17 稲山執事のアリバイ
根来は、ミステリーや推理小説の類を読んだことがあまりなかったので、アトリエから出てきた足跡がないというこの状況を、どう理解してよいものか分からずに困惑した。
それを察したのか、ミステリーマニアの粉河刑事は、少し興奮した口調で解説を始めた。
「根来さん。この状況は、ミステリーで言うならば、足跡のない殺人、または雪の密室と言われるものですよ。つまり、通常の密室殺人が、鍵がかかって密閉された室内で行われる殺人であるのに対し、雪の密室とは、雪の上に足跡が残されていないことによって、密室状況というものが構成されるものを言うのです！」
「そうなのかよ。でもなぁ、そりゃあ推理小説の話だろ？ これは現実の事件だぞ。そんなこと現実に起こるもんかよ」
「でも、根来さん……」
粉河はじっと根来刑事を見据えた。
「こうして現実に起きてるじゃないですかッ！」
そう言われて、根来は途端に具合が悪くなって、つまらなそうに押し黙った。
「まあ、いい。それは後でじっくり検証しよう。 それで、その次には何があったんですかッ」
根来はさも腹立たしげに、稲山を睨みつつ、怒鳴った。
「わたくしがアトリエの電気をつけますと……」
「電気をつけた？ 元々、消えていたのですか」
「ええ、真っ暗で中が見えませんでしたので、それで電気をつけたんです」
「ふむ。そしたら……」
「旦那様の遺体が、それはもう、ひどい有様で。わたしは取り乱す麗華お嬢様を抑えながら、救急と警察に連絡をしたのです」
「その後、現場を離れたのですな」
「ええ、すぐに警察と救急隊が到着しましたが、旦那様の死亡が確認されて、その後は現場保存という形になりました」
「なるほどねぇ。そのあたりのことは、こちらが報告を受けている情報と一致しています。あとは、ですね……」
根来は、少し言いづらそうに、それでありながら、見くびられないように、刑事らしい高圧的な口調で言った。
「稲山さん、あなたは今日の八時頃、どこで何をしていましたか？」
「アリバイですか」
「そうとも言います。事態を考えれば、やむを得ないでしょう」
「疑われるのは嫌なものですが……隠すようなことはありません。その時間、わたしは年越しパーティーの準備や片付けで、絶えず、食堂や台所、その他、色々な場所を行き来していました」
「絶えず移動していたのですか。それでは……」
「アリバイはない、と仰るのですか」
「それはまだなんとも言えませんな。他の方の証言も参考にして、解答は出しますよ。それと、もうひとつお聞きしたいのですが、重五郎さんを、恨んでいる人物に心当たりはありますか？」
「わたしは警察の方が知っている以上のことは知りませんし、旦那様の事業に関しては一切関与しなかったものですから……」
「そうですか、ご存知ないと……」
稲山に対して、事情聴取すべきことはとりあえずこれぐらいだろうか。根来は、既に疲れが溜まったらしく、深いため息をついた。
