ダチが女になりまして。三年目

三年目、十一月

いざ、父の職場の研究室

　文化学科の校舎を、きょろきょろしながら歩く二人。

　リノリウムの床は、高校のそれよりもなんだかのっぺりしている感じがして、通路の幅も広い気がする。

　周りは、私服のお兄さんやお姉さんたち。

　なるほど、大学だからそりゃあ私服だ。

「なんか落ち着かないね」

「きょろきょろしたら部外者だってばれるでしょ。勇は落ち着く！」

「は、はい！」

　ハートが強い麻耶。

　勇太はお上りさん気分を改めるため、ちょっと深呼吸した。

　……なんだか注目されている気がする。

「かーわいい」

「この講義で見ない顔じゃない？」

「キャンパス見に来た高校生だよきっと」

　バレてるーっ！！　と、勇太は吸った息を一気に吐き出していた。

　なぜだ、どうしてバレるのだろう。

　自分たちは私服でやって来ているというのに。

「やはり、高校生と大学生じゃ、大人っぽさに差があるっぽい……！？　勇、撤退、撤退だよ！　具体的には上に逃げる」

「なんで！？」

「勇のお父さんの研究室があるんでしょ！　そこに逃げ込むの！」

　果たして逃げる必要はあるんだろうか？

　なんて考える暇もなし。

　二人で笑い合いながら、バタバタと階段を駆け上がったら、降りてくる途中のおじさんとぶつかりそうになった。

「こら、階段を走るんじゃない。まだ高校生気分が抜けんのか」

「すみませーん！」

「ごめんなさい！」

　二人は速度を落として、おしとやかに階段を上がりきった。

　その後、顔を見合わせる。

「今度はバレなかったんじゃない？」

「今の人はおじさんだったから、細かい違いが分かんないだけっしょ」

「あー、なるほど。でもうちの父さん、高校生の学年まで見分けられるよ？」

「それは勇のお父さんが特殊すぎるんでは……？」

「うん、普通では無いと思う……！」

　校舎の二階は、一階のロビーから吹き抜けになっている。

　その左右に教室が分かれている形だ。

　一つの大講義室と、中講義室が一つ。小講義室が三つ。

　クラスという概念がないから、教室割が実に自由だ。

「ふむふむ、こんなん……」

「多分試験は、こういう大講義室で受けるんじゃない？　これ、結構入れそうだねえ。うちの学校なら、三年生全員収容できるでしょ」

「でさ、中講義室は中途半端な大きさじゃない？　大きい部屋を半分にちょん切ったというか」

「建物がほら、ロビーが真ん中に無いんだもん。だから仕方なくじゃない？」

「大人の事情かあー」

　このまま上の階に行けば、教室棟。

　最上階には、PCルーム。

　理系の校舎には専門の大型PCルームがあるんだそうで、それとここの部屋とはどう違うんだろう？

　良く分からない。

　勇太は考えるのをやめた。

「右が研究室棟だから、そっち行こう。父さんの研究室を覗きに行きたいんだ」

「ほうほう、父親の職場見学ですかあ。本人がいない間に、そっとチェックをする勇さんなのだった」

「まあそのようなものです」

　顔を見合わせて、むっふっふ、と笑う二人。

　教室で自習していたらしい女子大生たちが、そんな二人をちらちら見ながら通り過ぎていった。

　すっと静かになる勇太と麻耶。

「うちらさ、落ち着きないよね」

「うん、まあ女子高生ですんで」

「そだねー。落ち着きは大学に進学してから身につけよう」

「おう。大人の女の仲間入りだぜ」

　拳を打ち付けあって、さあ隣の研究棟へ。

　城聖大学のキャンパスは、変わった形をしている。

　上空から見下ろすと、三つの羽を持つ風車のような形をしているのだ。

　中心が大学本部。

　そこから繋がるのが、文学部と理学部の研究棟。

　研究棟から枝分かれして、文学科、文化学科、経済学科、法学科の校舎があり、理学部は電子情報学科、数学科の校舎がある。

　あとひとつの羽は、体育館と厚生館へ繋がっている。

　つまり……。

「全然外に出ないままで、あちこち行き来できるのかあ。凄いねこれは」

「お金かかってるね……。全校社が渡り廊下で繋がってるとか」

　さすがは、城聖学園の総本山なのである。

　研究棟直前で、四つの校舎から続く渡り廊下が、一つに繋がる。

　ここはなかなかの大混乱だ。

　学生たちがあちこちの廊下からやって来ている。

「……なんか、校舎にいた人たちよりも年上の人が多いような」

「研究棟って言ったら、ゼミでしょゼミ。ゼミって言ったら、城聖大学は二年からだもの。ちょっと年上の人たちがいるってわけよ」

「なるほど！　つまり、みんな成人している……」

「そういうこと」

　人波に乗りながら、ちょっと緊張する二人なのである。

　そして、研究棟への扉に到着。

　そこには、ラミネートされた太文字の注意書き。

『研究棟では静かに！　私語厳禁！』

　慌てて口元をおさえる、勇太と麻耶なのだった。

（なるほど、研究するところだもんね）

（お喋りされたら迷惑だよねー。だけど、なんで研究棟がいちいち学生が通りやすい構造になってるなろう）

（そう言えばそうだ）

　小声を交わしつつ、しんと静まり返った研究棟を行く。

　ここは、校舎に比べると小さい建物だ。

　半ば通路となっている二階は、人通りがあるぶん賑やか。

　だが、三階から上は……。

「静かだ」

　階段を上がり、研究棟の静かさに思わず息を呑む二人。

「勇のお父さん、どこにいるのよ」

「今日は留守だって」

「だから、研究室よ。どこどこ？」

「ああ、こっち。３０２号室だって」

「マンションみたい」

　似たようなものかも知れない。

　教授や准教授になると、専門の研究室が得られる。

　彼らにとって、そこは自分の第二の家みたいなものなのだ。

「あった」

　扉に掛けられた札に、『金城尊教授研究室』とある。

「無人だよねー」

　勇太は笑いながら、軽い気持ちで扉をノックした。

　こんこんっと扉を叩く。

　誰も出てくるはずのない扉だ。

　だって、今日は金城ゼミのメンバーはみんなで、郁己を連れてフィールドワークに……。

「はーい。どなた？　先生は今日はお留守ですけどー」

　そうしたら、ガチャリと音を立てて戸が開いた。

　顔を出したのは、ほっそりした体格のボブカットの女性。

　肌が真っ白で、優しそうな顔立ちをしている。

「へ？」

「あら」

　彼女と目を合わせて、勇太は硬直した。

（だ、誰だこの人ー！？）