすよ！後ろっす！」
そのギドの言葉に後ろを振り返る。
だが・・・花はない。花瓶すら見当たらない。
「え？なんで？」
何度も鏡の中と、後ろを振り返るが花はない。
「もしかして・・・鏡の中に入れるとか？」
「そんなことがあるのか？」
「まぁ、あると言えばあるわ。一部の魔法道具に、鏡と鏡を繋げて行き来が出来る物があるの。でも・・・その場合は、鏡の先が映し出されるから私達の姿は映らないはず・・・」
「これはどう見ても俺達が映り込んでるな・・・と言うことはその鏡の条件には当てはまらないと言うことか・・・・」
「でも、入れるかもしれないっすよ？試してみましょうよ！」
なんとも気軽に言うギドだ。
だが、ギドの言うことも一理ある。
鏡の中の花を手に入れるには、鏡に触るしか方法がないのだから・・・。
「分かった。鏡に触ってみよう」
「ちょっと待つっす！さっきから先輩ばかり危ない事を率先してるっす！ここは俺が！」
言うなりギドは鏡に触れた。
ある兵士の一日が一日以上の長さを保っていますね・・・・。
そしてまだ半分と言う・・・。
もうしばらく、ある兵士の一日が続きます！
