ダチが女になりまして。三年目

三年目、十二月

色とりどりの追い込み模様

　受験のピークは、一月後半から二月。

　つまり、今年の十二月は誰もが、受験の追い込みにかかるシーズンってことで。

「思うんだけどさ」

「何よ」

　勇太の呟きに、勉強に来ていた板澤小鞠が応じた。

　髪の毛を、頭の両側に二つのお団子にした小柄な女の子。

　なによ、が、あによ、に聞こえる。

「十二月をこう、無駄じゃないんだけど、無駄に過ごしてしまっている気がするんだよねー。なんかさ、せっかく世間が浮かれた感じなのに、私たちは勉強一本じゃない？」

「将来掛かってるんだから仕方ないでしょ。ってか、あんたは坂下くんがいるから浮かれた感じになれるかもだけど、あたしはシングルなんだからねッ！　元恋敵めっ」

「あいた！？　なんで胸を叩くのさ？」

「入学した時はあたしと同じちんちくりんだったのに、こんなに背丈も胸もでかくなって！　キー！」

　しばらくそうしてじゃれる二人である。

　今日は、郁己先生の講習を受けに、何人かの少女が集まってきていた。

「勇太、みんな来ました」

「はーい」

　心葉に呼ばれて、玄関まで迎えに行く。

「よーっす」

「ようこそー」

　彦根麻耶と、あと二人。

　二人とも、勇太としては実に懐かしい顔ぶれ。

　和田部春乃と、竹松利理。

　一年生の時に同じクラスだった二人だ。

　春乃は和田部教諭の妹。

　委員長気質の生真面目な女子で、今日もニコニコしている眼鏡っ娘である。

　利理は高校生らしからぬ色気を醸し出す、ウェーブヘアの美女。

　プロポーションの成熟度ならば勇太を凌駕するであろう逸材である。

　ちなみに彼女を狙う男子には残念ながら、利理は意中の人がいたりする。

　今は、海外にパティシエ修行に行ってしまった彼を待つ日々なのだ。

「おひさしー！」

「久しぶり、金城さん！」

「勇おひさー」

　クラスが違うと、なかなか会いに行くというわけには行かない。

　自分のクラスの関係が良好で、その中で仲良しと接しているだけで一日が終わるような状況なら、なおさらだ。

　ということで、勇太がこの二人とまともに会うのは、実に一年ぶりくらいになる。

　再会を喜びあい、ハグをする三人なのだ。

「隣のクラスにいるだけなのに大げさな……！」

　とは、今や勇太の相方かと思われるくらい行動を一緒にしている麻耶。

　誰とでもすぐ仲良くなる彼女は、道すがら二人と会い、友だちになってしまったのだ。

「いいじゃんいいじゃん。こういうのは雰囲気なんだからさ。みんな上がってー」

　勇太に促され、お邪魔します、と三人が玄関から上る。

　近年、金城家のような純和風のお家は珍しくなってきている。

　平屋で広く、敷地には大きな道場もある。

「金城さんの家って、サザエさんのお家みたいだね」

　春乃が物珍しそうに周囲を見回しながら呟いた。

「言えてる！　あと、やっぱり妹ちゃん、勇にそっくりだよねー」

　春乃と利理が盛り上がった。

　そこに、麻耶が情報を投げ込んでくる。

「あの二人、二卵性双生児なのにそっくりなのよ。謎だよね」

「えっ、一卵性じゃない！？」

「なのにマジで似てる……！」

　盛り上がった最中に、部屋から心葉が「呼びましたか？」と顔を出したので話がややこしくなる。

　振り返った勇太と心葉が並ぶと、衣服が違うだけでほぼ同じ顔が並ぶことになるのだ。

「見分けがつかないかも？」

「ちょい待って！　ほら、胸が違う」

　利理が鋭い指摘をした。

　なるほど、胸元のサイズは、利理と春乃ほどは違う。

　手のひらに収まるか、溢れ出るか。

　麻耶と春乃がにっこり微笑んだ。

「大きさじゃないからね」

「そうだよね、大きさじゃないよね」

「二人とも、どうして私にシンパシーを感じてるんですか……！？」

