ダチが女になりまして。三年目

三年目、七月

夏期講習での再会

　夏休みがやって来た。

　お日様は憎らしいくらいにカンカン照りで、カラッと晴れていればいいものを、風はやたらと弱くて空気もむしっと蒸し暑い。

　いつもは元気な勇太も、この季節ばかりはげんなりと……ならない。

「うひゃー、あつ、あっつー！」

　ピンク色のブラウスと、紺色の短めのスカート姿の少女が、上り坂を駆け上がっていく。

　それなりに伸ばした髪は、可愛らしい髪留めでまとめられていて、今は風に煽られて宙を舞っている。

　あまりの暑さで遠ざかる彼女の背中が揺らいで見える。

「勇太は元気だなあ」

　ぐったりとした感じで声を発するのは、パートナーである郁己だ。

　彼は常人らしく、この暑さでちょっと参っている。

　腰に常備していたアイソトニック飲料をぐびりと飲む。

「私はねー、暑いの大好き！」

「寒いのも好きだもんな」

「そう、大体大好き！」

　暑さのせいなのか、それとも夏休みの魔力がそうさせるのか、いつになくハイテンションな勇太である。

　振り返った彼女を見て、入学式のお互いを思い出す郁己。

　あの頃の勇太はまだボーイッシュだった……というか、ちょっと前まで少年だったのだから、男の子っぽくて当然。

　それが今ではどうだろう。

　ふんわり盛り上がる胸元と、引き締まったウェストからの、どーんと張り出した腰の下あたり。

　本人的には鍛え抜かれた太ももの太さが気になるらしいが、なんとも実に女性らしいプロポーションになったではないか。

　心なしか、笑顔を向けてくる彼女の顔立ちも、すっかり女の子のものだ。

「うーむ……。いい」

　流れる汗をハンカチで拭いつつ、郁己は呟いた。

「え、何？」

「エロいと言ったんだよ」

「なんだとー！　郁己のすけべ！」

　駆け寄ってきてぺちぺち叩いてくる。

　そんな事をしながら、校門のロータリーまで登ってくると、ちょうどバスから降りてきていたらしい丸山英美里の姿。

「……あんたたち、暑いのに本当に元気ねえ」

　呆れたように彼女は呟くのだった。

　さてさて、毎年恒例、夏期講習の会場である。

　今年度は受験生とあって、三年生向け講習は大きく規模を拡大されている。

　塾の講習と予定が被っていない、進学希望の生徒がほとんど出席しているから、三つあるクラスがほぼ満員になる。

「今年はさすがに勇も出てきたか」

　通路を挟んで隣の座席。英美里がふむふむと頷いている。

「一応、私も進学希望だし」

「そうね、頑張らなくちゃだわね」

「むー」

　勇太はじっと英美里を見つめた。

　じっと、じっと、じぃーっと。

「な、なに、どうしたの？」

「なんかさ、英美里ちゃん、すっごくヨユーじゃない？」

　ギクッとした顔の英美里である。

　郁己は、ははーん、と予想がついた。

「丸山さん、推薦決まったろ」

「ど、どうしてそれを！？」

　殊更にうろたえる英美里である。

　郁己と勇太、並んでハハーン、という表情をする。

「まあ、滑り止めよ。第一志望は受験しなくちゃだから、まだまだ手を抜けないのは本当」

「なるほどー。さすがだねー。やっぱり日々の積み重ねは違う……！」

「そんなにヨイショしないで！？　な、なんだか背中がむずがゆくなってくる……！」

「……英美里ちゃん、褒められるのに慣れてないんだね……」

　努力の人、丸山英美里。

　ひとまず、彼女の努力が実った事について、勇太と郁己は祝福しておく事にした。

　真夏ともなれば、教室に配備された文明の利器、エアコンも出力全開である。

　ゴウゴウと唸りを上げて、室内のぬるい空気を相転移。みるみる涼しく変えていく。外部へとうだるような熱気を吐き出しているのだが、この涼やかな快楽を味わう為には仕方ない犠牲であると言えよう。

「こう、涼しいと……眠くならない」

　複雑そうな顔の勇太である。

「寝たら俺がたたき起こす」

「私も起こしてあげるけど」

「寝ないってば」

　入学当初の脳筋から、随分と知的に成長した勇太なのである。

　夏期講習はなかなか難しい講義を行なっているのだが、それなりについても行ける。

　ただ、ノートを取るのが下手らしく、復習の効率が悪くて記憶に定着しないだけだ。

「あとで俺と復習な」

「はーい」

　ということで、この夏は郁己につきっきりで、講習の後は復習大会。

　二週間続く夏期講習だが、それぞれの週の最後である金曜日には、センター試験をイメージした模試がある。土日はお休みなのだが、休んでばかりはいられないのだ。

　郁己に励まされながら勉学に勤(いそ)しむ勇太。彼女の姿に、英美里はちょっと目を細めた。何やら眩しいものでも見つめるかのよう。

「よしっ、私も大学に入ったら、彼氏を作ろう……」

　決意に満ちた呟きは、勇太の耳に届いて、

「がんばれ英美里ちゃん！　私も頑張る！」

「そこ、私語は慎みなさい」

「はーい！」

　注意されてしまった。

「ゆゆゆ、勇～っ。そんな大きな声で励まさないでえ」

　英美里の顔が大変に真っ赤である。

　これは悪い事をしたかもしれない。

　勉強漬けの講習も、お昼時となれば肩から力が抜ける。

　食堂で冷やし中華を食べつつ、英美里は尋ねた。

「今年も勇は実家に帰るの？」

「うん、そのつもりだよ。もちろん勉強セットは持っていくけど。英美里ちゃんも来る？」

「あ、私は……」

　言いかけてから、一瞬考え込む英美里。

　そして、

「よし、行く！」

　そういうことになった。

「やった！　今年も賑やかになるね」

　勇太は笑顔で、大盛のカツ丼を口に運ぶ。

　盛夏にあって、尽きぬ食欲である。おまけにから揚げを二個つけている。

「あれ、坂下くんはそこまで食べないの？」

「勇の胃袋と一緒にしないでくれ。俺は普通なんだ」

　そんな事を言いながらも、熱々のラーメンをすする郁己である。

　夏期講習は始まったばかり。

　だが、いけないと分かっていても英美里の気持ちは、これからやってくる勇太の実家への小旅行に飛んでいるのだ。

「私も、ちょっと変わったのかな」

　英美里はそんな事を考えた。

　だけれど、その考えは思ったよりも悪くない気がした。