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真夏の夜なんかの夢

「心葉、聞いて欲しいの」

「ほうほう、なんでしょうか」

　心葉はズビズビーッと音を立てて、グラスいっぱいのフローズンドリンクを吸い上げた。

　口の中に溢れる冷たさと甘さ、そしてじゃりじゃりした食感が堪らない。

　しかもこれは今回、心葉を誘い出した相手の奢りなのである。

　迷わず、夏限定、ラージサイズを越えるラージサイズである、ジャンボを選択。

「おお……この圧倒的スケールよ。こんな砂糖と香料と水だけで作られた飲み物が八百円とは……。とても自分のお財布から出そうとは思いませんね……」

　ほう、とウットリして溜め息をつく。

　すると、対面の女子がバンバンとテーブルを叩いた。

「心葉ーっ！　聞いてって言ってるでしょう！！」

「あー、はいはい。聞いていますよ。少なくともこのドリンクの価格分は相談に乗りましょう。どうしたんですか桐子？」

　そう、相手は、黙っていればお淑やかなお嬢様風。

　ややウェーブがかった髪に、夏だというのに日焼け一つない真っ白な肌。

　目元は不自然ではない程度のお化粧でバッチリ決めて目力アップ。

　そんな美少女、本城桐子なのであった。

　四月の終わり、金城勇太と女の戦いを繰り広げ、割と一方的に負けた彼女である。

　あれは、女子力とかそういう次元ではなく、戦闘能力が物を言った戦いであったように心葉は思う。

「桐子の相談ですから、おおよそ見当はつきますけれどね。どうせ恋の相談なのでしょう？」

　フローズンドリンクをぐさぐさとストローで突き刺しつつ、心葉は尋ねる。

　すると、桐子、意外な反応を見せた。

　頬を赤らめて、目を泳がせた後、少し視線を落としたのだ。

　心葉のストローが、ポトリと床に落ちた。

「……桐子、病院に行きましょう。それは恋の病ではなく、普通に病気です。きっと桐子は危険な病に冒されている」

「それってどういう意味！？　いいでしょう、私だって真っ当に人を好きになることくらいあるんだから！」

「ははは、ご冗談を」

「むきー！！」

　桐子が涙目になって暴れる。

　慌てて心葉は友人を取り押さえた。

　駆け寄ってきた店員に告げる。

「新しい長いストローをください」

「最初はね、遊びのつもりだったのよ……」

「ははあ。いつもの事ですね。というか桐子、あなた受験を控えているはずなのに余裕ですね」

「ちょ、ちょっとの息抜きだってば！」

　桐子が目の前のコーヒーカップをぐるぐる回す。

　サイズは可愛らしくスモールサイズである。

「あなたが本気になるとは珍しい……というか初めてじゃないですか？」

「え、ええ、そうね」

　本城桐子はモテる。

　それはもう、大変にモテる。

　常に男が言い寄ってくるし、彼女持ちの男性でも、桐子に声を掛けられたら正気ではいられない者ばかりだ。

　郁己みたいなパターンが例外中の例外なのである。

　あれはセットになっている相手が悪かった。悪すぎた。

　とまあ、そんな訳で、桐子は恋愛関係を作る相手がより取り見取り。

　放っておいてもあちらから来るし、ちょっと気に入った男なら、粉をかければすぐに手玉に取れた。

　こういった生活をしているわけだから、真っ当な清く正しい交際なんて、夢のまた夢なのである。

　それが。

　今はどうだろう。

　この、まるで初心(うぶ)な少女のような桐子のありようは。

「本当に、最初は……遊びのつもりだったんだけど。気が付いたら、本気になってたの」

「なるほど。良くあるパターンですね」

「むきー！　ちゃんと聞いて！」

「はいはい」

「本当にね、彼は別に、外見がいいとかそういうのじゃないんだけど……」

　もじもじする桐子。

　これは何か。

　本当に、心葉の知る桐子なのであろうか。

　強い驚愕を感じながらも、フローズンドリンクは美味しかった。

　訥々と彼女の話は続き、心葉は相槌を打ちながらドリンクを飲み干し、ケーキを追加注文し、アメリカンのジャンボサイズを飲み干した。

　さて、次はカルボナーラにしようと思ったところで、

「だから、心葉に手を貸してほしいのよ……！　そう、ダブルデート」

「ふむ……って、なんですと！？」

　聞き捨てならぬ言葉を聞いた気がする。

「ダブルデートよ。だって、二人きりだと何を話していいか分からないし……」

「いえ、そこではありません。何故私がデートをすることに？」

「あら、だって心葉、風間と付き合ってるんでしょ？」

「うーむ、それはどうでしょうね」

「あんた……何気に私よりひどいんじゃない……？」

　という事で、なし崩し的にデートが決まってしまった。

「……というわけなのです風間くん」

『デートですか！！　ついに心葉さんが僕を誘ってくれるように……！！　長かった……！！』

「何故私と風間くんなのかがさっぱり分からないのですが」

『心葉さん……！！』

「どうしてそんな情けない声を出すのですか。ともかく、桐子の更正のためにも手を借りたいんですよ。予定はどうですか？」

『予定があったとしても、空けますよ！！　もちろん大丈夫です！』

　何を張り切っているのか。

　予約を取り付けた心葉は首をかしげた。

　目的地は遊園地。

　受験生である彼らが、高校生活最後の夏休みの最終日である。

　波乱のダブルデートが幕を開けようとしている。