　仲間に入れないでくれ、と心葉が抗議の意を示した。

　ということで、勇太の部屋に入ってくる三人。

　待っていた小鞠が、「うおーい」と手を振って出迎えた。

　勇太の部屋も、けっして狭くはない。

　だが、女子が五人も入るとさすがに手狭に感じ始める。

「私としては、かわいい女の子がぎゅうぎゅうなのは大好物なんだけど」

「あんた、欲望を隠さなくなったわねえ」

　勇太の呟きに、小鞠が突っ込んだ。

　さて、では部屋を展開しようということになる。

　勇太の部屋の前方と左方は、障子と襖に囲まれている。

　襖を開けてしまえば、少々手狭な部屋も大きな空間に早変わりというわけだ。

　ところで、隣室は暖房が入れてなかったので、ひんやりとした空気が入ってくる。

「ひえーっ」

　コートを脱いでいた女子たちは、流れ込む涼しすぎる空気に震えた。

「エアコン全開！！」

　勇太が叫びつつ、リモコンのスイッチを押す。

　設置されたエアコンが、猛烈な勢いで温風を吐き出し始めた。

「おおー、生き返るう」

　エアコンの前に、女子たちが群がった。

　ぎゅうぎゅうにくっついて、温かい風を享受する。

　女の子は寒さに弱いのである。

「夏場のエアコンは、直接当たるとちょっときついけど、冬場は本当にありがたいよね」

　春乃がしみじみと言う。

　眼鏡が曇っている。

「春乃、メガネメガネ！　でも、たしかにそうかもねー。うちのお店さ、洋菓子扱ってるからいつも冷房でさ、辛いのなんの。ま、ぶくぶくに着ぶくれしてるんだけどー」

「利理はもっと着ぶくれするべきね！　そのでっかい乳が隠れるもん」

「あいた！　小鞠、胸をぺちぺちすんなし」

「はっはっは、三人がぎゅうぎゅう詰まってくれるから、うちは暖かくてとても良い」

　ベストポジションをキープした麻耶が、一番暖かさを満喫しているようである。

　ちなみに勇太は、寒さにかなり強い。

　どっちかというと男子に近い体質なのである。

　まあ、元々男子だし。

　ぎゅうぎゅうに詰まった女子たちを見て、勇太が菩薩のような微笑みを浮かべていると、いよいよ主賓が到着である。

　廊下を歩いてくる足音がして、

「やあ諸君、お集まりだね？」

　本日の講師、坂下郁己が登場した。

　それと同時に、廊下の冷たい空気も流れ込んできた。

　きゃーっと女子たちが悲鳴を上げる。

「登場と同時に悲鳴が！」

「郁己、外からここまで直で来たね？　外の空気が流れてきた」

「ああ。急いできたんだ」

　後ろ手で障子を閉めると、郁己はカバンを開けた。

　そして、エアコンの近くに固まっている女子たちを見る。

「なんで一箇所に固まってるの」

「いや、まあ、ノリで」

　麻耶の返答に、他の三人娘は曖昧な笑みを浮かべた。

　女三人寄れば姦しい。

　四人以上なら、なおさら賑やか。

　ちょっとしたことでも楽しくなってしまうのだ。

「ま、まあ、今日はあんたに教えられに来てやったのよ。勇を大学受験できそうなレベルまで押し上げた実力、あたしにも見せてもらうわ！！」

　小鞠がやたら偉そうに言った。

「お、おう」

　彼女に告白された事がある（しかも振った）郁己としては、邪険にもできない。

　ちょっと挙動不審に頷きつつ、作って来たレジュメをみんなに手渡すのだ。

「これ、一昨年のセンター試験の問題な。これは昨年度。で、これを模試的な感じで解いてもらおうかと。午後は答え合わせと解説が入る……」

　小鞠と利理と勇太が、悲痛な表情になった。

　勉強嫌いな三人組である。

「あれ？　そもそも利理、調理の専門学校狙ってなかったっけ」

「……留学カリキュラムがある大学があるの」

「あー」

　勇太は全てを察した。

　意中の彼と同じところに行ってみたいのか。

　頑張る理由は人それぞれ。

　だけど、結構共通点もあったりするわけなのである。